«Оправдываться – плохо», – думала она.
В молчании они так и доехали до дома Рукавичкиных. Там их уже ожидала Вера Михайловна.
– Абрагим, мне хотелось бы с тобой поговорить, – строго произнесла женщина.
Лиза, удивившись, согласилась.
– Иди, Андрей, переодевайся, а мы пока пообщаемся.
Лорд бросил настороженный взгляд, но всё же ушёл в свою комнату. Он, как и Лиза понял, что разговор девушке предстоит неприятный.
– Елизавета, – обратилась Вера Михайловна по полному имени (Лиза до этого момента готова была поклясться, что Рукавичкина вовсе не знает, как её зовут). – Ты будешь жить в нашем доме. На наши деньги, хотя я уже договорилась с твоей бабушкой, что они будут присылать тебе часть денег. Однако это не значит, что я позволю тебе лениться. Ошибаешься. Кое-какую работу по дому ты всё же будешь. Ты согласна? Если нет, то можешь тут же съезжать.
– Я согласна, – поспешно ответила девушка.
Выполнение домашних обязанностей казалась ей совсем маленькой платой за своё проживание здесь.
– Хорошо. Можешь идти. Обед я буду готовить сама, а вот завтрак и ужин – уже с твоей помощью.
* * *
Побыть долго Золушкой Лизе не дали. Сергей Валентинович, узнав на каких условиях Вера Михайловна предложила жить девушке, был сильно возмущён.
– Вера, ребёнку и так будет нелегко! Сама знаешь, как тяжело учиться в институте, ещё и жить будет в чужой семье, а ты работой её хочешь завалить!
– Серёжа, во-первых, она уже не ребёнок. Во-вторых, она должна хоть что-то делать. Ради своего же блага, чтобы знала, что всё в этом мире так просто не бывает!
– Вера…
– Я уже сказала своё слово. Или так, или пусть съезжает.
Переубедить Рукавичкину свою жену не удавалось. Однако и сам Сергей Валентинович был человеком упрямым, и неизвестно, чем закончился бы разговор супругов, если не вмешалась бы Лиза:
– Сергей Валентинович, я согласна так жить. Мне самой иначе будет неудобно.
Рукавичкин повернулся к девушке.
– Ты точно уверена, что хочешь на таких условиях жить? – спросил он.
– Да.
Лиза действительно чувствовала бы себя неудобно. А так вполне планомерная оплата. Кроме того, девушка в любом случае не хотела быть яблоком раздора между Рукавичкиными.
– Хорошо, – заключил Сергей Валентинович.
На этом разговор был завершён. Лиза отправилась мыть руки, Сергей Валентинович на кухню, а Вера Михайловна – в свою комнату, успокаиваться после произошедшего разговора.
«Надо же, как всё получилось!» – возмущалась Рукавичкина, глядя в окно, однако свою мысль ей закончить не дали.
– Мама? – услышала женщина робкий голос сына.
«Ты моя радость. Узнал, что матери плохо и пришёл утешить», – подумала Вера, разворачиваясь к Андрею.
– Мам, это правда, что ты предложила Лизе жить у нас на правах служанки? – строго спросил Лорд.
– Правда.
– Но это же нехорошо!
Рукавичкина была удивлена, но постаралась всё объяснить:
– Понимаешь, Андрей, так будет лучше…
– Мама, так нельзя обращаться с человеком!
– Но она Абрагим…
– И что это меняет?! Она такой же живой человек, как и мы с тобой! – ответил Лорд.
Вера поняла, что её единственный сын действительно возмущён произошедшим. Женщине стало стыдно. До этого она никогда не задумывалась о своём поведении по отношению к Лизе, а сейчас, осознав его, впервые застыдилась.
«Я была не права», – осознала Вера.
Вести войну с девочкой не есть признак силы, это трусость. И теперь осознание произошедшего всей своей тяжестью оглушало Рукавичкину.
Но более всего в этой ситуации Веру поразил тот факт, что Лорд больше не её молчаливый союзник, всегда поддерживающий мать.
«Он вырос и помог мне понять, как я была не права», – наполнилось сердце женщины гордостью.
Благодаря этой мысли, Рукавичкина смогла заглушить голос совести и сказать себе, что прошлого не исправишь.
«Зато можно будущее», – решила Вера.
Да, пожалуй, этим она как раз займётся. Будет отныне хорошо относиться к Лизе. Может быть, и так же как родная мать, которую Ибрагимова нечасто видела в прежние годы.
* * *
Через четыре дня Сергей Валентинович уехал. Ни для кого из оставшихся в городской квартире Рукавичкиных это не было неожиданностью, и тем не менее его отъездом все были расстроены.
Вера Михайловна – потому что разлучалась она с мужем чаще, чем ей хотелось бы, поэтому и ценила каждый лишний день, проведённый рядом с ним. Андрей – потому что в последнее время отец стал уделять ему больше внимания, чем раньше, и наконец теперь Лорд начал осознавать, что папа его любит. А Лиза грустила из-за того, что была сильно привязана к Сергею Валентиновичу, и потому ещё, что он был единственным человеком, не меняющим быстро свои привязанности.