Богарт звонил, чтобы пригласить её на скачки в субботу.
– Я заметил, тебя заинтересовали крауфаксы, – сказал он.
Джессика улыбнулась, хотя напряжение всё ещё не отпускало, и согласилась. Они с Богартом встретились в назначенный день у причала, и тот пригласил её в свой гравилёт.
Осваиваясь в новом пространстве, Джессика осторожно оглядывалась по сторонам и одновременно старалась оценить, можно ли отсюда сбежать – или, наоборот, похитить того, кто едет внутри.
Богарт внимательно наблюдал за ней, как за хомячком, которого только что принёс домой, но ничего не сказал почти до самого ипподрома. Только когда гравилёт уже сбрасывал ход, внезапно произнёс:
– Я представлял тебя здесь. В тот день, когда встретил впервые.
Джессика удивлённо посмотрела на него, и Богарт пояснил:
– Мне показалось, это было бы правильно. В моём личном пространстве не хватало тебя.
Джессика оставила без ответа этот странный комплимент и, дождавшись, когда Богарт покинет салон, выбралась следом за ним. Тот предложил ей руку и так, придерживая за локоть, повёл ко входу на трибуны.
– Крауфаксов часто называют младшими братьями драконов – по крайней мере, те, кто ничего не знает о нашем мире. Но я думаю, что с драконами у них общего столько же, сколько у человека и шимпанзе.
Джессика, шедшая с ним плечом к плечу, вопросительно посмотрела на спутника и с искренним любопытством поинтересовалась:
– У вас в самом деле жили драконы?
Богарт улыбнулся одним краешком губ и с насмешкой посмотрел на неё.
– А ты не веришь? – спросил он.
– Скажем так… Существование драконов считают сказкой в большинстве из тех миров, где я бывала.
Богарт замедлил ход, а потом вовсе остановился. Повернулся и внимательно посмотрел ей в глаза.
Джессике показалось, что её затягивает в бушующий водоворот. На несколько долгих секунд она полностью потеряла способность управлять собой. Потом нахлынул страх, и в одно мгновение странное парализующее чувство её отпустило.
– Факт состоит в том, что среди обитателей Кармалота присутствуют те, в ком течёт иная кровь. Их способности не выходят за пределы того, что могла бы объяснить наука. Но для тех, кто живёт в Кармалоте всю жизнь, очевидно, чем драконы отличаются от людей. Даже если доля истинной крови в их жилах предельно мала.
Богарт улыбнулся, и леденящее чувство окончательно прошло.
– Идём, – сказал он. – У меня есть парочка крауфаксов, так что ты сможешь рассмотреть их вблизи.
Эта встреча оставила не менее тягостное чувство, чем первая, хотя Джессике и хотелось её продлить. Образ Богарта, всплывавший у неё в голове, одновременно манил Джессику и пугал её. Будучи человеком рисковым, Джессика обязательно бросила бы ему вызов, если бы речь шла только о ней самой. Но в дело был замешан ещё и Орден, и от мыслей о том, что она обманывает этого загадочного мужчину, девушку терзал стыд.
– Долго это будет продолжаться? – спросил Дэвид к концу третьей недели, приближаясь из-за спины к Джессике, весь день сидевшей перед окном и смотревшей на порт.
Джессика вскинулась и вопросительно посмотрела на него.
– Что именно? Если ты о посуде – то я её не пачкала, чтобы мыть.
Игнорируя её слова, Дэвид прислонился бёдрами к подоконнику, сложил руки на груди и пристально посмотрел Джессике в глаза.
– Ты тратишь время на бесполезные свидания и не менее бесполезную хандру. За три недели ты вполне могла бы напроситься к нему домой.
От этого «напроситься» у Джессики неприятно проскребло внутри, и она повела плечом, отгоняя болезненное ощущение.
– Он мне не звонит.
Это было правдой. После выезда на ипподром Богарт пропал, и Джессика уже не первый день гадала, когда ждать следующего звонка.
– Значит, позвони ему сама.
Дэвид встал, взял со стола планшет Джессики и протянул ей.
– Только на сей раз не распускай нюни. Сразу переходи к делу. Ему пора бы пригласить тебя домой.
Джессика взяла в руки протянутый ей планшет и несколько мгновений в недоумении смотрела на него.
– Зачем домой? – спросила она.
– А то ты не знаешь. Там можно узнать что-то, что поможет нам на него надавить.
Джессика долго молчала. Дэвид время от времени вызывал у неё чувство острого и болезненного раздражения, как туфли, которые давят так, что невозможно ходить, и которые тебе предстоит носить ещё целый день.
В такие моменты она отчётливо осознавала, насколько зависит от своего благодетеля и насколько эфемерен шанс когда-нибудь избавиться от Дэвида, от Ордена и от всей той жизни, которой она жила с шестнадцати лет.