Хорошие такие мешки, такие бы на бруствер.
Рассматривая с полетной высоты длинные укреплинии вокруг базы, Аска никогда бы подумать не могла, что когда-нибудь ей придется таскать такие мешки, пусть даже и в метафорическом смысле.
Связанные за спиной руки принялись ненавязчиво отекать, и к холоду добавились еще и очень противные подергивания, так что когда очередной приступ слабости врезал Аске по затылку, она даже не стала сопротивляться. «Посижу чуток — и пойду дальше. Совсем чуть-чуть. Если что — эта тварь меня поднимет и понесет, ей же надо, да?»
Сорью содрогнулась: сама мысль о том, что ее не просто вздернут на ноги, а понесут, оказалась отвратительной.
«Встать, капитан!»
Рыжая скрежетнула зубами и начала медленно вставать, ломая ноющую слабость в мышцах. Поэтому когда маска поравнялась с ней, Аска просто твердо взглянула в стекла и скривилась:
— Не стоило беспокоиться. Как-то сама.
Гофрированная рожа некоторое время помолчала, а потом глухо сказала:
— Сворачивай с тропы.
— Что?
— Я сказала, сворачивай с тропы.
Аска терпеть не могла общаться с безликими людьми — наверное, потому что любого равного, низшего, а иногда и высшего по званию она легко ломала взглядом глаза в глаза. А уж получив приказ уйти с тропы, она почувствовала себя и вовсе скверно.
«С другой стороны, если она решила-таки меня пристрелить, не все ли равно где?»
Отвернувшись, Аска начала спускаться по скользким камням. Дождь все никак не угомонялся, а впереди еще вдобавок клубился туман, скрывая дно огромной расселины. Тут что-то долго обваливалось, размывалось, потом еще неоднократно обваливалось, пока где-то выше в горах не угомонился поток. Ясно было одно: дальше или в расселину — то есть вниз головой, — или назад.
— Куда дальше, сталкер? — спросила она, не оборачиваясь.
В ответ шелестел дождь, и остро ударил порыв ветра, принеся со стороны провала запах сырого камня. Потом слева показалась перчатка, и, проследив, куда указывает рука, Аска обнаружила спуск.
— Туда?
— Да.
— Принесешь в жертву?
В спину красноречиво уткнулся ствол, но Аску уже понесло:
— Кто там? Просто река? Гигантский паук-людоед? Или кому вы тут, твари, поклоняетесь?!
— Вперед.
— Да иди ты вон, тварь, поняла?! Решила стрелять — давай!
Усталость куда-то сдуло — точно тем самым ледяным дыханием расселины, даже синдром частиц ослабил хватку. Аска развернулась к повстанцу лицом: помирать, так с музыкой, решила она.
— Там можно отдохнуть.
«Отдых…» Рыжая почувствовала, как вся решимость умирать отвалилась, хотя ствол, который и не думал опускаться, теперь смотрел ей в живот, намекая на противную и мучительную смерть.
— Отдохнуть?
Она облизнула мокрые губы, видя, как кивнула в ответ маска.
— И кто тебе сказал, что я хочу отдохнуть? Веди уже к своим.
Маска выжидающе молчала, а ствол только усилил давление. А потом в шум дождя вплелись тихие слова:
— У тебя рассинхронизация и немочь.
— Да плевала я… — начала было Аска, но повстанец ее оборвала:
— Хорошо. Тогда — отдохнуть хочу я.
— Слабачка, — фыркнула Сорью, поворачиваясь.
Ответа не последовало. «В конце концов, этой твари даже не нужно отвечать. У нее есть ствол».
Глядя, как ловко передвигается по камням пленная, Аянами засомневалась: а стоило ли давать поблажку этой рыжей? «Стоило, — решила она. — Это сейчас эйфория, ее скоро опять накроет».
На дне Старой Катавотры плюхала вода, и спина идущей впереди девушки заметно поникла, а каждый шаг по щиколотку в холодной черной жиже отдавался почти незаметной дрожью. Рей осмотрелась и включила фонарик: они входили под своды промоины, и теперь было важно не пропустить нужную шахту. Только в одной вода проточила ход, высохший после того, как отрезало горный поток, а соваться в остальные — все равно что снаружи отдыхать. Только вокруг еще и камень холодный да мокрый.
— Сюда, — распорядилась она, и пленница обернулась.
— В эту нору?
— Да.
— И как я туда пролезу со связанными руками? — поинтересовалась рыжая. — Червяком?
Аянами прикинула шансы.
— Постарайся. Там сухо.
— С чего ты решила, что я…
Рей потихоньку начала понимать, что уже может даже предсказывать ход мыслей совершенно незнакомого человека.
— Я. Хочу. В сухую. Пещеру.
Рыжая посверкала глазами, и Аянами просто направила луч фонарика прямо в эти глаза.
Выругавшись, пленная полезла внутрь. Рей покачала головой и последовала за ней. Несколько поворотов спустя, когда прекратилась капель и под руками пошел сухой камень, луч фонарика потерялся в темноте пещеры, а ползущая впереди пленница со сдавленным проклятием провалилась куда-то.