Синдзи так и шел, пока не налетел на кого-то. Ничего не понимая, он отшатнулся назад, упал в лужу и некоторое время тупо смотрел, как расходятся от его падения волны.
— Эй, ты! Смотри, куда идешь, — грубым тоном сказал кто-то.
Синдзи поднял голову и увидел группу солдат.
— Извините, — пробубнил он под нос, пытаясь встать на ноги.
Ему помогли подняться — сильная рука схватила его за куртку и рывком буквально вытащила из лужи. Мгновением позже Синдзи рассмотрел лицо человека, помогшего ему подняться на ноги, а еще через секунду все поле зрения закрыл кулак. Короткий полет, закончившийся неприятным приземлением — и снова та же лужа. Болит спина, что-то теплое, кроме дождя, течет из носу, а в голове легко-легко — впервые с момента, когда Аска пропала с радара.
Компания солдат зашлепала прочь под дружный гогот и смешки с общим смыслом, дескать, молоток Тодзи, так этому чморику и надо. Полежав немного, Синдзи открыл глаза и увидел темно-синее небо, которое почему-то перестало протекать. И почему-то у неба были стальные спицы, сходящиеся к ручке зонтика. А к ручке прилагалась веснушчатая девочка с двумя короткими косичками и добрым милым личиком.
— Вы в порядке? — с заботой в голосе спросила она, хлопая ресницами. — Извините их, пожалуйста. Они всю ночь второй зал столовой укрепляли.
«Карие глаза. У нее — карие».
Молча кивнув, Синдзи уперся локтями в асфальт и стал медленно подниматься. Перехватив зонт одной рукой, девушка подала ему руку. Когда наконец Икари оказался на ногах, он осмотрелся. Легкость в голове прошла, взялась за свое боль в разбитом лице, и тем сильнее захотелось продолжить свой мокрый путь, но его схватили за плечо и остановили.
— Стойте, пожалуйста, — сказала девушка, — у вас губа разбита. И нос, кажется.
Шмыгнув хлюпнувшим носом, Синдзи поднес руку ко рту и зашипел, когда пальцы нащупали небольшую рану. Пальцы грязные, сообразил он запоздало.
— Надо обработать, — уверенно заявила незнакомка и, схватив Икари за руку, потащила за собой.
Синдзи сидел, вдыхая запахи кухни, и лениво открывал и закрывал глаза. После холода и сырости осенней погоды оказаться в теплом светлом помещении, в котором еще и так вкусно пахло едой — сущее удовольствие. Бытовка — и совсем рядом с кухней. Вот только стекающая с формы вода портила ощущение всепоглощающего уюта. Хоть и совсем не мешала проваливаться в сон.
— Эй. Не спите, — растормошила его веснушчатая девушка, — вот, попей чаю. Я сейчас принесу аптечку.
Поставив перед Синдзи стакан горячего чая, она куда-то быстро удалилась.
«И что она так трясется надо мною?» — подумал парень, задумчиво почесав щеку.
— А вот и я, — девушка вернулась довольно быстро, — потерпите немного. Будет больно.
Икари даже слова вставить не успел, как ватка, намоченная спиртом, прижгла рассеченную губу.
— Ммм….
— Вот и все, — улыбнулась девушка, — вы хорошо потерпели… Хотя что это я? Вы же не ребенок.
Увидев немой вопрос в ее глазах, парень понял, что надо представиться.
— Синдзи.
— Синдзи? Икари Синдзи? — удивленно пискнула она.
Ему ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Девушку всю передернуло, она отскочила назад, как лань, и тут же склонилась перед ним.
— Пожалуйста, простите Тодзи.
— А? — от удивления у Икари отвисла челюсть, и он просто не знал, что сказать.
— Он хороший парень, просто…
Ну, вот и все. Очарование знакомства минует, стоит произнести фамилию. Каждый реагировал на это сочетание звуков по-своему, но никто — по нормальному. Хотя Синдзи иногда казалось, что нормально реагировать на него уже никто не может. «Может, хоть это знакомство спасти?» — подумал он.
— Тебя как зовут?
— Хикари Хораки, — вымолвила девушка и подняла голову.
— Вкусный чай, наверное, — произнес Синдзи, глядя на пар над темным напитком. — Я попробую?
— Да, конечно, — нерешительно кивнула девушка.
Обхватив кружку озябшими руками, Синдзи ощутил волны приятного тепла, расходящегося по телу. Поднеся ее ко рту, он вдохнул терпкий аромат черного чая и сделал небольшой глоток.
— Вкусно, — прикрыв глаза от удовольствия, промурлыкал он.
— Спасибо, — зарделась девушка.
— Вы правда никому не расскажете? — Хикари по щенячьи посмотрела на Синдзи, который лишь глупо улыбнулся и кивнул. — Спасибо!
— Тебе спасибо, — сказал Икари и, махнув девушке рукой на прощание, пошел в сторону своей казармы.