– Нет, – сказала Федора. – Я просто хочу танцевать с вами, мой господин. Но, если мое приглашение кажется вам нелепым, прошу меня простить, – она развернулась и пошла в центр зала.
Музыка зазвучала громче, чем в первый раз. Федора сняла с плеч шарф, прижала его к губам, а потом бросила к ногам властелина, закружилась в танце и запела:
С последними музыкальными аккордами она распласталась на полу перед троном.
– Вы действительно хотите сделать то, о чем спели? – спросил ее распорядитель праздника, одетый в золоченые одежды.
– Да, – ответила Федора, подняв голову.
– Тогда танцуйте, – приказал он, тронув ее холодными длинными пальцами, похожими на тонкие ветки.
Федора поднялась, пошла к трону. Поклонилась.
– Вы все еще хотите со мной танцевать? – спросил властелин замка, смерив ее строгим взглядом.
– Да, – ответила Федора.
– Вы не боитесь, что за такую дерзость вас могут наказать? – голос его подобрел.
– Нет, – ответила Федора, посмотрев в его безжизненные глаза.
Он усмехнулся, встал. Подданные громко захлопали в ладоши, закричали:
– Танцуйте, Ваша Светлость!
Грянула музыка. Хозяин замка теней легко сбежал вниз по ступеням, набросил шарф Федоре на плечи, концы оставил в своих руках, предупредил:
– Не вздумайте прикасаться ко мне.
– Хорошо, – сказала она. – Повторяйте все, что мы делали на лесной поляне. Не робейте, ваша светлость.
Федора закрыла глаза, сделала несколько танцевальных движений, услышала голос правителя:
– Я не смогу это повторить. Не смогу…
Федора открыла глаза, но никого перед собой не увидела.
– Неужели я танцую с собственной тенью? – подумала она и поежилась.
– Тебе следует быть осмотрительней, чтобы не стать такой же, как они, – подсказал внутренний голос. – Танцуй.
– Да-да, – согласилась Федора, закрыла глаза и закружилась так, как никогда прежде не кружилась. Ей было весело и радостно от того, что ее в своих объятиях сжимает великий правитель зачарованного леса, и, может быть, после этого танца он отпустит ее из плена, и она наконец-то отыщет свою мечту.
– Все так и будет, так и будет, – мысленно повторяла Федора.
Музыка смолкла. Федора открыла глаза и ахнула. Она стоит на окраине леса. На ней надет не фантастический наряд, а старые одежды. Никакого замка, никакого правителя, никаких подданных.
– Неужели, все это – сон?
Она растерянно посмотрела вокруг, увидела разлапистую ель, побежала к ней. Но под ее ветками не было никакого убежища.
– Пьер, – позвала Федора. Ответом была звенящая тишина.
Федора села на пригорок, обхватила колени руками, сказала со вздохом:
– Я свободна, но меня это не радует, а огорчает.
Она посмотрела на лес. Он больше не казался ей таким зловещим, как прежде. Теперь он манил ее в свои глубины. Федоре хотелось увидеть все, что спрятано за деверьями, узнать, есть ли там, в чаще, река и луг с цветами.
Федора поднялась, пошла в лес, но инстинкт самосохранения остановил ее.
– Наверно, мне не следует туда идти, – сказала она решительно. – Лесной дух отпустил меня, значит, мне нужно идти в город, – развернулась, сделала несколько шагов, остановилась. Воскликнула:
– Я не хочу, не хочу, не хочу туда идти. Не хочу… – скрестила на груди руки, насупилась.
– Привет, – раздался за ее спиной знакомый голос. Она обернулась.
– Пьер! О, Пьер, какое счастье! Как я рада тебя видеть! – она обняла его.
– И я рад. Рад, что мы с тобой свободны, – сказал он, высвобождаясь из ее объятий. – Мы можем теперь идти, куда захотим.
– Пойдем в соседний город, раздобудем что-нибудь поесть, я ужасно проголодалась, – сказала она.
– Поесть мы можем и здесь, – сказал он. Расстегнул курточку, достал из-за пазухи лепешку, разломил ее пополам, протянул половину Федоре.
– Где ты раздобыл это лакомство? – спросила она, вдыхая хлебный аромат.
– Стащил со стола правителя, – ответил Пьер.
– Значит, все произошедшее не сон? – спросила Федора, разглядывая лепешку.
– Не сон, – сказал Пьер, вытащив из-за пазухи шарф, с которым танцевала Федора.
Даже в солнечном свете ткань не утратила своего фосфорического сияния. Пьер набросил шарф на плечи Федоре, концы оставил в своих руках, попросил:
– Потанцуй со мной, как с ним.
– О, нет, Пьер, нам не нужно повторять то, что было, – заупрямилась она. – Давай придумаем новый танец. Новый…