Лекция оказалась продолжением той, которую в полном объёме Таня получила от Дамира. Тем не менее, она старательно записывала за преподавателем, рассудив, что таким образом запомнит больше, да и поймёт лучше некоторые тезисы: преподаватель время от времени останавливался и подробно объяснял то, что считал для первокурсников непонятным или впервые узнанным… Лекция продолжалась лишь пару, а потом некоторые первокурсники побежали на четвёртую пару по специализации, а некоторые, свободные, - в библиотеку, чтобы взять там нужные пособия и учебники для выполнения домашнего задания.
“Так, теперь пора домой, хоть и рановато. Даже жаль, что второй пары нет, - раздумывала Таня, запихивая книги в рюкзак. - Можно было бы сразу в детский сад. А теперь - что? Куда? Попросить Даниила, чтобы отвёз домой? Или сходить в магазин?”
- На улице дождя нет, - сказал Дамир, внезапно очутившийся рядом. - Не хочешь погулять немного? Просто - по улицам? Я знаю, что тебе надо забирать двойняшек. Могу проводить до детского сада. Пока пешим ходом доберёмся, как раз время для них.
- Но я…
- Таня ходит со мной! - возмутился подбежавший Никита.
- Угу, - самодовольно промурлыкал маг огня. - До ворот академии, да? Да ладно, не боись, воздушник! Никому не скажу!
“Вообще-то, идея неплохая, - думала Таня, не решаясь сразу отказать или соглашаться. - Выхожу утром - дня не вижу. Да и сейчас темновато. Зато хоть погулять. Но - меня ждёт Даниил! Дамир, судя по всему, настроен проводить меня до дома - даже с медвежатами. Что делать? Позвонить Даниилу?”
Пока парни спорили, она отошла в сторону и позвонила водителю Назария. Объяснила ситуацию, и тот согласился, что так будет хорошо. Но попросил, чтобы Таня не отказывалась от сопровождения Дамира до самой двери. Девушка уверила его, что так и сделает: обязательно попросит об этом мага огня.
- Всё, свои дела я уладила, - сказала она, вернувшись к парням, которые всё ещё пикировались. - Никита, я же знаю, что у тебя ещё одна пара, как у воздушника. А у огневиков уроки закончены. Если Дамир навязался, пусть проводит. - И кровожадно добавила: - Я в магазин зайду - пусть мне сумки несёт.
Никита после сообщения о продуктовых сумках мгновенно успокоился и попрощался с ними. Глядя ему вслед, пока он бежал по лестнице, словно неся за плечами волосы, почему-то похожие на развевающийся разорванный светлый плащ, они помолчали, а потом Дамир взглянул на неё и спокойно сказал:
- Если надо, я в самом деле помогу с сумками.
- Да нет, не надо, - улыбнулась Таня. - Это чтобы Никиту напугать.
- То есть ты хотела со мной пойти? - прищурился на неё маг огня.
- Не в этом дело, - уже усмехнулась Таня. - Просто ты моя гарантия, что я смогу сегодня погулять, а не сразу пойти домой.
- Вот как?
Он так спросил, что девушка не поняла: обиделся? Нет? Тем не менее он, словно абсолютно воспитанный кавалер, как выразилась бы Глория, предложил ей руку - и они вместе вышли из стен академии… Поначалу Таня боялась, что у них не будет общих тем для беседы, и собиралась расспрашивать Дамира о городе. Но тот тему предложил сразу.
- Как тебя нашёл Назарий? - с отчётливым любопытством спросил он.
- Не знаю. Но его лисы сопровождали меня чуть ли не месяц, прежде чем появился он сам, - ответила Таня, одновременно удивляясь, что раньше она о том не задумывалась. - А ты? Ты сразу знал, что будешь магом огня?
- С потомственными магами всякое бывает, - поморщился Дамир. - У нас в семье с даром огня рождались фифти-фифти. Мама - полный маг. Отец - слабый, чего-то не хватает. И вот он я - средний сын в семье. У моих братьев дар не появился до сих пор. Когда выяснилось, что у старшего способностей нет, я жутко испугался, что и у меня не будет. А хотелось!.. Это же здорово! Уже и школу закончил, уже думал, куда поступать. И поступил - на электротехнический. Только меня потом в армию забрали, а когда вернулся и хотел восстанавливаться на факультете, к нам прямо домой пришёл Назарий и велел мне думать об Аккиме. Родители возражали, объясняли ему, что я обычный. А он только ухмылялся и так головой качал: мол, много ли вы знаете! Ну, а мне интересно стало, говорю: “А стипендия будет?” Он говорит: “А как же!” И я согласился. Родители ещё долго говорили, что учёба в Аккиме - напрасная трата времени. Но на второй неделе, на практикуме, у меня вспыхнул такой огонь, что преподаватель с трудом справился, утихомиривая его.
- Подожди, - удивлённо сказала Таня, - так к тебе тоже Назарий приходил?
- Он приходит к тем, кто ему нужен, но кто не подозревает о своих способностях. А ещё - к тем, кто потенциально может быть колдуном или магом.
- Странно. Акким кажется таким большим заведением, а выискивает студентов только Назарий.
- Ничего странного. Акким - его задумка. Раньше магических или колдовских заведений в городе не было. Хотя семьи магов или колдунов здесь, что называется, старинные, с историей. Я слышал, что Назарию пришлось как-то участвовать в устранении огромного прорыва силы в городе. А этот прорыв снял блоки со способностей многих обычных до того людей, которые так растерялись, что чисто ментально и, как любит говорить Назарий, интуитивно не подпускали к себе никого. Тогда было много суматохи, прежде чем этих людей успокоили и объяснили, что именно с ними произошло. И после этого Назарий и заставил главные семьи города подумать о создании школы магов и колдунов. Сначала сомневались, прикидывали, как это может быть, и прошло несколько лет после этого случая, но Акким возник-таки.
- Ничего себе, - только и сумела сказать Таня, думая о том, каким весомым был вклад Назария в обучение необычных студентов.
По дороге Дамир предложил купить мороженого, а также вспомнил про мюсли для медвежат. Но, несмотря на то что заходили в магазины, в детский сад пришли слишком рано, и Дамир предложил посидеть на детской площадке, рядом с верандой.
- Надеюсь, там тварей подпространства нет, - ещё пошутил он.
Веранды находились чуть ниже детсадовских корпусов. Дамир и Таня спустились к ним по небольшой лестнице, радуясь, что асфальт посерел - то есть просох, а значит, на детской площадке найдутся места, где можно посидеть - поболтать ещё немного. Фонари, которые горели ярко возле детского сада, давали возможность разглядеть всё вокруг, и Дамир, смеясь, попытался угадать, за которыми широкими окнами бегают медвежата. Сообразив, что дело трудное, он начал выискивать скамеечку на двоих.
И внезапно замер, глядя на веранду.
- Да ну… К чёрту… - услышала Таня его шёпот и быстро встала рядом.
- Что ты видишь?
- Мне показалось - по веранде кто-то пробежал. Кошка, наверное? - неуверенно спросил Дамир. - Или собака? Что-то небольшое… Два раза.
Таня не сразу догадалась, что “два раза” - это неизвестный зверь пробежал дважды, а не Дамиру дважды показалось. Но решила посмотреть сама. Кошки - ладно, но вот если бродячая собака прыгнет… Хотя, едва девушка сделала шаг, Дамир резко сбросил с плеча ремень своей спортивной сумки и тихо велел ей:
- Оставь рюкзак здесь - на всякий случай. Чтобы руки были свободны.
“Он так суеверен? - поразилась Таня. - Думает, если на одной детсадовской веранде обнаружилась тварь, так они теперь по всем детским площадкам бегать будут?”
И похолодела: на пороге веранды промелькнула точно не кошка! Да что ж это такое?! Сумка Дамира уже валялась на качели, которая похожа на огромный деревянный барабан с поручнями и на которой обожают крутиться дети. Таня, ужаснувшаяся до ледяного пота, почти не глядя, швырнула туда же свой рюкзак: здесь же двойняшки бегали во время прогулок! А руки уже начали рисунок против тварей - пока ещё неуверенный, пока ещё универсальный. Ведь ещё неизвестно, что за тварь прячется на веранде! И откуда она?! Неужели Назарий тоже ошибся - и тварей выскочило из разлома гораздо больше?! Или эти твари те, что… охотились за ней? За Таней?! Но тогда… Она беспомощно посмотрела на Дамира: как бы убрать его отсюда, чтобы твари не накинулись и на него?! Если это те самые, которые за ней…