— Не грызи ногти — неприлично.
Ив вздрогнула от неожиданности и едва не прикусила себе палец. Оглянулась — чуть левее выходил из кустов незнакомый мальчик её возраста. Волк шёл рядом с ним, не выражая ни малейшего беспокойства — значит, беды не чуял. Впрочем, какая беда от такого мальчишки? Чуть старше её самой!
— Ты кто? — спросила Ив с любопытством, опуская руку и увлечённо рассматривая незнакомца. Тёмные волосы до плеч — вот чудно, как у девчонки почти! — глаза сине-серые, как небо перед грозой, кожа белая, словно молоко — не то, что у Ив, она-то загорелая, как пончик, в масле прожаренный! — и одежда странная, Ив такую не видела раньше. Рубашка светлая, с кружевами, как праздничная, пояс не тканый, а кожаный, с пряжкой блестящей, что единственные мамины золотые серьги, штаны совсем не из той грубой ткани, как у её деревенских товарищей, а гладкие, мягкие. И на ногах ботинки, а не сапоги. Вот чудила! Кто же в лес в ботинках ходит? Он бы ещё сандальки надел! Все ноги себе переломать же можно!
— Меня зовут Тиан, а тебя? — ответил мальчишка, подходя ближе и тоже рассматривая Ив. Взгляд у него был добрым и совсем не насмешливым, как у многих деревенских ребят, когда они встречали в лесу Ив и Мин. Их семья не относилась к зажиточным, да и мать с её причудливой манерой делать украшения из мелких речных камушков и птичьих перьев считалась местной чудачкой. О шаманском даре Лу Иши никто, кроме мужа и дочерей, не знал — она по определённым причинам скрывала его и почти не использовала.
— Ив.
Мальчик кивнул.
— Приятно познакомиться. А как зовут твоего пса?
— Волк, — ответила Ив, подзывая к себе собаку щелчком пальцев, и её новый знакомый восхитился.
— Ух ты! А меня научишь так делать?
— Как? — не поняла она.
— Дрессировать пса. Я давно хочу собаку, но мне не разрешают, — на утончённом лице появилась тень досады, губы упрямо сжались. — А Сане, моей сестре, не разрешают завести кошку.
— Почему? — удивилась Ив. — С собаками, конечно, хлопот много, воспитывать их нужно, но кошку-то почему? У нас вот двое котов и одна кошка во дворе обретаются, то приходят, то уходят. Кормятся сами в основном, мы только Пушинку подкармливаем, когда она котят носит.
— Отец не любит животных, — пояснил мальчик, вздохнув, и Ив удивлённо хлопнула глазами.
— Тяжело ему, наверное, жить в деревне — здесь же сплошные животные! Неужели у вас нет кур? Или он кур за животных не считает? — засмеялась девочка, не обратив внимания на то, что у Тиана чуть порозовели щёки.
— Да, — кивнул он, отводя взгляд, и поменял тему. — А куда ты шла?
— Грибов или ягод хотела набрать. А ты?
— М-м-м… — Он замялся. — Да так, просто по лесу гулял. О! Смотри, грибы! — воскликнул мальчик, махнув рукой вправо от Ив. — Ты таких набрать собиралась?
Она повернулась и чуть не рассмеялась, увидев россыпь белёсых поганок.
— Нет, конечно! Эти несъедобные. Неужели ты в грибах не разбираешься?
Тиан помотал головой, и Ив в который раз удивилась. Странно: чтобы деревенский мальчишка — и не разбирался в грибах? Да они тут это умели раньше, чем начинали разговаривать.
— Научишь?
— И собаку дрессировать, и в грибах разбираться? — Ив хихикнула. — Ну ладно, договорились. А ты чему-нибудь меня можешь научить? А то нечестно получается.
Мальчик смутился, и она поспешила добавить, чтобы не обидеть нового интересного знакомого:
— Ай, потом разберёмся. Ну что, пошли грибы поищем? Туман почти развеялся, теперь можно и пособирать.
Тиан расплылся в радостной улыбке, которая почему-то показалась Ив похожей на радугу после дождя.
В тот день они гуляли вместе два часа и распрощались, полностью довольные друг другом. Ив рассказывала Тиану про найденные грибы, он благодарно внимал, задавая вопросы, и взгляд его лучился восторгом. И чем больше Ив общалась с этим мальчиком, тем сильнее он ассоциировался у неё с чем-то безумно светлым, добрым и хорошим. Как радуга, солнечный луч, тёплая речка и мамины пироги с малиной.
— Давай завтра тоже встретимся? — предложил Тиан напоследок, и Ив согласилась.
Однако дома, несмотря на всю радость от свершившейся встречи, девочка не рассказала о своём новом знакомом ни родителям, ни сестре. Что-то внутри неё протестовало откровенности, нашёптывая, что как только она произнесёт хоть слово, её встречи с Тианом закончатся. И в то время Ив была ещё слишком маленькой, чтобы понимать, насколько прав был её внутренний голос.
Они встречались почти каждое утро — исключая дни, когда шёл дождь, — и гуляли по лесу, собирая грибы, ягоды, травы и шишки. Родители легко отпускали Ив, ничего не подозревая — она всегда любила подобные прогулки, и никто не видел в этом ничего особенного. Как говорила мама: «Шаманам это свойственно». Мин же, наоборот, не выносила ранние утренние подъёмы, предпочитала спать до последнего, а потом весь день занималась хозяйством. Она была жуткой домоседкой, в отличие от Ив.