Назарий тем временем торжественно водрузился на свой стул и самодовольно оглядел учеников. После чего пообещал:
- В следующий раз в зеркальном зале будет гораздо интересней!
- Ещё интересней?! - не поверил ушам Никита.
- Вообще-то, дядя Назарий прав, - задумчиво высказался Демид, рассеянно поглаживая свою бритую голову. - Но! Мы просто не будем забывать, что это зеркальный зал!
Лицо старика приняло выражение: “Вот те на!” А Таня чуть не засмеялась: а ведь точно! Зеркальный зал - это уже предупреждение, что их всех поджидает опасность!
Но не прошло и минуты, как раздражение Назария, по-стариковски ссутулившегося, пропало, а его толстые губы вновь скривились - и, увы, не в хитрющей ухмылке, как бывало ранее. Такой горечи Таня в его глазах ещё не видела.
А Дамир, который даже и не глядел на него в эти мгновения, вдруг высказался, отвечая именно Демиду:
- Вот это и плохо, что будем ждать сюрпризов, а не натыкаться на них!
Назарий приподнял густую бровь.
- Почему это плохо? - тоже изумился колдун-целитель.
- Ну так… В жизни-то они всегда будут выскакивать неожиданно.
- А, ты про это… - Кажется, Демид растерялся. Ну да… С одной стороны, можно спокойно вздохнуть: кошмары ждут только в зеркальном зале. С другой - это не подготовка к соревнованиям. Это подготовка к жизни.
Остальные из группы тоже притихли, размышляя над кратким диалогом.
Скосившись на Назария, Таня заметила, что он выдохнул.
Правда, всё испортил Никита, который предложил:
- А давайте заранее придумаем все нужные нам схемы для знаковых систем?
- А как ты будешь знать, для кого именно они понадобятся? - поинтересовался хмурый Ярослав, который всё ещё не пришёл в себя от появления личного охранника.
- Ну, у дяди Назария вон сколько их набрано! - И щедрым жестом маг воздуха обвёл ряды подмузейного зоопарка. - Поэкспериментируем - узнаем!
Воцарилась тишина, в которой живность в аквариумах и клетках потрескивала, шелестела и попискивала, не подозревая о своей участи жертв будущего эксперимента. Старик внимательно приглядывался к студентам, ожидая, что они ответят на достаточно рациональное предложение Никиты.
- Нет, - решительно сказала Ксения. - Я как-то не представляю, что можно подойти к аквариуму и знаками просто так взять и убить зверя. Это как-то… нечестно. Он же в этот момент не нападает. И вообще - беззащитный. Нет, я знаю, что он опасный, но…
Дамир зловеще ухмыльнулся, нагнулся над столом и, раскинув руки, словно крылья, замогильным голосом провозгласил:
- И будет Никита стоять над тварью и пытать её своими системами! Раз - тварь упала и завизжала жалобно! Но не померла! Два - кровушка хлынула, но опять не сдохла! И Никита радостно будет доубивать её ещё полчаса, пока тварь несчастная не отмучится!!
- Фу… - брезгливо сказал Демид. - Этим я точно заниматься не буду!
А обиженный маг воздуха пробурчал:
- Это всего лишь идея! Горыныч, предложи лучше!
- А что предлагать? - пожал плечами маг огня. - Вон то, что сказал Демид, всё равно нереально. Он же говорит, что будем заранее опасаться нападения только в зеркальном зале. Но мы же не знаем, кого дядя Назарий выпустит против нас в следующий раз. Сегодня всего лишь ядогрыз (“Ничего себе - всего лишь!” - вздохнула Ксения), а если завтра будет шипчик?
- Ой, не надо! - вырвалось у Ярослава.
- А кто это? - уже насквозь пропитавшаяся тревогой, прошептала ему Мира.
Но акустика учебного зала такова, что девушку услышали все. Как и ответ мага теневых переходов, прошептавшего: “Потом покажу…” Заинтересовалась и Таня. А что именно покажет? Тварь в аквариуме? Или плохо заживающую рану?
- Это всё замечательно, - спокойно подытожил Назарий, - но опять никто не сказал о том, что вы в зеркальном зале совершали ту же ошибку, что и вчера в детском саду, на веранде. Вы снова оглядывались в поисках твари. И никто не пытался оглядеться в поисках того, что поможет уничтожить её или защититься от неё.
- Это несправедливо! - возмутился Никита. - Мы же не знали, какую тварь вы на нас напустите! А то бы…
- Замкнутый круг, - заметил Дамир. - Мы вернулись к тому, с чего начали.
- Именно, - подтвердил старик и кивнул. - Со знаковыми системами надо сжиться. Надо работать с ними так, чтобы импровизировать на ходу. Интуитивно. И тогда ни одна тварь не сумеет приблизиться к вам - в любой ситуации.
- Что значит - импровизировать интуитивно? - спросила Ксения и тут же объяснила: - Что значит это слово - я понимаю. Но не понимаю, как быть со знаками.
- Это как блок в защите, - предположил Дамир. - Ты ещё не думаешь, как будешь обороняться, когда на тебя замахиваются, но руки уже выставила.
- Или как ты бы интуитивно разговаривала с Таниными двойняшками, а потом бы перешла на беседу с нами, - объяснил Демид. - Ты смотришь на ребёнка и говоришь так, чтобы он понял. А потом говоришь так, чтобы тебя понял взрослый человек. Ты же не готовишься к этому разговору заранее? Ведь у тебя уже есть много словесных знаков, которыми ты манипулируешь интуитивно, не задумываясь.
Довольный Назарий прервал объяснения, напомнив, что времени мало и что им надо за оставшиеся полчаса заполнить ещё одну таблицу с классификацией подпространственных тварей, а под конец записать ещё одну парочку боевых знаков.
Полчаса пролетели для группы незаметно. Даже Мира не скучала, насколько поняла поглядывающая время от времени на девушку-оборотня Таня. Телохранительница читала пододвинутую ей Ярославом тетрадь, уже исписанную, изучала его рисунки и на глазах становилась всё напряжённей.
- Кажется, она начинает побаиваться… - прошептал Дамир, тоже исподтишка наблюдавший за Мирой. - Что не сумеет его охранять как надо…
Никита, по обыкновению, едва слышно фыркнул.
После последней пары у Назария ребята быстро собрались, однако на крыльце произошла небольшая заминка: если вшестером ещё можно было как-то поместиться в вызванное такси - особенно, если из группы кого-то нет или кто-то не желает ехать со всеми, то… что делать сейчас, когда к группе присоединилась Мира? Ярослав хмыкнул и снисходительно сказал:
- Нашли проблему! - Обернувшись к Мире, насторожённо ждавшей решения, он спросил: - Тебя предупредили о моём магическом даре?
- Да, - неуверенно ответила девушка.
- Тогда пошли назад, в вестибюль. Сейчас пасмурно, и он освещён. Там, у окна, есть очень удобное место для перехода. Никита, ты с нами?
Маг воздуха, который начал жаловаться на голод и вспоминать об академическом буфете, едва группа вышла из учебного зала, обрадованно закивал. И они втроём ушли в музей. А ребята, довольные: теперь в такси будет свободно! - радостно встретили подъехавшую машину. Таня оказалась у окна, рядом с Ксенией, которую больше занимал Демид, так что во время поездки появилось время подумать.
Например, о том, сколько ей придётся носить на себе магические метки, замеченные девушкой-оборотнем, пока она полностью не переключится на Ярослава, как этого желает Назарий. “Я какая-то вся меченая, - с недоумением думала Таня. - Мало того - на мне защита Назария, так теперь он ещё оставил метки для Миры. А ещё… Надо бы спросить у Даниила после академических пар, остались ли на мне, как он сказал, остаточные следы магических зацепок, или они прошли…”
Перед лекциями Дамир собрал со всех по денежке и сбегал за пирожками и чаем. Устроились на широком подоконнике в рекреации второго этажа и немного подкрепились, даже поболтать вволю удалось, вспоминая пережитое в зеркальном зале. А потом колдун-целитель помахал рукой Ксении и ушёл к своему курсу. Ярослав с Мирой не приходили, поскольку маг теневых переходов сразу направился в свою аудиторию, о чём ребятам сообщил Никита, с помощью ветра-посланника разыскавший свою группу.