— Давайте договоримся,— предложил аббат.— Может, индульгенцию на две недели?
— Не пойдет,— ответил надсмотрщик.
— Ладно...— сказал аббат.— Давайте, я подпишу.
Надсмотрщик вырвал из своего блокнота лист с заранее заготовленным текстом и протянул аббату карандаш, а тот, поставив подпись, подошел к двери Клода Леона. Ключ вошел в скважину замка, который, придя от этого в восторг, открылся.
Клод Леон размышлял, сидя на кровати. Сквозь окно проникал солнечный луч и, преломившись, терялся в параше.
— Здравствуйте, отец мой! — сказал Клод, увидев вошедшего аббата.
— Здравствуй, мой маленький Клод!
— С моей мамой все в порядке? — спросил Клод Леон.
— Конечно,— ответил Птижан.
— Меня недавно осенило,— сказал Клод, ощупывая макушку.— Потрогайте.
Аббат потрогал.
— Черт!..— вырвалось у него.— Ну и отметило вас...
— Слава Господу! — сказал Клод Леон.— Я хотел бы исповедоваться, чтобы предстать перед Создателем с чистой душой.
— ...словно вымытой мылом!..— следуя католическому обряду, хором произнесли они и осенили себя самым что ни на есть классически крестным знамением.
— Однако пока никто не собирается вздергивать вас на дыбу,— заметил аббат.
— Я убил человека,— сообщил Клод.— Да еще велосипедиста!
— У меня есть для вас новость,— сказал аббат.— Я виделся с вашим адвокатом. Этот велосипедист был конформистом.
— Тем не менее я его убил,— повторил Клод.
— Но ведь Сакнуссем согласился дать показания в вашу пользу!
— Я не желаю этого,— сказал Клод.
— Сын мой,— продолжал аббат,— вам должно быть известно, что этот велосипедист был врагом нашей нелепой апостолической Святой Матери Церкви...
— Когда я его убивал, на меня еще не снизошла благодать,— ответил Клод.
— Чепуха! — заверил аббат.— Мы вытащим вас отсюда.
— Не хочу! Я собираюсь стать отшельником! А где, как не в тюрьме, для этого лучшие условия?
— Отлично! — сказал аббат.— Если хотите стать отшельником, завтра же вы выйдете отсюда. У епископа превосходные отношения с директором тюрьмы.
— Но у меня нет места для отшельничества,— возразил Клод.— А здесь мне нравится.
— Не беспокойтесь,— сказал аббат.— Мы подыщем для вас местечко еще более омерзительное.
— Тогда другое дело,— сказал Клод.— Пошли отсюда?
— Подожди, безбожник! — сказал аббат.— Существуют определенные формальности. Я заеду за вами завтра утром на катафалке.
— А куда мне предстоит отправиться? — возбужденно спросил Клод.
— В Эксопотамии есть вакантное место отшельника,— сказал аббат.— Мы определим вас туда. Там вам будет очень плохо.
— Прекрасно! — сказал Клод.— Я буду молиться за вас.
— Аминь! — произнес аббат.
— Бурр-и-Бам-и-Рататурр!..— следуя католическому обряду, проговорили они хором, что, как известно каждому, заменяет крестное знамение.
Клод стоял у маленького окошка, затем он опустился на колени и принялся молиться от всего своего астрального сердца.
В
...Вы слишком преувеличиваете непристойность смешанных браков.
Ангел ожидал Анну и Рошель[5]; сидя на стершемся камне балюстрады, он наблюдал за тем, как зоотехники производили в сквере ежегодное ощипывание голубей. Это зрелище радовало глаз. Зоотехники были одеты в белоснежные халаты и передники из красного сафьяна с изображением герба города. Они были оснащены машинками для ощипывания специальной модели и обезжиривающим веществом, предназначенным для крыльев водоплавающих, которыми просто кишел этот район города.
Ангелу нравился момент, когда пух начинал взлетать, и его тут же всасывало в хромированные сборники цилиндрической формы, которые помощники зоотехников перекатывали на тележках с пневматическими шинами. Этот пух использовался для набивки перины Президента советчиков и наводил на мысль о морской пене, которую большими белыми хлопьями, дрожащими на ветру, выносит на берег, и если на нее наступить ногой, она просачивается между пальцами. Пена мягкая, а высыхая, становится слегка бархатистой. Анны и Рошель все не было.
Конечно же, во всем был виновен Анна. Никогда он не мог приехать вовремя или же решиться доверить ремонт своей машины механику. А Рошель наверняка все еще дожидается Анну, который должен был заехать за ней. Ангел был знаком с Анной вот уже пять лет, а с Рошель — меньше. Он окончил с Анной одно и то же учебное заведение, но получил низшую должность, потому что не любил работать. Анна руководил коммерческим отделом в Компании по производству щебенки для железных дорог, а Ангел довольствовался куда более скромным положением на предприятии, изготовлявшем стеклянные колбы для ламп. Он осуществлял техническое руководство.
5
Рошель — это имя по-французски означает "скала". Автор использовал его для того, чтобы подчеркнуть, что оно профессионально должно интересовать Анну и Ангела, а также быть символом Земли.