Чтобы не думать, далеко ли они едут, Таня достала из рюкзака толстую тетрадь с конспектами и принялась за повторение знаковых систем. Что бы там Назарий ни говорил, но их она тоже обязана знать. Время от времени она поднимала глаза - посмотреть, где они едут. Минут через пятнадцать забыла о тетради: мимо проплывали улицы, которых она не знала. Но, кажется, это были новостройки: очень уж много было домов, при которых красовались новенькие детские площадки. Да и газоны на них были хоть и обсыпанными осенними листьями, но очень аккуратными… Машинально захлопнув тетрадь, а затем и вовсе убрав её в рюкзак, Таня начала вглядываться в новые уголки, которые необходимо запомнить: вероятно, в этом городе она останется надолго. Значит, изучить придётся хотя бы главные его места. Но поездка, кажется, затягивалась, и оставалось время не только на попытки запомнить город, но и на раздумья о своём. Больше всего её беспокоило, как она, добравшись до Аккима, встретится с Ярославом. Беспокоило, как придётся с ним общаться. Она даже не представляла, что с ним можно разговаривать! Да вообще… как встретиться с ним взглядами?..
- Приехали, - буднично прервал её излишне пафосные размышления Назарий.
- Да? - ненужно от растерянности спросила Таня, принимаясь суматошно отстёгивать ремень безопасности.
- Когда будешь говорить с Ярославом - не забывай, что ты командир группы! - вдруг велел старик.
- Откуда вы!.. - ахнула девушка, хлопая глазами на него.
- Ты последнюю пару минут держалась за оберег Дамира, - хмыкнул Назарий, жутко довольный. И только потом Таня догадалась, чем он доволен: он всё-таки не вполне был уверен, о чём она думает, а её реакция на приказ подсказала, что он угадал.
Назарий крепко взял её за руку и повёл за собой. Таня удивилась немного, что как маленькую, но подчинилась, по дороге приглядываясь, что тут и где по её специализации, как обещал старик.
Обычный городской уголок, уже не новостроечный: дорога, с обеих сторон жилые дома-многоэтажки с вкраплениями в первые этажи различных магазинов, при одном из которых и остановилась их машина, и учреждений, неподалёку виднеется перекрёсток. За домами прячутся детские сады и, кажется, школа или какое-то другое учебное заведение. Куда же ведёт её Назарий?
Через минуты стало понятно, почему старик взял её за руку. Они шли к остановке, вокруг которой стояла порядочная толпа народу. Причём, что они приближаются к остановке, Таня сообразила лишь по тому, что подъезжающие маршрутки и автобусы с троллейбусами тормозили рядом с местом, а потом доезжали чуть дальше, где и высаживали пассажиров и забирали желающих. Впрочем, толпой несколько десятков людей было сложно назвать. Когда Назарий оказался в шаге от первых людей, к нему начали оборачиваться. Таня видела, как брови встречающих вздёргиваются, и понимала, что её здесь увидеть не ожидали.
Люди в плащах, в куртках… Все такие… какие-то очень внимательные. И Тане сразу почудилось, что здесь собрались лишь колдуны и маги. Может, потому что смотрели они почти так, как обычно - скептически и оценивающе - смотрел на своих учеников Назарий.
- Что у вас? - спокойно спросил старик, когда очутился под навесом остановки.
Двое мужчин в длинных плащах отодвинулись.
На скамье, привалившись к стене, сидела женщина лет сорока. Самая обычная, с двумя полными и на вид очень тяжёлыми сумками - видимо, после похода по магазинам.
Назарий мельком оглянулся на Таню, не отпуская её руки. И девушка поняла, что ей сдавать ещё один зачёт. Она сглотнула, стараясь отрешиться от понимания, что женщина умерла, хотя внешне это было незаметно. И затем, напомнив себе, что она охотница, тщательно осмотрела место происшествия. Вроде, на первый взгляд, всё обычно и ничего сверхъестественного: грязный асфальт под ногами женщины, чуть мокрая от дождя с ветром крашеная скамейка. Пластиковые стенки остановочного навеса кое-где в трещинах и расписаны гелем или краской из баллончиков.
Чуть потрясла рукой - с невысказанной просьбой к Назарию освободить её от чрезмерной сейчас опеки. Он мгновенно отпустил её пальцы. И Таня приступила к более придирчивому осмотру, помня, что здесь просто должно быть паранормальное! Ведь иначе Назария сюда бы не позвали!
Не глядя, она спустила с плеча рюкзак и оставила его на земле - откуда его подхватила чья-то заботливая рука. Первым делом Таня осмотрела женщину. Пытаясь быть более уверенной, для начала она обвела открытой ладонью вокруг её тела. Пусть этот жест и принадлежал человеку, который впервые самостоятельно старается увидеть невидимое обычному глазу, но он успокоил девушку, а дальше пошло как по накатанной.
Сначала Таня заметила запечатанный пока неизвестной ей тварью прокол в виске. Тварь была самонадеянной и грубой и не побоялась, что её заметят: она допустила, что из прокола на виске погибшей всё-таки просочилась капля крови. Это первое, что Таня нашла. После этого следа она уже уверенней проследила передвижения твари.
- Тварь уехала вместе с другой жертвой, - охрипшим от сосредоточенности голосом проговорила она, глядя на дорогу и не видя её. Перед глазами в прохладном воздухе мягко дымилась дорожка, оставленная тварью-кровососом. Дорожка серая, приправленная размытым красным - кровью.
- Её найдут, - отозвался за спиной Назарий. - Мне нужна дыра в пространстве, через которую тварь попала сюда.
Таня вновь присела на корточки и заглянула по редеющим в обратном направлении следам под скамью, а затем влево. Да, здесь. Дыра, которую можно было разглядеть лишь охотнику, “светилась” чёрной дымкой.
Таня чуть не свалилась на задницу, когда из дыры внезапно высунулась тощая когтистая лапа. И чисто машинальным жестом, не дожидаясь, когда тварь вылезет полностью, забросила прямо в дыру знаковый образ уничтожения.
И замерла, стараясь сообразить: убила - нет? Но чёрное пространство больше не вздрагивало, собираясь пропустить маленького монстра в человеческий мир…
Поэтому, отдышавшись и не обращая внимания на людей, сгрудившихся вокруг неё, Таня чуть не залезла под скамью, игнорируя вонь от брошенных окурков, игнорируя, что коленями опирается на замызганный всякой дрянью асфальт. Насколько сильно была заворожена открытием, что давешняя тварь вылезла не одна! Уставившись в “чёрную дыру”, вновь приготовившись привычной системой знаков уничтожить следующего монстра, она застыла, скрючившись в неудобной позе и затаив дыхание.
Но “чёрная дыра” оставалась неподвижной. И, хотя Таня не ощущала дискомфорта, она начала понимать, что твари не выйдут. Это было не то что странное - просто поразительное впечатление: знать, что они сидят там - на небольшом расстоянии от неё, в своём мире, знают, что их уже ждут!
Тело застыло, и Таня сердито сказала - и плевать, что там, за спиной и над головой незнакомые люди:
- Помогите выбраться!
Чьи-то сильные руки крепко обхватили её за талию и не слишком быстро, давая возможность разогнуться благополучно, без боли, помогли подняться. Нисколько не удивилась, когда, уже встав на ноги, обнаружила, что её поддерживает тот самый безымянный водитель Назария. Она кивнула ему, благодарная, и он немедленно пропал за спинами тех, кто приблизился к охотнице очень тесно.
Найдя Назария, она отрапортовала ему:
- Дыра здесь. - Бесцеремонно ткнула пальцем в угол навеса. - За ней несколько тварей дожидаются, когда можно будет пройти к нам. И ещё несколько тварей разбежались по городу.
- Отлично, - негромко сказал Назарий и обернулся. - Даниил! Отвези её в Акким!
Ощущая себя абсолютно глупой девчонкой, сбитой с толку взрослыми дядями, Таня открыла рот спросить, разве дальше её помощь не требуется.
Старик кивнул на опережение и объяснил:
- Дальше я сам. Я знаю, где находятся внедрившиеся сюда твари и как закрыть этот портал. Поэтому я остаюсь здесь, а Даниил отвезёт тебя на лекции. Домой теперь ты не успеваешь. Поэтому можешь попросить Даниила, если захочешь, отвезти тебя перед академией в кафе.