Все трое встали лицом к веранде. Обычная веранда, на которой удобно играть, когда на улице идёт дождь. Дамир невесело хмыкнул:
- Сжечь бы её вместе с тварью… Детишек жаль. Никита, начнёшь?
- Попробую, - неуверенно сказал маг воздуха, и листья под ногами, даже будучи мокрыми и тяжёлыми, зашуршали из-за поднявшегося ветра.
Таня уже знала, что это значит - воздушная разведка.
Никита послал ветер просквозить всё пространство веранды, как внутреннее, так и под полами и вокруг деревянной постройки. Если в потоках воздуха попадётся что-то чужеродное, Никита будет знать. Но маг, застывший, словно изваяние, медленно опустил плечи и покачал головой:
- Ничего.
- А если она сбежала? - предположила Таня, ужасаясь своему предположению. - Если она ушла в другую веранду? Они же рядом!
- Теперь у нас есть ты, - сказал на полном серьёзе Дамир. - Попробуй поискать так, как тебя учит Назарий. Но от нас не уходи.
Они насторожённо вошли в помещение веранды и огляделись. Темно. Таня аж подпрыгнула, когда в глухой сумрачной постройке вдруг появился яркий свет.
Дамир поднял руку с пляшущим огоньком на ладони и медленно поворачивался кругом, высвечивая чёрные углы веранды. Никита, от старания открыв рот, двигался так заторможенно, что девушка сразу догадалась: он опять проверяет воздушное пространство помещения на наличие чужеродного существа.
Пока парни занимались собственным поиском, она облизала губы и начала ходить из угла в угол, прислушиваясь к пространству. Пару раз вздрогнула, когда показалось - кто-то затаился в бегающих и шарахающихся тенях. А потом… Присела на корточки, провела ладонью над полом, чувствуя его влажную прохладу после долгих дождей. И замерла… Под тёплой ладонью словно проехала промозглая прохлада. Струйка сырого воздуха. Таня на сплошных инстинктах, будто видела всё, проследила, как струйка уходит в сторону - Никиты. Девушка открыла рот крикнуть: “Берегись!”
Не успела.
Никита закричал сам - от боли. Дамир сильно вздрогнул, оглянувшись. Маг воздуха чуть не упал, выгнувшись спиной, на которую прыгнула и уселась пронзительно верещавшая тварь, невообразимо стремительно работая длинными тощими лапами, словно стряхивая со спины Никиты мусор, где им набранный, а на деле когтя его куртку, чтобы добраться до тела. Таня растерянно захлопала глазами: использовать знаковую систему нельзя! Человека она не убьёт, но покалечит!
Мимо, рыча, бросился Дамир. Никита как раз согнулся от боли, уже всхлипывая, и маг огня просто-напросто вцепился в тварь голыми руками и оторвал её вместе с лоскутами ткани от куртки Никиты.
- Подними её!! - завопила Таня, пришедшая в себя.
Дамир с усилием рванул тварь кверху и отчаянно закричал.
Но девушка уже абстрагировалась от всего - и с такой ненавистью швырнула в тварь систему знаков, что из торопливо разжатых рук мага огня на пол рухнула мягкая масса кожи и костей… Никита тихонько охал, снимая куртку, поэтому на него Таня не стала обращать внимания, а подскочила к Дамиру, который безвольно опустил руки - так, чтобы они не касались тела.
- Что? Что она с тобой сделала?!
- Сейчас… - осевшим, чужим голосом просипел Дамир.
Услышав его, взбодрился Никита, мигом прибежав и включив свой фонарик от айфона. Под ослепительно ярким светом Таня осторожно сняла с Дамира свитер, заранее страшась увидеть его руки: рукава-то в лохмотья!.. И оказалась права в своём изначальном страхе. Тварь разодрала кожу на руках охотника так, что девушка ахнула и заторопилась.
- Быстро в садик! У них там медпункт есть… должен быть… с медсестрой! Быстро! У тебя такое кровотечение… Дамир, потерпи немножко! Сейчас тебе руки перевяжут и…
Никита, поддерживая шипящего от боли мага огня, повёл его с веранды. Таня двинулась было за ними. И окаменела. За спиной раздался скрежещущий звук. Тихий. Как раз такой, чтобы провести по позвоночнику ржавым ножом… Парни, занятые проблемой слишком сильного кровотечения, уходили. И Таня стояла на месте, внезапно безразличная, в ожидании, когда они полностью покинут веранду и дойдут до качелей, где и обнаружат, что её рядом нет.
Вот они зашелестели по листьям и жухлой траве.
Скрежещущий скрип повторился. Ближе. За спиной.
Дамир первым учуял неладное. И… лучше бы он не заметил, что её рядом нет!
Но он остановился и заставил остановиться Никиту. Оглянулся.
- Таня, ты…
С перепугу она обрушила на тварь, готовую к прыжку, такую силищу, что… Глазам не поверила. Пришлось, когда на подрагивающих ногах приблизилась к раздавленному в половую тряпку существу. Заикаясь и вздрагивая, не умея заставить себя вернуться в обычное, рабочее состояние, Таня чуть не упала на колени, чтобы разглядеть ещё одну, неизвестно откуда взявшуюся вторую тварь, расплющенную до уровня заплатки на деревянном полу.
- Таня! - уже встревоженно позвал Дамир и раздражённо бросил Никите: - Оставь меня здесь - иди, посмотри, что она там…
А Никита тоже растерялся. Судя по всему, он боялся оставлять Дамира одного, но ещё больше страшился идти в потемневшую без огней мага веранду.
Таня откашлялась и попробовала сказать в полный голос что-нибудь успокаивающее. Но голос не повиновался. Тогда, злая от беспомощности, она, опираясь руками в пол веранды, сумела встать и выйти следом за ребятами.
- Почему ты!.. - рявкнул на неё Дамир. - Почему?!
- Там… вторая была, - заикаясь, ответила Таня - и заплакала. Шмыгая носом и стесняясь взглянуть на ошарашенных ребят, она закончила: - Мне нужен пакет, чтобы забрать их. Нельзя здесь оставлять. Вы идите в садик. Я возьму вещи и догоню вас.
Догонять не пришлось.
На площадку перед верандой неожиданно высадился десант во главе с Назарием.
Ксения с Демидом кинулись к пострадавшим, а Назарий жадно бросился на веранду за тварями: в процессе перекладывания тушек в пакеты выяснилось, что свою тварь первая группа уничтожила таким образом, что от неё не осталось ни шерстинки. И только после этого Назарий присоединился к “команде скорой помощи”, но только для того чтобы остановить кровь обоих: у Никиты на спине тоже оказалась пусть и небольшая, но рваная и весьма нехорошая рана.
На этот раз переходили в один раз, поскольку, как и предполагала когда-то Таня, Назарий тоже обладал магией теневых переходов. Он взял на себя Дамира, который от потери крови и шока почти не стоял на ногах, внезапно легко закинув его на плечо. Руки на плечи старика положили Никита с Таней. Ярослав же привычно перевёл испуганных Демида с Ксенией.
Они оказались в подмузейном зале, где привычно горели свечи. Дамира уложили на невесть откуда найденную кушетку - Таня подозревала: принесённую сверху, где кушеткой пользовались посетители музея и дежурные залов, пока она не изветшала. И Назарий занялся магом огня, в то время как колдун-целитель и ведьма хлопотали над Никитой, уложенным на один из учебных столов.
Когда Дамир уснул благодаря ворожбе старика, когда Никита перестал судорожно выдыхать воздух, Назарий встал от кушетки с раненым магом огня и подошёл к “уцелевшим”.
- Надо бы всех вас чёрным мат-перематом… - сквозь зубы сказал он, окидывая пронизывающим взглядом охотников, виновато опускающих глаза. - Да, видно, сам виноват, что слишком рано вас на самостоятельное дело отпустил. Разбор сегодняшней работы будет завтра, на занятиях. А вам пока надо запомнить: легко на тренировках - не значит, что будет то же самое в полевых условиях.
Таня покусывала губы, снова чуть не плача. Она чувствовала себя самой виноватой: если бы она вовремя предупредила Никиту, может, и Дамир бы не пострадал! Она скосилась на кушетку и сжала кулаки. Слезами не поможешь. Назарий прав: надо работать дальше.
Пятнадцатая глава
“А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!”
Зеленоглазый Штырь, сидевший на столе Назария, злобно фыркнул, зашипел и спрыгнул, когда старик вытряс из пакета в металлическую тарелку останки первой твари.