Сегодня в подмузейном подвале отчётливо чувствовалась заметно промозглая прохлада, будто старик где-то открыл секретную дверцу в подвал ниже, где, ко всему прочему, протекает подземная река. Таня стоически решила перетерпеть вязкий холод. В конце концов, Назарий занимается с нею индивидуально, в отличие от ребят группы. Но, усевшись за стол напротив преподавателя, девушка невольно улыбалась: её ноги неожиданно окутало поначалу чуть ли не мёрзлым мехом, а потом согрелся и он, и ноги. И заглядывать под стол не надо, чтобы догадаться, что две недавние подружки-лисички прибежали ей на помощь.
Когда девушка отбарабанила домашнее задание, подозрительный Назарий погонял её по учебному материалу вразбивку, чтобы убедиться: прошлый урок усвоен, а не тупо заучен наизусть, чем грешит, например, Никита.
- Что насупилась, как мышь на крупу? - весело спросил Назарий, довольный её быстрым, в точку ответом.
- У братишки с сестрёнкой вчера появилась способность - руками притягивать предметы, - вздохнула Таня. - А я испугалась и попросила Демида и ребят заблокировать эту способность. - Горло перехватило, едва она вспомнила, как утром, поняв, что ладушки-ладушки больше не хотят играть в “магнитик”, сначала от обиды расплакалась Оленька. Митенька-то крепился, сильно кривя губы, но потом заревел и он. Так и отвела медвежат в детский сад - с опухшими от рёва красными глазами, насморочными носами и горестно распущенными губами.
- Ничего, - спокойно сказал Назарий. - Думай о том, что им везёт больше, чем другим детишкам. Их старшая сестра знает, что с ними. Знает, что, когда они пойдут в школу, они одновременно будут бегать в Акким - вместо детской музыкальной или художественной школы, например. А повзрослевших - Акким примет их с распростёртыми объятиями.
- Так-то так, - снова вздохнула она. - Но сколько ещё пройдёт времени, пока они забудут о том, что целый вечер могли… ну… создавать чудо?
- Что-то, милая моя Танюша, тебя ведь ещё беспокоит? - бесстрастно заметил Назарий. Кроме братишки с сестрёнкой. Ну-ка, рассказывай. Что у тебя там?
- Но ведь урок… - неуверенно заметила она.
- Ты и всё, что вокруг тебя, и есть урок. Ну?
Это повелительное “Ну?” заставило-таки высказать то, что давно её и в самом деле тревожило. Да ещё ободряющая Назариева фраза об уроке…
- У всех наших ребят в группе есть своя узкая специализация, да ещё способности охотника! - собравшись с духом, выпалила Таня. - Чем я от них отличаюсь, кроме того, что вижу подпространственных тварей лучше? Я как… сбоку припёка. А вы занимаетесь со мной… отдельно! Что такое охотник на самом деле? Почему вы отдельно со мной?
Выждав и поняв, что она больше ничего не скажет, Назарий как-то неприятно хмыкнул, а потом с неожиданным презрением бросил:
- Без году неделя в Аккиме! Только-только начала буковки в азбуке заучивать, а уж хочешь, чтобы тебе высшую математику объяснили? Запоминай, деточка! - Последнее в устах старика прозвучало так ядовито, что Таня сжалась от страха: а если он скажет что-нибудь настолько обидное, что она его просто возненавидит?! Но он резко опустил пальцы на стол, выбив что-то вроде дроби, и уже спокойней сказал: - Охотник - это сильный колдун, которую любую тварь подпространства убивает махом руки. Чего ты, Танюша, думаешь, я вдруг с тобой лично возиться начал? А потому, девица ты моя красная, что ежели я тебе сразу твой дар выпущу на волю, ты ж убивать начнёшь направо и налево, да ещё и сама того не желая. Вот что такое охотник на тварей. Потому мы с азбуки и начинаем, чтобы потихоньку да не спеша ты научилась свои силы (а они у тебя, как я вижу, немеряные) контролировать. Ведь настоящему охотнику все эти разработанные для других знаковые системы ни в край не нужны. Охотник, откровенно тебе скажу, Танюша, это убийца, не ограниченный в силе и возможностях. Вот твоя узкая специализация. Потому и буду тебя учить, как последнюю школярку, с которой надо три шкуры драть, не жалея. Потому, Танька, не смотри на ребятишек из группы. Им досталась часть твоего таланта. А ты, освоим твой дар, когда-нибудь испробуешь найти что-то по частичке их способностей. Но не сейчас. Я проведу тебя с нижней ступени доверху, чтобы твой дар был раскрыт на все сто - в рамках жёстких умений и навыков. Чтобы был он безопасен и для тебя, и для всех кто тебя окружает.
Назарий был убедителен, хотя девушку и покоробило прозвучавшее в его монологе слово “убийца”. Она вспомнила его сеть, мгновенно выросшую, обхватывая всю квартиру и уничтожая всех тварей зазеркалья, прочувствовала, каково это - уметь такую сеть создавать. Прочувствовала, что будет, если она научится действовать так же… мощно, как этот мирный с виду старик!
Таня покивала, давая понять, что приняла серьёзность Назариевых объяснений, и то ли спросила, то ли вздохнула:
- Но ведь наша группа невечна. Ребята отучатся. Кто-то из города уедет домой. Кто-то не захочет после Аккима оставаться в группе охотников. Да и в других городах, наверное, колдуны с таким даром будут востребованы…
- Не загадывай наперёд, - с кислой миной отозвался старик. - Я персона легкомысленная и загодя ничего не планирую. Да и… Меня и так невольно чуть ли не сводней заставили быть, хоть я и…
Конец довольно загадочной тирады Назария прервал звонок его мобильного. Таня начала вставать с места, чтобы не мешать разговору, но Назарий махнул на неё рукой: “Сиди!” Этому девушка даже обрадовалась: не хотелось, чтобы сбежали лисички, грея - облёгшие её ноги. Она даже нагнулась, чтобы посмотреть под стол… И услышала:
- Нет. Но я приеду немедленно.
Таня быстро разогнулась.
- Что-то случилось? У нас ещё одна пара, - напомнила она.
- А потом у тебя общая лекция, - рассеянно ответил Назарий, поигрывая быстро замолкшим мобильным телефоном, явно мыслями ушедший туда, куда его, судя по всему, вызвали. - Тебе придётся прогуляться или съездить домой перед Аккимом.
- А вы куда? - невежливо спросила Таня.
Назарий взглянул на неё, словно только что очнувшись. И взгляд его постепенно менялся - от раздражённо скользнувшего по насторожившейся девушке (“Она ещё здесь?”) до внимательного прищура (“Да, она права - время есть. А что, если…”).
- Да, - пробормотал он. - Почему бы и нет? Собирайся, охотница. Мы едем на место происшествия - по твоей специализации.
- А я успею на лекцию? - только и успела спросить Таня, подхватив свою куртку и бегом мчась следом за стремительно шагающим стариком.
Ответа не получила, но про себя решила: “Если что - просто на месте отпрошусь и уйду. Или не уйду?” И, когда она выскочила за Назарием, который чуть ли не летел по лестницам, в вестибюль музея, вдруг сообразила, куда он собрался и куда пригласил (если пригласил) её саму - в качестве охотницы!
Неизменная машина с неизменным водителем-невидимкой привычно ждала их у крыльца. Правда, Таня на этот раз заметила, что водитель, всегда безразличный, мгновенно изменился в лице, когда она появилась за спиной Назария. Ей даже показалось, она уловила страх на его лице. Но черты лица мужчины резко обмякли в привычную маску равнодушия после взгляда на старика: “Надеюсь, он знает, что делает, когда тащит эту девицу за собой!”
А Таня в очередной раз подумала: “Когда же я узнаю, как его зовут?” Иной раз водитель Назария казался ей не просто невидимкой. Все мысли о нём будто смывались, когда она отворачивалась от него, приехав в нужное место. “Может, он использует какое-то колдовство?” - размышляла она, сидя на заднем сиденье и поглядывая на старика, который вновь взялся за телефон и что-то сердито, но вполголоса говорил по нему - и она опять не слышала! Он тоже это использует? Шпионское колдовство какое-то!