- Но тогда… зачем нам пистолет? - спросил Дамир, который со странным подозрением смотрел на старика.
- Ситуации бывают разными, - напомнил Назарий, следя за “стрельбой” остальных студентов и подкрашивая выстрелы каждого первокурсника, чтобы они могли видеть собственную силу, которую используют. - Бывает, что приходится отбиваться и от одной твари. Так зачем напрасно тратить слишком много сил?
- Но мы - первый курс, - сказал Ксения. - Мы не видим!
- Прислушивайтесь к себе, - посоветовал он. - Иногда на ощущениях можно понять, сколько сил истрачено.
За тренировками прошли все полтора учебных часа. Скучно было только Мире. И то Назарий, ухмыляясь, подозвал её к своему столу и засадил за какие-то книги. За пять минут “до звонка” Таня прошла мимо стола и поняла, что старик требует от телохранительницы Ярослава заучить виды подпространственных тварей.
- Кто вызывает такси? - недовольно спросил Демид на крыльце. - Ярослав, попроси Миру - она магией не занималась!
- Но мы приехали на моей машине, - напомнил тот.
- И что? Ей трудно перед тем позвонить в службу такси для нас? Или ты хочешь взять с собой всех нас?
- Не, всех не сумею, - вздохнул Ярослав. - Никита, ты с нами?
- Ага! - обрадовался маг воздуха. - Хоть поесть успею!
Таня вспомнила, что угостила его батончиком мюсли, а потом всполошённо покосилась на Демида: колдун-целитель предупреждал, что у Никиты склонность к диабету. Может, она зря угостила мага? Хотя и конфета вроде как на фруктозе…
После некоторых колебаний Ярослав попросил скептически настроенную Миру вызвать для ребят такси, объяснив ей ситуацию с мобильниками, которые перестают работать после того, как народ занимается магией. Затем, прихватив Никиту, они уехали, а четверо остались ждать обещанного такси.
Ждали с интересом, потому как, едва Ярослав со своими пассажирами только перешёл дорогу к своей машине, Демид немедленно обернулся к Тане.
- Рассказывай, с чего это ты решила, что Мара сторожила кого-то!
- И что там у вас вообще за история с Марой? - добавила Ксения с загоревшимися от любопытства глазами.
Дамир взглянул на Таню.
- Назарий с нас клятвы не брал, что рассказывать нельзя.
- Ну… - замялась девушка. - Я не знаю, можно ли…
- Я рассуждаю так, - вдруг твёрдо сказал Дамир. - Эта бабка очень опасная, но мы как-то не слишком об этом распространялись. Словесно, конечно, было сказано об этом, но… Мне кажется, надо рассказать. Тогда ребята будут остерегаться её больше, чем после слов представителей дежурных домов города - фу, еле выговорил!
Торопясь успеть до приезда такси, они оба быстро пересказали свои вечерние приключения, а также про появление на месте происшествия сначала Даниила, а потом и Назария. Демид слушал, недоверчиво поглядывая на обоих, словно боялся, что они его разыгрывают. А Ксения сразу ссутулилась, будто страшилась, что Мара стоит где-то рядом, за углом. Наконец подъехала вызванная машина, и они все уселись в неё.
- Даже если бы я там вчера был, я бы не сумел определить, пасёт ли она его, или что-то ещё, - задумчиво обронил колдун-целитель. - А вы уверены, что с ним самим что-то не то? И только из-за этого он не сопротивлялся? А если она его чем-то опоила?
- Всё равно возникает тот же вопрос, - сказала Таня. - Сторожит ли она его - или служит при нём кем-то ещё?
- Между прочим, жаль, что меня там не было, - вздохнул Демид. - Я сумел бы определить, опоили его или нет.
Таня только развела руками.
- В любом случае, - негромко заговорила Кения, - что бы там с ним ни было, если он себя ведёт неадекватно, значит, Мара на него свои чары напустила.
Таня промолчала. С одной стороны, хотелось узнать о происшествии и его участниках побольше. С другой - она устала во всём этом разбираться. И тревожило её отнюдь не разгадывание загадки Мары и её странной жертвы.
После недолгого молчания вполголоса и задумчиво высказался Дамир:
- Блин… Я вчера за шиворот держал Мару! Хорошо - она психанула и не сообразила меня укокошить!
Ксения только вздохнула, а Таню передёрнуло от запоздалого ужаса.
Когда такси довезло их до крыльца Аккима, Таня вышла последней и хмыкнула. Если бы не Дамир, оставшийся предложить ей руку, помогая выйти из машины, она бы легко выполнила задуманное. Но когда маг огня, ничтоже сумняшеся, положил её ладошку себе на сгиб руки, она мягко вынула её.
- Дамир, я прогуляю эти две пары.
- Почему? - удивился тот, помня её недавнее сильное желание изучать абсолютно все предметы.
- Поеду в детский сад, - неловко сказала она, побаиваясь, что он может посмеяться над её страхами. - Я… боюсь, как бы там чего с двойняшками не произошло. Пока ту Мару не нашли, я буду забирать их из садика пораньше и уводить домой. Всё легче, когда я рядом с ними. Когда они под моим контролем.
- То есть ты хочешь ходить к Назарию, но вторую половину дня…
- Именно. Тем более мы с ним однажды договаривались о таком посещении уроков.
Дамир снова оглянулся на здание Аккима, а потом посмотрел ей в глаза.
- Понимаю. Пошли вместе.
- А лекции? А у тебя сегодня практикум?
- Наши потом сбросят материал на телефон, - фыркнул он. - Да и привыкли в Аккиме к моим прогулам - не удивятся, хоть и поругают. Пошли! Я по дороге своих огневиков предупрежу, что меня не будет.
Таня подняла брови: Даниил не знает, что она уходит с пар. А ей предупредить его? Но ведь она уходит под присмотром Дамира. Это во-первых. Во-вторых, уходит она при свете солнца, которое выглянуло из-за туч и словно расширило улицы, недавно пригнувшиеся под грузом тёмно-серых облаков.
- А давай пару остановок погуляем? - предложил Дамир, выходя из ворот Аккима. - Если тебе захочется, конечно.
Таня замялась… Почему он вообще пошёл с ней? Потому что она командир охотников? Или потому что с ней постоянно что-то происходит?
И вдруг до неё дошло: почти солнечный (а значит - праздник!) октябрьский денёк! И ей предстоит прогулка по светлому в кои-то веки городу в сопровождении физически и магически сильного парня! Ко всему прочему симпатичного! Это ж такая редкость - сочетание стольких достоинств в одном человеке! И нечего думать о загадочной причине, почему они идёт рядом с ней. Нужно не гадать, а наслаждаться прогулкой!
- Ну что с тобой сделаешь! - с видимой озабоченностью сказала она - и не выдержала, рассмеялась: - Дяденька с бабочками! Пойдём, погуляем!
- Подразнись мне ещё! - ухмыльнулся не менее довольный маг огня.
А Таня делала открытие за открытием: “Не потому ли он задумал прогулку по городу, что готов не только охранять меня? А что ему я нравлюсь?” Какая-то детская мысль про “нравлюсь - не нравлюсь” заставила её разулыбаться во весь рот и порадоваться, что идут по пешеходной дороге, не всегда глядя друг на друга. Подумает ещё - глупенькая девчонка, улыбается от уха до уха.
Она немного страшилась, что Дамир испортит эту солнечную прогулку, заведя разговор об охотнике и Маре. Нет, ей самой бы хотелось обсудить эту тему, но пока они вместе, пока её рука зажата его локтем… Когда он так нежно касается её руки…
Сильные пальцы вдруг отвердели.
- Не оглядывайся… - прошептал он.
Она немедленно выпрямилась, хоть и шла до сих пор, держа спину ровно.
- А что там…
- Тот мужик. Он сначала шёл нам навстречу, а теперь - за нами.
- А Мара?
- Её нигде нет. Такое впечатление, как будто он ищет у нас помощи, только попросить не умеет. Не знает, как сказать… Приближается.
Таня скосилась на витрину продуктового магазина, мимо которого они шли. В зеленовато-жёлтых стёклах отразилось постепенно очищающееся небо (“К холодам?”), освещённые солнцем дома с противоположной стороны улицы и смутно тёмная фигура, мелькающая среди других прохожих.
- Сбежал от неё?
- Наверное… Что делаем? Может, прямо на ходу перезвонить Назарию?
- А если ругаться будет, что мы…
- Он запретил стыковаться с Марой. Но про охотника ничего не сказал. Ну?..