– Ты так легко приглашаешь в свою жизнь девушку, которую видишь второй раз?
– Всё когда-то случается в первый раз. А потом – во второй.
Джессика так и не ответила ему ни «да», ни «нет». Впрочем, Богарт так и не задал вопрос.
Ступая на твёрдый бетон континентального причала, Джессика чувствовала себя так, как будто была пьяна, хотя и выпила всего пару бокалов вина.
Стоило ей миновать кордон, как у тротуара затормозил чёрный гравилёт с матовыми стёклами. Со стороны водителя приоткрылось окно, и Джессика увидела в проёме знакомое лицо – одного из трёх оперативников, которые сопровождали их. Кивнув водителю, она открыла дверцу и забралась в салон.
Дэвид ждал её на заднем сиденье с правой стороны.
– Не боишься, что он нас запалит? – спросила его Джессика.
– Он за тобой следит, – спокойно сказал Дэвид. – Но ему пойдёт на пользу информация о том, что ты здесь не одна.
Джессика хмыкнула.
– Решил заставить его поревновать?
Дэвид не ответил. Джессика отвернулась к окну и молча смотрела, как узкие улочки сказочного городка проплывают за стеклом. Её неудержимо тянуло улыбаться – впервые за всё то время, что она знала о существовании «Ордена Вечных Звёзд».
Глава 4
Они с Богартом встречались ещё дважды в течение последующих двух недель. Курт был слишком занят, чтобы делать это чаще, – а может быть, просто не хотел. Обычно Джессика не страдала мнительностью относительно своих талантов, но сейчас сомнения в том, сумела она заинтересовать Богарта или нет, болезненно терзали её.
Первая встреча прошла в дорогом ресторане в центре Астора. Он располагался на верхнем этаже одного из небоскрёбов в деловой части города, и сквозь большое стекло, занимавшее всю стену, Джессика получила возможность рассматривать город сверху. Темнело поздно, и она успела увидеть, как в лучах закатного солнца скользят по улицам алые и болотно-зелёные спины местных ездовых ящеров.
– Никогда не видела таких? – с любопытством спросил Богарт, наблюдавший за ней.
– Конечно. Ты ведь уже выяснил, что я в вашем мире недавно.
– Но наверняка бывала в других не менее интересных местах.
Джессика хитро улыбнулась.
– Полагаю, что ты и это уже узнал.
Богарт неторопливо поднёс к губам бокал и задумчиво сказал:
– Не поверишь, но я никогда не ступал за Врата. Хотя… пожалуй, я бы не отказался.
Джессика верила. Она тоже об этом читала – хотя и далеко не всё. Но на всякий случай спросила, видя, что Богарт хочет продолжить разговор:
– Никогда? Странно слышать это от человека с такими деньгами и властью, какие есть у тебя.
Богарт пожал плечами.
– Я не всегда был так богат.
Он помолчал, собираясь с духом, чтобы продолжить, а потом сказал:
– Я вырос на улице. Не люблю об этом упоминать. Газетчики и так перемыли эту тему два десятка раз. «Дракон из подворотни» – так они обо мне говорят, – горькая усмешка мелькнула у него на губах.
Джессика задумчиво смотрела на него, пытаясь понять, играет Курт или нет.
– Но ты решился рассказать об этом мне, – произнесла она наконец.
– Мне кажется, ты поймёшь, – сказал Богарт и снова пригубил вино. Помолчал и продолжил: – Я увидел это в твоих глазах.
Джессику пробрала дрожь, и в одно мгновение ей захотелось вскочить с места и убежать, но она заставила себя сидеть неподвижно.
– Я надеялась, что это не бросается в глаза, – куда более напряжённо, чем хотела, сказала она.
Богарт пожал плечами.
– Кому-то, может быть, и нет. Этот дорогущий белый кардиган на тебе сидит как влитой, но… Дикарь дикаря видит издалека.
Напряжение не отпускало, и Джессика продолжала пристально смотреть на Богарта. А тот рассмеялся и сказал:
– Особенно это заметно, когда ты вот такая. Волчонок, готовый ринуться в бой. Заказать тебе ещё вина?
Этот разговор долго не давал Джессике покоя. Она старалась не вспоминать о том, кем была и где жила до тех пор, как Дэвид её подобрал. У неё идеально получалось играть почти любую роль, и пока ещё ни один высший свет её не раскусил – а Джессика провела в «Ордене» чуть больше десяти лет и, как верно заметил Богарт, повидала немало удивительных миров.
Когда спустя четыре дня раздался телефонный звонок и номер Богарта высветился на экране планшета, Джессика отшатнулась от аппарата, как будто тот мог её укусить. Долго смотрела на него, не решаясь поднять трубку и не в силах объяснить собственный иррациональный страх.
Если бы не тяжёлый взгляд Дэвида, направленный на неё, она бы, наверное, так и не решился нажать «Приём».