- Но вы знаете, что он задумал, этот наложивший?
- Он тебя оберегает.
- Значит, это оберег? Вот как…
Старик был так впечатлён, хоть и сохранял бесстрастие, что девушка сообразила: он будет приглядываться к тем, кто этот оберег сделал, и к тем, от кого оберег должен защищать. Так что на следующее занятия группы охотников, украшенная топорно сделанным, но ярким кулоном из зажигалки, с блёстками и легкомысленным ленточным бантиком, она прибежала с расчётом, что окажется первой. Поймала взгляд Назария на свой “кулон”. Выдохнула: он вспомнил про оберег. Села за свой стол и, притворившись, что готовится к проверке домашнего задания, осторожно стала наблюдать за стариком, надеясь, что он не заметит слежки.
Уже с первых минут заметила, что он то и дело косится на входную дверь, и подобралась, напрягшись: а если она права - и Назарий собирается вычислить всех, кто… завязан на её странном кулоне-обереге? Он точно не знает, кто и зачем его, то есть её - зажигалку, подкинул, но, кажется, может вычислить хозяина.
Демид с Ксенией привычно вошли парой, и старик лишь поздоровался с ними в ответ на их приветствие. На влетевшего в учебный зал Никиту он сморщился и что-то проворчал, что неудивительно: маг воздуха, расстроенный неудом по своему основному предмету, принёс с собой состояние разброда, а следовательно - и ветер, который тут же взметнул во все стороны разрозненные листочки со стола преподавателя. Споткнувшийся от ужаса (“Что я натворил?!”) Никита немедленным нырком бросился за листами бумаги, которые удирали от него по полу. Назарий раздражённо поднял глаза к потолку: “За что мне такое наказание?!” А Демид с Ксенией - хохотали. Таня тоже смеялась, но при этом не забывала поглядывать на старика.
Тот, занятый зрелищем суматошно бегающего Никиты за бумагами, не сразу обернулся на вновь открывшуюся дверь. Но обернулся. Ярослав.
Таня страшно боялась, что Назарий взглянет на неё, но старик впился взглядом в парня-оборотня. Провожал его от входной двери до стола, за которым тот обычно сидел. И выражение лица Назария, хоть и трудно считываемое - для человека, который не предполагает, что старик испытывает эмоции… Оно менялось, но не так, как думала Таня. Сначала непонимание: “Ты?!” Затем попытка понять: “Но почему именно ты?!” Затем мрачное раздумье, близкое к разочарованию: “Вон в чём дело. Эх, ты…”
Или она только придумала это?
И кто тогда Яр - сделавший артефакт или тот, против которого он сделан?
Реакцию Назария на появление опоздавшего Дамира Таня отследить не сумела. Никита виноват. Пришедший в себя от паники от растерянности, он наконец сообразил использовать личное заклинание, блокирующее собственные эмоции, и быстро собрал - точней, похватал разрозненные листочки Назария, которые, повинуясь приказу мага воздуха, сами слетелись к нему. После чего старик только хмыкнул:
- В руках себя держать надо!
А запыхавшийся Никита на законных основаниях “академического ухажёра” шлёпнулся на стул около Тани, чтобы тут же пожаловаться ей на всеобщее пренебрежительное отношение к нему - к магу воздуха.
Пока Таня, давя усмешку, сочувственно кивала ему, в учебный зал вошёл Дамир. Девушка заметила его, только когда он сел за свой стол. Суматошно бросила взгляд ан Назария. А тот уже уткнулся в листы, стараясь их упорядочить.
Что увидел старик в Дамире? Продолжая кивать на тихие причитания Никиты, она решила: “После уроков останусь и спрошу у Назария напрямую. Мало ли что - оберег потом не сработает! А если заранее буду знать? Тогда и оберега не надо будет!”
Две пары прошли муторно. И не из-за того, что Таней завладела тайна оберега. Нет, что-то произошло ещё и с самим Назарием, что он то и дело застывал, глядя в точку, явно сосредоточенный не на уроках, а на своих мыслях. Лишь раз оживился, когда после лекционной пары привёл студентов в зеркальный зал. Потирая руки, он зловеще поглядывал на студентов, встревоженных его непонятной радостью, а потом сообщил:
- Детки, я сейчас дам вам возможность повоевать с тварями подпространства - в свободном режиме!
- И что это значит? - с беспокойством спросил за всех Демид, когда старик отвернулся от ребят к зеркалу.
- Это значит, что я сейчас выпущу тварей в зал, а вам надо будет сориентироваться, как сплотиться против них, а затем уничтожить - всех! - последнее слово Назарий произнёс с таким кровожадным наслаждением, что группа немедленно встала спинами друг к другу, приготовившись драться не на жизнь, а на смерть.
Причём, как успела удивиться Таня, парни тут же впихнули её и Ксению вовнутрь и, кажется, забыв о единственной охотнице в группе, собирались защищать обеих. Даже Никита был солидарен со всеми: едва Таня попыталась протиснуться между ним и Дамиром, как он тут же чуть ли не со злостью втолкнул её назад. “Ну ладно! - изумлённая, решила она. - Я и отсюда смогу ими командовать!” Старик же снова оказался у входной двери в зеркальный зал и, сложив на груди по-наполеоновски руки, ухмылялся на происходящее.
Пока ребята напряжённо оглядывались, она сконцентрировалась на пространстве, забыв о привычном страхе, что остальные не сумеют увидеть того, что видит она.
- Левая рама! - жёстко сказала она.
Огненная стрела Дамира врезалась в раму, чуток подправленная струёй воздуха Никиты. Ярослав вскинулся, когда увидел то, что сначала заметила Таня.
- Трое!
- Рама верхняя!
- Каменный Паук! - охнул колдун-целитель, сжимая кулаки с сухой травой.
- Их там два! - дополнила информацию Ксения, с тревогой глядя наверх.
- За нами - Мусорщики, - чеканя слова, сообщила Таня и, наконец, всё-таки боком вкрутилась между парнями. - Беру их, пока остальные… Яр, справа!
Парень-оборотень, увлёкшись знаковым дирижированием и уничтожая одного зазеркальщика за другим, подошёл слишком близко к зеркальной стене - и на него бросилась Саранча, двуногая тварь с верхними короткими лапками, прижатыми к бокам. Если Саранча резко разведёт верхние лапки - спасайся, кто может! В сухих пальчиках прячется страшный парализующий яд!.. Но Яр обернуться не успел, как заверещавшая от злости (добыча сбежала!) Саранча свалилась в сторону, сбитая с колченогих нижних конечностей резким порывом ветра - Никита среагировал.
- Где Мусорщики?! - вскрикнула Ксения, напрасно и отчаянно щуря глаза на место, указанное Таней.
Мусорщиков разглядеть трудно - гусеницеподобные твари отличались прозрачностью серого желе. И не дай Бог, не уничтожить их, а только порвать, благо оболочка у них довольно-таки уязвимая! В зеркальном зале мгновенно распространится такой смрад, что дышать не сможет никто, и даже Никита, как маг воздуха, не сумеет разогнать вонь, которая обладает странной весомостью.
Таня быстро заработала руками, стараясь выполнить знаковую защиту, а потом взять Мусорщиков в блок - тогда и остальные ребята по внешней колдовской стенке увидят тварей и сумеют прикончить их.
Но дёрнулась в сторону.
- Дамир! Прямо перед тобой!
- А!..
Кажется, парень хотел сказать “ага!”, но времени оставалось мало - пришлось употребить все быстротечные секунды на оборонный блок, потому как зазеркальщик и впрямь очутился перед магом огня. Таня ещё удивилась, что Дамир не бросил в него огнём… И лишь мгновения спустя поняла, что у мага огня, кажется, перерасход личной магии. Впрочем, сразу после возведения защиты Дамир привычно очертил несколькими знаками личный символ смерти, и зазеркальщик рухнул и растаял.
- Демид, слева!
Колдун-целитель, не глядя, бросил налево горсть защитных приправ, а затем продолжил возведение защиты вокруг группы, внутри которой ребята начали сталкиваться: твари вылуплялись из зеркальной стены во множестве и не собирались останавливаться. Таня от столкновения с чьей-то сильной спиной чуть не грохнулась под ноги всем. Дамир, во время суматошной обороны неожиданно оказавшийся рядом, тоже не глядя, цапнул её за шиворот и рывком поставил на ноги.