А в конце лета Тиан вдруг сказал:
— Иви, в следующем году я могу не попасть сюда. У меня вступительные экзамены в магический университет, а на дальнейшее лето у матери планы. Ей вообще надоело здесь сидеть, она ворчит и жалуется отцу, что хочет на море. Он-то сюда нас отправляет из соображений безопасности, но мама пытается сопротивляться. Так что…
«Вот оно, — подумала Ив, отводя глаза. — Он решил «отсечь» тебя, как советовал папа. Что ж, наверное, всё правильно».
— Перестань.
— Что? — Она сильнее опустила голову и вздрогнула, когда Тиан пальцами обхватил её подбородок и заставил посмотреть на себя.
Он хмурился, и его глаза цвета предгрозового неба изучали её с тревожной внимательностью.
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Не надо, Иви. Я не собираюсь бросать тебя. И если я смогу, то обязательно приеду, обещаю.
Она всхлипнула и, не выдержав, заплакала, а Тиан потом ещё долго утешал её и повторял, что никогда не бросит, не забудет, приедет и вообще всё будет хорошо. Всё-всё. Обязательно.
Ив не знала, верить или нет, но кивала и соглашалась.
А весной следующего года Мин вышла замуж, и они с супругом решили сразу после свадьбы съездить на пару недель в Граагу — хотя бы раз в жизни повидать столицу. Ив попросилась поехать с ними, и ей разрешили. Правда, по лицам родителей было видно, что они не в восторге от подобной идеи — видимо, всё ещё опасались влияния Алтериусов на их жизнь, — но отговаривать не стали. Мама только попросила не терять голову, но Ив и не собиралась этого делать.
Граага ей понравилась, хотя находиться в городе для Ив оказалось непривычно. Раньше она видела такие места только на картинках, которые, как известно, безмолвны, а на деле выяснилось, что город производит столько шума — с деревней не сравнить. Особенно удивительно это было по ночам. В центре Грааги круглые сутки гуляли и жители столицы, и приезжие, разговаривали, слушали уличных музыкантов, смеялись и танцевали, и возникало ощущение, что здесь никто и никогда не спит.
В первую же ночь Мин с мужем пошли гулять, и Ив отправилась с ними. Её поразила огромная открытая площадка для танцев, установленная на Дворцовой площади, с оркестром и целой толпой желающих потанцевать при свете фонарей. Желающих было настолько много, что туда продавали билеты. Мин и её супруг тут же купили себе парочку — Ив, естественно, отказалась, да никто и не настаивал, зная, как она боится танцевать, — и запрыгнули на доски, перед этим наказав девушке никуда не уходить с площади. Будь с ними рядом родители, они бы наверняка отвесили и Мин, и её мужу подзатыльники за то, что оставили Ив одну, но их не было, так что девушка, спокойно покивав и уверив обоих, что никуда отсюда не денется, отошла в сторону, как только заиграла музыка, и быстрым шагом направилась по одной из улиц, ведущих вглубь города.
Она прекрасно знала, где живёт Тиан — он много раз рассказывал и даже показывал это место на карте столицы. Однако зачем она идёт туда, Ив сейчас не ведала. Она понимала, что не может просто так прийти в дом главного дознавателя Альганны и заявить, что хочет увидеться с его сыном — подобные заявления будут равносильны самоубийству. Но она хотя бы посмотрит… хотя бы побудет к Тиану так близко, насколько это возможно.
Но Ив в тот день повезло. Или не повезло — тут уж как посмотреть. Днём Тиан подавал документы в университет и, познакомившись там с компанией таких же абитуриентов, как он сам, гулял по городу до поздней ночи. И как раз когда Ив подходила к его дому, он тоже шёл мимо к Дворцовой площади, вместе с ещё двумя парнями и двумя девушками.
Ив увидела его первой и замерла на месте, не в силах отвести взгляд. За ещё один прошедший год Тиан полностью растерял всю оставшуюся подростковость и стал мужчиной. Совершенным мужчиной. Высоким и поджарым, мускулистым, с лёгкой щетиной на подбородке и весёлыми глазами. Он постригся, и его волосы, обычно чуть касающиеся плеч, сейчас едва достигали ушей, тёмные и мягкие. Ив настолько безумно захотелось дотронуться до них — нет, до него! До него всего! — что она едва сдержала крик.
И вовремя.
— Эй, чего пялишься? — грубовато сказал один из знакомых Тиана, шедших рядом под руку с красивой светлокожей брюнеткой, которая тут же захихикала. — Магов никогда не видела, что ли, деревенщина?
Ив показалось, что её облили ледяной водой. Действительно, чего это она? Тиан такой красивый, в кожаной одежде, в белоснежной рубашке — сразу видно, обеспеченный аристократ, маг, а она… В деревне это чувствовалось, но не настолько. В деревне Ив была среди своих, а Тиан был чужим, здесь же — наоборот.