– Ну-ка, ну-ка! – услышала она Билла. – Что там?
– Я думала, что ты спишь…
– Я никогда не сплю, чтобы совсем! Чего это блестело?
– Собачья медаль, – равнодушно ответила Мятникова, продолжая волочить ненужное.
– Постой, я сказал! – рыкнул американец.
Она вздрогнула и остановилась.
– Собака была заслуженная! – резюмировал крыс, поднявшись на лапы. – В нашем деле просто так медали не дают!
– Да это побрякушка за отличную породу!
– А у меня, по-твоему, что, порода плохая?! Я – американец! А после взрыва мины все погибли, и меня некому было отметить! Так что я заслужил награду! Тащи медаль!
Лиля усмехнулась, но подчинилась. Взяла тоненький ошейник с медалькой и принесла Биллу. Тот продел голову в ремешок и сделал гордый вид.
– За службу Родине! – проговорил он с пафосом.
– Какой? – поинтересовалась Мятникова, поставив крыса, в неловкое положение.
– В самом деле, – задумался он.
Думал Билл долго и, наверное, его вживленный чип работал бы еще дольше, а мог и совсем зависнуть, если бы на помощь не пришла Мятникова.
– У тебя мать – русская, так?
– Да.
– Мать русская, отец американец, значит, у тебя две Родины.
– Это очень мудро! – похвалил Билл подружку после некоторых размышлений. – За службу русской Родине!
– Ура! – поздравила Лиля.
Неожиданно ее затошнило, она отвернулась и принялась извергать недавно съеденную собачатину.
«Несвежая, что ли? – подумала она. – Хотя, как может быть пудель несвежим, если я его сама убила…»
Ее желудок продолжало крутить, а Билл на плохое самочувствие подруги не обращал ровным счетом никакого внимания. Он косился на медаль и гордился совершенным подвигом.
«Скотина!» – подумала Мятникова о Билле, но тошнота внезапно прекратилась, зато заныла челюсть, и Лиле пришлось грызть арматуру. Потом опять захотелось есть, и она, за неимением другого питания, покушала собачью ляжку.
Только проглотила пару кусочков, как услышала:
– Поворачивайся!
Не прекращая есть, она повернулась и расслабила заднюю часть тела, в которую вошел герой Билл.
От блестевшей на его груди медали продолжительность соития совершенно не изменилась в сторону его удлинения, а возможно, еще и сократилась.
Лиля проглотила кусок собачатины, когда ее внутренности подверглись уже привычному ожогу.
– Мог бы и подольше! – чавкая, посетовала Мятникова.
– Чего подольше? – не понял Билл.
– Во мне находиться! Привык думать только о себе!
– Зачем – подольше? – растерялся крыс.
– Обо мне бы подумал… Я тоже удовольствия хочу!
– Чего?..
Казалось, Билл был совсем обескуражен претензиями подруги.
– Расслабься! – разрешила Мятникова.
– Какие-то ты вещи непонятные говоришь все время!
– Говорю, расслабься!
– В следующий раз укушу так!..
– Только и можешь кусаться!
– Не только! Я прекрасный специалист по саперному делу!
В этот день Мятникову тошнило еще дважды. Она совсем не понимала, что с ней происходит, а ее приятель, американо-русский герой, часами смотрел на свое отражение в луже и говорил:
– Все в порядке…
– Мне плохо! – жаловалась Лиля, стараясь пробудить в Билле что-нибудь человеческое.
– Всем плохо, – отвечал саперных дел мастер.
– Скотина!
– Я не скотина. Я – крыс…
Они прожили на месте взрыва две недели. Билл продолжал питаться своими собратьями, изрядно подгнившими, совокуплялся через равные промежутки времени с Мятниковой, а она была вынуждена рисковать и выходить утренними часами на поверхность, добывая себе пропитание.
Один раз Лиля увидела на улице тетку, которая жалобно призывала: «Пинцет! Пинцет!», – а, когда заметила Мятникову вдруг преобразилась, глаза зажглись безумным огнем. Алия Марковна (это была она) вытащила из кармана плаща мужнин «Макаров», и ну палить!..
Хорошо, что тетка была не обучена стрелять, а то бы Лиле – смерть неминуемая. А так пули легли далеко в стороне…
Мятникова спряталась за мусорным баком и наблюдала, как хозяйке погибшего пуделя заламывают руки подоспевшие милиционеры, как сажают безумную в газик…
Лиля нырнула в мусорный бак и провела в нем добрый час, обнаружив кучу съестного. Особенно много было хлеба…
А потом Мятникова, засыпая в метре от Билла, вдруг поняла, что беременна…
Еще она осознала, что родит крысят… Хотела было сойти с ума, но решила поглядеть на ситуацию под другим углом. Ведь она не рассчитывала, что судьба когда-нибудь даст ей шанс почувствовать себя матерью. И наплевать, что все так причудливо, что не мальчиков и девочек ей придется воспитывать, а серых грызунов.
Она разбудила Билла, бесцеремонно пихнув его мордой в толстый живот.
– Чего? – поинтересовался он.
– У нас будут дети.
– Чего?
– Я – беременна!..
– Чего?
– Крысята у меня будут от тебя! – обозлилась Мятникова.
– А я-то тут причем? – не понял Билл.
Она чуть было не задохнулась от злости, вспоминая, как он ежедневно, раз по пять, подходил к ней с тыла.
– Ты при чем?!! – обнажила зубы. – Пусть я сдохну, но успею добраться до твоего горла.
В ней было столько напора, что американец слегка струхнул. Но он, действительно, не понимал, что добивается от него эта полоумная крыса. Ну крысята, так они у всех, раз по сто в жизни, чего шум поднимать…
– Признаешь отцовство? – скалилась Мятникова.
Он не знал, что такое «отцовство», но от греха подальше согласился.
– Признаю…
Крыс решил потом отомстить за свой испуг полоумной подруге. Сейчас он готов был признать все, лишь бы опять заснуть.
– Что еще? – поинтересовался Билл, закрыв один глаз.
Внезапно Мятникова успокоилась, вспомнив, что для будущего потомства нервная обстановка вредна. К тому же Билл все-таки отец, пусть нерадивый и обленившийся себялюбец, но именно он стал ее первым мужчиной…
– Спи, – сказала она, и Билл тотчас закрыл второй глаз.
«А сколько длится крысиная беременность?» – думала Мятникова, не в силах заснуть. Полгода? Пять месяцев?.. Как же она не помнит об этом? Ведь знала…
Лежала, прислушиваясь к животу. Не то ей мнилось, не то уже начиналось там шевеление… Или это в кишках урчит?
Лежала – и вдруг вспомнила! «Чуть больше двадцати дней! Крысы плодятся в любых условиях и в любых условиях выживают!» – явственно услышала она голос лектора, которому внимала, когда только начинала работать морильщцей…
Чуть больше двадцати дней!
Она вскочила на лапы, осознав, что большая часть срока беременности уже минула, метнулась к луже и увидела себя с отвисшим животом.
– Ах! – пропищала она. – Я на сносях!
До утра Лиля не спала, все представляла себя матерью, а когда все же заснула, услышала мерзкое:
– Поворачивайся!
Она вцепилась в его мягкий нежный нос! Он жалобно запищал, не понимая, что происходит, и за что ему причиняют боль!
– За то, что ты – безмозглая тварь! – телепатировала Лиля, сжимая челюсти.
– Слизки-и-н! – вдруг пропищал Билл.
Она отпустила его окровавленный нос и предупредила:
– Еще раз сунешься, насмерть загрызу! Понял?
Он ответил, что понял, долго пытался достать языком до носа, чтобы зализать рану, а потом ушел куда-то на час, а когда вернулся, Мятникова почувствовала чужой сучий запах.
Нагулялся, поняла. Да и черт с ним, кобелина проклятый!
Они не разговаривали вплоть до ее родов.
Мятниковой пришлось поедать тухлую крысятину, она чувствовала, как соски на ее животе набухают, распираемые молоком.
И вот как-то ночью Лиля совсем без трудов непосильных родила восьмерых крысят. Беспомощные, слепенькие, совсем прозрачные, они лежали рядком вдоль ее тела и сосали молоко.
Крошечные, но уже остренькие зубки причиняли Мятниковой боль, которую она, впрочем, переживала, как боль сладкую, даже нежилась ею.