Тиан во время их встреч тоже не молчал, и вскоре на неё полились увлекательные и забавные рассказы о родителях, младшей сестре и разных знакомых. Поначалу мальчик осторожничал, явно пытаясь не сболтнуть лишнего, и Ив подыгрывала ему, пока спустя две недели ей это не надоело.
— Ладно тебе, — сказала она, когда Тиан пытался выкрутиться, случайно упомянув слово «дворецкий». — Я давно уж поняла, что ты живёшь в том большом доме на холме. — Он испуганно замер. — Да что ты так волнуешься, подумаешь! Я прекрасно понимаю, что там куча народу отирается, не только эти аристократы. Ты думал, я перестану с тобой общаться, что ли? Ерунда!
Ив полагала, что достаточно утешила своего друга, но, к её удивлению, он лишь сильнее распереживался и начал краснеть.
— Извини, я… — произнес Тиан тихо. — Не хотел тебя обманывать… Просто…
— Да разве это обман? Ты всего лишь скрыл, где живёшь, но я и так догадалась. Это было очевидно, понимаешь? У тебя такая одежда… ну, не одеваются так деревенские. И то, что ты в грибах не разбираешься…
— Значит, ты поняла, кто я? — перебил её мальчик взволнованно, и Ив нахмурилась.
— В каком смысле, кто ты?
Он тяжело вздохнул, глядя на неё с неуверенностью.
— Значит, не поняла. Иви, я… не просто живу там. Поняла?
Девочка помотала головой. Нет, что-то такое невнятное приходило в голову, но верить в эти мысли Ив не хотела. Не может этого быть, и всё!
— Моё настоящее, то есть, полное имя — Бастиан Алтериус, — сказал он ещё тише и вздохнул. — Ты… теперь не будешь со мной дружить, да?
Ив показалось, что она глотнула горькой микстуры от простуды, которой мать поила их с сестрой каждый месяц для профилактики. От этого отвратительного зелья во рту потом целые сутки стоял противный привкус, похожий на желчь.
— Нет! — воскликнула Ив, даже ногой топнув от злости. — Вот ещё, выдумал! Конечно, я буду с тобой дружить, и чтоб мне тут в землю врасти, если я вру!
Тиан покосился на её ноги — ничего, естественно, в землю не вросло, — и улыбнулся с таким отчётливым счастьем, что Ив почудилось, будто у неё над головой цветы распустились и звезда засияла.
— Слушай, — спросила она чуть позже, когда они, полностью удовлетворённые разговором, шагали по узкой лесной тропинке, высматривая чернику, — а как тебя сюда вообще выпускают?
— А меня и не выпускают, — ответил Тиан, хмыкнув. — Никто не знает, что я в лес хожу. Я… ну, можно сказать, из дома убегаю. Временно.
Ив расхохоталась и восторженно хлопнула в ладоши.
— Вот это я понимаю — аристократия!
И Тиан гордо приосанился.
2
Так продолжалось целый месяц почти до конца лета. С тех пор, как Ив узнала «тайну» своего нового друга, общение их стало ещё более непринуждённым, Тиан больше разговаривал, а она — слушала, и его рассказы нравились девочке не меньше, чем самому Тиану доставляло удовольствие слушать объяснения Ив о том, что растёт в лесу.
Но всё когда-нибудь заканчивается, и однажды утром он сказал ей, что послезавтра уезжает.
— Что? — переспросила Ив, ещё не понимая, о чём говорит Тиан. — Куда? Надолго?
— До следующего лета, — вздохнул мальчик, и она огорчённо охнула. — Мы ведь в Грааге живём постоянно, сюда только на лето приезжаем, когда у меня каникулы. Мне в школу через неделю, поэтому и… вот.
— Что же ты раньше не сказал?..
— Не хотел тебя огорчать. А если бы сказал, ты бы со мной не дружила?
— Дурак! — Ив закатила глаза. — Но что же это получается — почти целый год не увидимся?!
— Угу, — Тиан кивнул и опустил голову, но она успела заметить, что глаза её друга подозрительно блестят.
«Ну уж нет! — подумала Ив с неожиданной злостью. — Я только встретила того, кто мне по-настоящему нравится, с кем хочется общаться, и тут нас разлучают! Из-за какой-то дурацкой школы! Как будто здесь поближе школ нет!»
Не осознавая толком, что делает, Ив коснулась ладони Тиана, пожелав видеть его каждый день, как раньше, и ей почудилось, что их руки соединила незримая нить, связав вместе запястья. И даже когда юная шаманка уже ушла домой, она чувствовала эту связь, жарко пульсирующую в крови. Она распускалась в сердце нежным цветком, кружила голову, натягивалась между ними, наливаясь силой… и в тот день Ив казалось, что эту связь будет невозможно разорвать.