– Не бойся! – прокричала она. – Мы взлетаем!
Мятникова почувствовала, как самолет вырулил на взлетную площадку, услышала характерное для взлета завывание и взялась коготками за какую-то веревку.
– Держись!
Билл просто нырнул в свой крокодиловый саквояж и на нервной почве съел в нем зубную пасту вместе со щеткой, а также надкусил бумажник с денежными купюрами и пластиковыми картами.
Наконец, они взлетели, и двигатели стали работать тише.
– Ты слышишь меня? – спросила Мятникова.
– Слышу, – ответил Билл. – Теперь-то мы, наконец, летим?
– Летим, – ответила она просто.
– Хорошо.
Он появился из саквояжа с перепачканной «колгейтом» мордой, а она вытащила из кофра теплый плед из ангоры. Увидела своего героя и рассмеялась. Разложила плед, и они легли рядом. Легли и заснули, так как предыдущий день был тяжек для них обоих.
Проснулась она совсем счастливой. Размеренно гудели двигатели «Боинга», все фантазии и надежды осуществились даже во сне, а потому Лиля просто лежала с закрытыми глазами и думала о себе, как о Лиле Брик, а о Билле, как о Маяковском… Маяковский тоже бывал в Америке…
Все ее романтические мечтания сопровождал привычный звук обрабатываемого металла. Так обычно точил свои зубы толстый крыс… А ведь он мог перегрызть титан… Сильное, необыкновенное животное!..
Она неожиданно ужаснулась этому звуку, открыла глаза и вскочила на лапы. Огляделась, ища Билла.
Медалист как раз заканчивал с очередной связкой проводки. Металлическая крошка так и летела в разные стороны.
– Что ты делаешь! – закричала она.
– А что такое? – не отрываясь, поинтересовался он. – Дело обычное, точу зубы… Больно металл мягок…
– Немедленно перестань! Это же самолет, и ты нас погубишь! Наши мечты!..
Но было уже поздно. Билл превратил в металлическую труху несколько метров проводов, и пилоты в кабине гигантской машины потеряли не только связь с землей, но и управление самолетом. Рули отказали, и весь экипаж сидел с открытыми ртами, понимая, что если не произойдет чуда, то через несколько минут самолет сорвется с курса, и тогда…
Чуда не произошло. Умная машина, чьи мозги обескровил Билл своими гигиеническими процедурами, несколько раз клюнула пространство, а потом сорвалась в штопор.
– Как тихо! – с удовлетворением оценил Билл.
А потом его и Мятникову охватила невесомость. Кишки похолодели и словно поплыли отдельно от тел.
– Мы гибнем! – проговорила Лиля.
– Чегой-то?
– Мы падаем!..
– Куда? – удивлено поинтересовался он.
– На землю!
– В мою страну?
За бортом «Боинга» нарастал ужасающий свист, и, казалось, были слышны крики и предсмертные вопли людей.
– Ты сгрыз что-то важное, и теперь самолет падает! – пыталась объяснить объятая ужасом Мятникова.
– Я всегда делаю то, что важно!
– Сейчас ты сделал самое важное в своей жизни! Через несколько мгновений мы умрем!
– Я – здоров. У меня прекрасное самочувствие и отличная живучесть!
– Идиот! – успела проговорить она и потеряла возможность мыслить.
А потом удар!
«Боинг», захлебываясь, развалился на три части и пошел ко дну Атлантического океана.
К этому моменту на борту самолета не осталось ни одного живого человека, лишь две гигантские крысы выдержали перегрузки и теперь, задержав дыхание, мощно работая лапами, пытались вынырнуть на поверхность.
Мятникова первая выскочила на океанский простор и хватала, хватала воздух зубастой пастью, стараясь успокоить сердце, которое, казалось, готово было лопнуть.
Он вынырнул на поверхность минутой позже. Дышал спокойно, видимо, ему, действительно, всунули в голову какой-то чип.
– Это Америка? – поинтересовался Билл.
– Ага, – подтвердила она со злостью.
– А где земля? Ты говорила, что мы падаем на землю!..
– Я ошиблась… Под нами целый километр воды, а до Америки их уж точно пара тысяч.
– Далеко, – констатировал крыс, бултыхая лапами по воде, как собака.
– Погибли сотни людей! – взорвалось сознание Мятниковой.
– Хорошо, что мы не люди! Надо плыть в Америку!
От осознания, что натворил Билл, который не понимал произошедшего, Мятникова хотела добровольно хлебнугь воды и утонуть, но сил не хватило на собственную смерть, а потому она сказала, что до Америки плыть два года.
– Я плохо плаваю, – признался Билл. – И потом, мне жить осталось меньше года. Я ведь не молод…
Она ничего не ответила, просто поплыла на восток. Он засучил лапами вслед за ней, но с каждым ее гребком отставал все больше и больше.
Она вспомнила, что была двукратной чемпионкой Европы по плаванию, а потому передвигалась в воде с необычайной легкостью.
– Эй! – кричал он. – Подожди! У меня кончаются силы!
Она желала, чтобы он умер, как умерли ее мечты и мечты еще сотен людей, покоившихся сейчас на океанском дне, а потому подождала его, решив полюбоваться, как толстая тварь пойдет ко дну.
Билл вскоре подплыл и рассказал, что вода соленая, что ее пить нельзя – рвет.
Он был хитрым и совсем не хотел умирать, а потому неожиданно рванул к Мятниковой и вцепился зубами в ее хвост. Она попыталась было поднырнуть под него и царапнуть по пузу когтями, но встретила его когти, поранившись до крови.
– Плыви! – приказал он. – Ты хорошо плаваешь, а потому должна спасать меня!
– Ты!… Ты!…
Она не нашлась, что бы такого сказать убийственного, дабы ранить хотя бы его самолюбие, коли не тело. К тому же соль разъедала порезы на боку, а солнце нагревало голову, и пришлось нырнуть, дабы остудиться.
– Ну, плыви, плыви! – поторопил Билл. – Спасай меня!..
И она поплыла. Сказала лишь:
– Меня ненадолго хватит! Нет пресной воды, еды… Мы утонем!
– Ты постарайся! Я очень важная персона!
И опять ей нечего было сказать ему в ответ. Злость сбивала дыхание, и Мятниковой то и дело приходилось прихлебывать соленой воды.
– Ты – собачий медалист!
– Говорят, что собаки умнее человека, – ответил крыс. – Конечно, не все…
Его невозможно было пробить. Она знала, что и пытаться не стоит. Нет у него такого органа, нет у мерзкой крысы души!
Дальше они плыли в полном молчании. Удивительно, но Лиля совсем не уставала, словно была крысой водяной, а не сухопутной… Наступила ночь, и над океаном зависла огромная желтая луна.
– Как моя медаль, – сравнил Билл.
Луна светила щедро, и при этом грустном подобии солнца, в заемных лучах, Мятникова вдруг увидела рыбку, которую автоматически схватила зубами и тотчас проглотила, не жуя. А потом другую… И еще несколько поймала, набив мягкими косточками и плавниками живот…
К утру она вдруг почувствовала ужасающую боль в хвосте.
– Что ты делаешь?!. – закричала Лиля.
– Я ем, – ответил Билл.
– Что ты ешь?
– Твой хвост!
– Ах, ты паразит! – закричала она, вновь попыталась поднырнуть под крыса, чтобы нанести ему рану, но он так ей врезал по животу…
– Не могу же я умереть голодной смертью! – пояснил. – Но ты не волнуйся, я буду есть твой хвост по частям. Надо экономить! На сегодня я закончил!..
– Ты – редкая сволочь! Я тебя спасаю, а ты меня ешь!..
– Если спасаешь, то спасай до конца!
– Хочешь, я поймаю тебе рыбу?
– Тогда мне придется тебя отпустить, – подумал Билл вслух. – И ты уплывешь. Следовательно, я погибну… Буду есть твой хвост…
– Тебе никогда не стать человеком! – в сердцах произнесла Мятникова.
– Это правда…
– Так и сдохнешь крысой!
– Боюсь, тебя ожидает то же самое…
Вдруг она осознала его слова, так ясно и так драматично, что слезы брызнули из глаз! А ведь все из-за него! Не будь Билла, жила бы Мятникова в своем человеческом теле… Она зажмурилась изо всех сил и проговорила про себя из какой-то детской сказки:
– Вот я, вот я, превращаюсь в ЧЕЛОВЕКА!
После этих слов, она посчитала до трех и открыла глаза, вновь обнаружив крысиные лапы, неутомимо двигающиеся в воде.
– Ты – глупая! – частично подслушал мысли подруги Билл. – Все животные хотят стать людьми, но еще никто и никогда не осуществил своей мечты!