- На здоровье.
- Ты меня здорово выручила. Я здесь, в городе, всю стипендию быстро проедаю, а потом начинаю ужиматься. Столько соблазнов! Эх…
Но не её вздох удивил Таню и заставил её мысли резко переключиться на другую тему. Значит, у неё и стипендия будет? Вот папа удивится!.. Правда, эта тема недолго главенствовала среди мыслей обо всём на свете. Таня вернулась к блондинке, которая сейчас заразительно хохотала над чьей-то шуткой. Любуясь ею, Таня тем не менее легко представила себе картинку: красивая, изящная девушка в светлом платье, слегка подёрнув подол, встаёт коленями на отнюдь не чистый асфальт и, держась за мокрую от дождя скамейку, лезет под неё - посмотреть на подозрительный угол. Умом Таня понимала, что блондинка на тот момент будет в рабочей одежде. Но воображение продолжало подкидывать именно этот короткий и глупый эпизод.
Она даже коротко фыркнула - так смешно! И наткнулась на негодующий взгляд девушки, чей образ держала перед глазами. “Ой, сейчас полыхнёт!..” - внутренне посмеялась Таня и постаралась приветливо улыбнуться блондинке. Та отвернулась, словно её и не задело фырканье “замухрышки”. “А ведь я бессовестная, - сделала вывод Таня. - Она красивая, а я хочу её запачкать… Это зависть?” И вздохнула.
А потом поймала себя на повторном самоуничижении - “замухрышка”. И пожала плечами. “Что это я вообще об этом начала думать?! Не до того сейчас мне должно быть! Тем более мне пока не для кого наряжаться!”
Любопытно. Дамиру и правда не хочется к своим?
Вместе с Ксенией Таня расхохоталась в полный голос, когда на один из подколов от своих маг огня заявил:
- Ничего! Нас и здесь неплохо кормят!
Короткая перемена вот-вот закончится. Отсмеявшись и сообразив, что времени в обрез, Таня обернулась к Ксении - Никита лёг животом на учебный стол и болтал со знакомым из колдунов, сидящим впереди, и она не хотела мешать его разговору. Ксения нужна была, чтобы наконец выяснить, какая же специализация у тех шестерых ребят, которые постоянно держатся обособленно.
Ксения, заметив её движение, кивнула: говори, мол, что хочешь.
И обе оглянулись.
Никита, чувствительный к потокам воздуха даже в закрытом помещении, резко съехал со стола на свой стул и поднял голову на открывшуюся дверь. Проследив его взгляд, девушки увидели вошедшего в аудиторию Демида, который должен быть, вообще-то, в своей аудитории. В коридоре, за его спиной, чуть высился Ярослав.
Негромкую фразу, сказанную с напряжением, услышал весь курс:
- Охотники! На выход!
Наверное, для кого-то с первого курса показалось странным, что первой встала новенькая ученица Аккима. Но Таня привыкла к внезапным переездам. Так что встала, быстро покидала в рюкзак тетрадь с ручкой и мобильник, вынула из ящика учебного стола свёрнутую куртку и, расправляя её на ходу, устремилась к выходу из аудитории. Никита замешкался, уронив со стола айфон. Ксения тоже умудрилась в спешке свалить свой плащ. Пока они собирали вещи, за Таней бросился Дамир и взял у неё рюкзак, ухмыльнувшись:
- Кондитерский склад будет под надёжной охраной!
Таня на его шутку внимания не обратила. Её сейчас больше, до дрожи в коленях волновала встреча с Ярославом. Как он поведёт себя, увидев её? А если скажет что-то такое или сделает, что всем будет неловко? Но серьёзный Ярослав только кивнул ей и начал всматриваться в аудиторию - сначала встревоженной Тане показалось: он ищет блондинку - и как бы Дамир не начал его задирать. Но всё оказалось проще: Яр дождался, пока последним выскочит Никита, и закрыл дверь. В небольшом уединении возле двери, вне чужих ушей, Демид сказал:
- Позвонил Назарий. Мы ему нужны. В двух местах. Я, Ксения и Яр идём к нему. Остальные действуют самостоятельно. Яр переведёт всех на места. Но не здесь, естественно. Яр, куда нам?
- На третьем этаже есть небольшой коридор с рекреациями, - быстро сказал оборотень. - Там обычно верхний свет не включают. Из окон света достаточно, чтобы в коридоре была тень. Бежим туда, а по дороге Демид скажет, что делать.
И все побежали за Демидом.
- Наш преподаватель предупреждён? - обеспокоенно спросила Ксения.
- Да, мы видели его по дороге. Он отпустил всех, - отозвался Демид. - Назарий сейчас находится в какой-то школе. Фото, куда нас должен доставить Яр, он выслал. Поэтому говорить, что к чему, не буду. Назарий нам и так всё скажет. Вы же отправляетесь на площадку детского сада, на веранду.
Как Таня не закричала от ужаса - сама не поняла. Но сумела сдержаться, стремительно перебрав варианты. Твари, наверное, рванули по одному маршруту - в сторону школы и детского сада. Вдоль той дороги с остановкой, куда их с Назарием ещё до обеда привёз Даниил. А это в другой стороне от детсада, куда ходят медвежата… Вдох, выдох. Не орать!..
- А как… узнали, что твари именно там? - спросила она всё ещё дрожавшим от пережитого ужаса голосом.
- Воспитательница увидела, что двое малышей дерутся. Так было - на первый взгляд. Оказалось, один сбивал с другого насевшую на того тварь. Криков тварь испугалась и сбежала. Воспитательница почему-то думает, что тварь спряталась под деревянным полом веранды. Собрала детей с помощью няни и завела их в группу. Потом позвонила в полицию, кричала о том, что много крови. Полиция приехала, а вместе с полицейскими приехал один из магов, который в это время дежурит на полицейской волне. Он уже знал об остановке (Таня, Назарий мне сказал, что ты была там), поэтому сопоставил примерный маршрут тварей и понял, что одна из них посетила детсад. Полчаса назад полиция уехала, приехала служба отлова бездомных животных. Тоже никого не нашли, уехали. Теперь место происшествия свободно, и можно искать тварь без оглядки на посторонних.
- Здесь, - сказал Ярослав, уходя за угол коридорного поворота.
- Кого отправишь первым? - спросил Никита.
- Вас. - Ярослав бесстрастно взглянул на Таню и кивнул: - Держись за моё плечо. Дамир - то же самое. Никита, дай руку.
- Почему я за руку? - проворчал маг воздуха.
- Ты самый лёгкий сейчас.
Таня даже улыбнуться не сумела, глядя в изумлённо вытаращенные глаза Никиты.
За спиной Яра она переглянулась с Дамиром, который был похож на стрелу, дрожащую от напряжения. Маг огня коротко посмотрел на неё и снова устремил взгляд в никуда. А Ярослав с холодноватым спокойствием сказал:
- Идём.
Деревянные половицы детской веранды скрипнули под их весом.
- Я ушёл, - предупредил Ярослав, когда Никита опустил свою руку, а остальные убрали ладони с плеча мага теневых переходов, и растаял в воздухе.
Таня немедленно бросилась с веранды и первым делом тщательно осмотрелась. Нет, корпус детского сада абсолютно не похож на тот, куда ходят двойняшки. Он очень старый. Поэтому и полы на веранде прогибаются, что всё здесь обветшалое. Сердце начало потихоньку смирять свой бешеный ход.
- Ты что? - насторожённо спросил Дамир, первым очутившийся рядом.
Тут же и Никита встал с другой стороны - ни дать ни взять, два рыцаря, прикрывающие от опасности свою даму. Таня глубоко вздохнула и откровенно ответила:
- Я испугалась за своих младших.
- Это как? - поразился Никита.
Дамир сообразил быстрей.
- Теперь успокоилась?
Девушка спрыгнула на землю и посмотрела на небо.
- Успокоилась. Давайте сумки оставим здесь, на качелях. И осмотрим веранду.
- Уговор, - вдруг сказал Дамир, и на его ледяной тон оглянулся даже Никита. Он возле качели, превратившейся во временный вещевой склад, заматывал свои длинные волосы, чтобы сунуть их в капюшон. - Ходить везде только втроём. Не разбегаться. Тварь уже попробовала кровь. Жалеть не будет.
- Согласен, - поспешно сказал маг воздуха, озираясь.
- Ребята… - тихонько позвала Таня. - Демид сказал, что один малыш сбивал тварь с другого. Они… дети видящие?
- Многие маленькими видят, - коротко сказал Дамир. - Но это умение у многих же проходит с возрастом.
В сумеречную, пасмурную погоду темнеет быстро. Точней - даже не темнеет, а сумерки к вечеру просто усиливаются. Моргнёшь раз - и уже темно. Привыкнешь вроде к унылому осеннему свету, а потом вдруг видишь - а света-то уже и нет.