– Кто они, по-вашему? – спросил Крымов. – Стражи загробного мира?
– Это личные стражи души царицы Арьяны. Тот, кто уложил ее в этот саркофаг, не хотел, чтоб она освободилась.
– Мы подумали точно так же.
– Мы – это кто?
– Археологи и я, ваш покорный слуга. Скажите, что у вас, Антон Антонович?
– Плотные изыскания по нашей теме. Мое дело – книжная сторона, ваша – практическая. Я пытаюсь угадать, как эта находка может отразиться на дне сегодняшнем. Первые результаты скоро будут. Думаю, завтра до обеда. Кстати, о практической стороне. Известием о захоронении заинтересовались сторонние люди, не имеющие, по нашему мнению, никакого отношения ни к истории, ни к археологии.
Крымов щелкнул зажигалкой, затянулся, пустил дым через ноздри.
– И что это за люди?
– Некая дама, меценатка. Она позвонила Налимову и попросила позволить ей посмотреть на предметы, связанные с захоронением, предложила финансовую помощь, если таковая понадобится.
– Да ладно? – всполошился Крымов. – Я же забыл вам сказать о женщине на горе. Сошедшей с небес!
– О чем вы? С каких еще небес?
Андрей рассказал о женщине, предположительно прилетевшей на место раскопок на вертолете.
– Очень интересно, очень! – живо отреагировал Долгополов. – Таинственная дама пообещала Налимову организовать зал в музее, достойный этого захоронения. Но вот в чем дело – она оговорилась, беседуя с Налимовым, бросила очень странную фразу. Он-то, блаженный, не сразу вспомнил об этом. Незнакомка сказала: «Могила царицы Арьяны должна быть достойно представлена этому миру». Она как будто наверняка знала, что древняя легенда и археологическое открытие неразрывно связаны друг с другом.
– У вас есть для меня задачка?
– Да, выяснить, кто эта благотворительница, решившая остаться инкогнито. Узнайте про нее все, а еще лучше – найдите способ и пересекитесь с ней.
Крымов сделал затяжку и выпустил тонкую струю дыма.
– Это будет интересно. Очень надеюсь, что Налимов сможет помочь ученику в этом деле.
Они попрощались. Крымов выпил на кухне еще рюмку коньяку, выкурил на балконе сигарету. Упав на кровать и быстро уходя в сон, Андрей в обрывках подступающей грезы увидел каменный коридор – тоннель, а потом и сам будто оказался в нем. Когда сон крепче взял его в свои цепкие лапы, он увидел и другое: далеко впереди, в бледных лучах света, ее – царицу Арьяну. Стройную, темноволосую, с горящими янтарными глазами ведьмы. В руке она держала длинный меч и, кажется, готовилась к схватке.
Крымов пил на кухне крепкий черный кофе из любимого бокала с надписью «Супермен». Иногда она его вдохновляла.
– Виталий Эрнестович? – спросил он в трубку. – Андрей Крымов, ваш ученик. Приветствую. Не отвлекаю?
Было десять утра: самое время звонить трудолюбивому педагогу.
– О, господин сыщик! – воскликнул старый профессор. – Привет-привет! Как ваши дела?
– Да все в норме – тяну лямку. Брожу по лабиринтам человеческих пороков. До меня дошли слухи, что вы откопали удивительный саркофаг в Девьих горах.
– Так и есть, и удивительную мумию.
– И про нее слышал. Вы уже решили, кто она?
– Вы уже знаете, что это – она?
– Знаю.
Повисла торжественная пауза.
– Боюсь даже предположить. Но так хочется!
Крымов усмехнулся:
– Принцесса Арьяна?
– Именно так, Андрей, именно так! – вдохновенно пропел Виталий Эрнестович Налимов. – Но как вам-то пришло в голову?
– Недавно перечитывал «Легенды и сказания Девьих гор», представляете?
– Как же все совпадает с легендой! Возраст саркофага – две с половиной тысячи лет. Возраст захороненной в нем женщины – от двадцати до тридцати. А еще предположительно… – Налимов неожиданно осекся.
– Договаривайте, Виталий Эрнестович.
– Пока рано, Андрей.
– Предположительно отсеченная голова?
– Значит, вы и об этом слышали? Но от кого? Об этом в газете точно не было и по телевизору тоже.
– Слухами земля полнится. В профессиональных узких кругах – особенно. А еще атрибутика: вместо золотых украшений – железо. Ржавая корона. Железные колодки на ногах вместо сандалий. Ржавчиной съеденный меч, которым, очень возможно, была убита жертва. И еще – высушенная змея…
– Да, и окаменевшая змея. И про нее уже знаете, подумать только!
– И про нее тоже знаю. Змея как символ обмана. Все сходится, Виталий Эрнестович, не правда ли? Так мог похоронить свою жену только мстительный царь Мардук.