Впереди показалась красная броня, и тут словно прорвало шумящую завесу: пыхтели автоматические огнетушители, что-то трещало, с противными визгами похрюкивало. Огромная туша еще жила, и Рей решила сначала осмотреться, а потом лезть в поисках полезных данных. В голове тикал таймер, подсказывая, сколько примерно у нее времени, чтобы убраться прочь с форой возможной погоне.
Усиленное «Ружьем» зрение послушно приближало детали: смятые листы, помаргивающие генераторы АТ-поля, сорванную башню позитронного орудия, оголившуюся начинку. Машина безнадежно умирала, и Рей удовлетворенно кивнула себе. Еще один враг. Оставалось только понять, где там у него кабина, откуда можно скачать что-нибудь полезное, — и можно было действовать.
Аянами протерла очки, которые уже начало заливать потеками влаги, и прищурилась.
У самого «рыла», рядом с надписью «EVE-02» что-то полыхнуло, и наружу выпал ровный кусок брони — слишком правильный для какого-то спонтанного подрыва. Потом из недр машины показался ствол, а вслед за ним — и держащий его человек.
«Легкая контузия», — определила Рей, рассматривая пилота. Тонкая фигура подрагивала, казалось, от каждой капли, и стволом водила крайне нервно. Хотя ствол был хороший, мощный. Аянами всмотрелась в движения пилота, приблизила картинку и поняла две вещи: во-первых, это девушка, во-вторых — она дрожит не только от травмы. Слишком уж похож этот тремор на последствия аварийной рассинхронизации. Аянами насупилась, вспоминая: да, когда взрыв вырвал у нее из рук «Ружье», все было именно так: руки стараются защитить тело от картинки, которая то бросается на нее, то убегает вдаль. Тело уклоняется от мнимых преград и призраков.
«Странно, она не палит во все стороны. Был схожий опыт».
Рей прислушалась к таймеру и легким бегом выскочила из-за укрытия. Сетчатая пелена дождя уже почти скрывала пилота чужой машины, и без «Ружья» Рей наверняка бы потеряла цель. Но с «Ружьем»…
Осталось даже время поосторожничать. Аянами прыжком приблизилась к мечущейся девушке со спины и выбила оружие. В поле зрения тотчас же отложилась светящаяся метка — там, куда плюхнулся тяжелый ствол: терять такой хороший пистолет совсем не хотелось. Рей прошла совсем рядом с корпусом пилота и отскочила, сменив направление. Одновременно с рывком она успела еще и сорвать шлем.
— Кто здесь?!
Во-первых, подтвердилось, что коллапс еще продолжается, во-вторых… Рыжая, неприязненно подумала Аянами, рассматривая затылок жертвы. Тем временем пилот подобралась и попыталась соорудить что-то вроде боевой стойки, и вот этого позволять уже не следовало. Рей движением пальцев развернула пистолет рукоятью вперед и секунду спустя оружие впечаталось в спину рыжей.
Аянами сидела на слабо подергивающейся девушке и пыталась понять, что делать дальше. Экспресс-допрос? «Выбить информацию о машине, скачать, что успею — и бежать». Рей прикинула шансы. Не получалось: без знания жертвы не стоит начинать: сходу и не скажешь, где у нее болевой порог. Значит, оставалось одно.
— Очнись.
Аянами привстала и развернула пилота лицом вверх — под дождь. В серое плачущее небо уставились мутные синие глаза, и Рей для надежности приложилась перчаткой.
— Я сказала, очнись.
Глаза начали фокусироваться. Аянами терпеливо ждала. Хотя нет: это всего лишь тот самый таймер позволял ей быть терпеливой.
— Кто ты? Повстанец?
Влага пропахивала дорожки в измазанном лице пилота — симпатичном личике волевой девушки, а в почти прояснившихся глазах отражался свинец облаков.
— Ты кто такая? — повторила рыжая с нажимом, слабым, но все же нажимом.
— Не важно.
Девушка под ней вздрогнула. Аянами выдернула ремень из летного комбинезона, приподнялась и начала связывать руки.
— Я беру тебя в плен.
— Аска!
Фиолетовая Ева остывала рядом с поверженной сестрой. Выжившая машина доломала то, что не снесла при падении ноль-вторая, и прямо по обломкам упавших деревьев мчался Синдзи, на ходу срывая шлем. По лицу хлестнул дождь, заставляя парня зажмуриться на мгновение. Красная птица уже почти не чадила, однако около нее было пусто.
Синдзи сунул нос в эвакуационную шахту, но оттуда пахнуло жженой электроникой и пеной из огнетушителей. Оттуда Аска убежала — убежала и пропала. Парень обернулся.
Дождь, становящийся холодным ливнем, превращал поляну в болото, перемешанное со щепками. Покосившиеся стволы окружали эту поляну, а Синдзи все убирал и убирал с лица намокшие волосы, вертя головой. Его пистолет болтался в руке у бедра.
Вокруг щербато скалился обломками лес, пелена дождя все туже стягивала мир. На просеке показался первый БТР NERV. Лес раскисал, и тысячи тропинок, уводящих с поляны, влажно блестели, издевательски предлагая поискать следы.