Известие об этом принес вместе с газетой «Московский комсомолец» Михаил, когда вышел после обеда для того, чтобы позвонить и узнать, есть ли новости о Лене и Насте.
Комнату на Первой Мещанской, в доме сорок шесть с литерой «А», в котором, как гордо сообщил им маклер, живет гроссмейстер Ботвинник, они нашли безо всякого труда, как и предложил Михаил, на площади у трех вокзалов. Проверять наличие в доме шахматиста ни Андрей, ни Михаил не стали [5], а, накупив в коммерческом магазине еды, заперлись в съемной комнате и, не обращая внимания на посторонние шумы, легли спать и проспали с небольшими перерывами почти весь день первого ноября.
— Хрен с ним, с Маленковым, — сказал Андрей. — Что там с нашими?
— Долетели, на месте.
— Слава богу, — радостно выдохнул Андрей. — Ради такого дела и выпить не грех.
— Давай выпьем, — сказал Михаил. — Имеем право. Наливай.
Андрей разлил в стаканы коньяк и они выпили. Первую за здравие, вторую — за упокой, а третью — просто так.
05 ноября 1941 года
На улицу без лишней нужды по обоюдной договоренности не выходили. Рисковать напрасно перед самым финишем не хотелось. Но пятого утром Михаил собрался и ушел звонить, как он сказал, треклятым коллегам. Отсутствовал он долго, часа два и Андрей всерьез обеспокоился. Контрольное время, после которого комнату надо было покинуть, заканчивалось уже через час, так что когда в замке загремел, поворачиваясь, ключ, он достал пистолет и снял его с предохранителя.
— Я это, я, — сказал Михаил, открывая дверь.
Андрей вздохнул с облегчением, если бы Михаил сказал, что он один, пришлось бы стрелять — такой был договор.
— Есть новости? — спросил он Михаила, снимающего плащ-палатку.
— Новости? А как же, есть, давай, освобождай место и будем смотреть очень интересные фотографии.
Андрей сбросил со стола лежавшие там книги, с помощью которых они скрашивали свой досуг (второй и четвертый тома «Тихого Дона», «Легенда о Тиле Уленшпигеле» и собрание стихотворений Семена Яковлевича Надсона) и Михаил с торжественным видом положил на стол конверт из плотной коричневой бумаги.
— Открывай, — сказал он.
— А ты что, не смотрел? — спросил Андрей.
— Мельком глянул, конечно. Открывай уже.
Андрей дрожащими руками открыл конверт и достал из него две фотографии размером тринадцать на восемнадцать.
На первом фото на ступеньках у левой двери главного входа Монреальского университета стояли Лена (на предпоследней ступеньке первого пролета) и, справа от нее, Настя (на последней ступеньке). Лена держала руки за спиной (Андрей заметил новое пальто, выгодно подчеркивающее ее фигуру и ботинки), а Настя, улыбаясь в камеру самой широкой из всех возможных улыбок, держала, прижимая к новому пальто обеими руками, книгу, заголовок которой не был виден, но обложка была очень знакома.
— Вот засранка, — восхищенно сказал Андрей. — Она нас всех сделала.
На второй фотографии Лена сидела за столом и держала в руках номер The Gazette [6] за первое ноября, субботу. Прямо перед ней на столе стояла кофейная чашка.
— Что про нас?
— Сегодня в восемь вечера, возле Рижского вокзала, или как он там сейчас, да, Ржевский, нас заберут, поживем в казарме на аэродроме. Вылет десятого, аккурат в день советской милиции. Вот так, но родине свой первый день рождения отпраздновать не получится.
— А у тебя когда день рождения?
— Восьмого декабря. Как раз в день смерти Джона [7], мне десять тогда было. Помню, отец еще сказал, мол, запомни этот день, как точка отсчета тебе будет на всю жизнь.
10 ноября 1941 года
Едва самолет оторвался от земли, Андрей понял, зачем им вручили по тулупу — в самолете царил собачий холод. Кроме них двоих летел еще один мужчина, сопровождавший штабель ящиков, которыми было уставлено почти всё свободное пространство.
— Олег, — первым представился попутчик, низкого роста, полноватый, на вид далеко за пятьдесят. — Ну что, за встречу, пока не сильно замерзли? — сказал он, открывая солдатскую флягу, судя по разнесшемуся запаху, с коньяком.