- А если Мара появится прямо сейчас? Как вчера? Только мы его увидели…
- Понял. Знаешь, есть место, куда Мары не заходят. И где след мага всегда обрывается. Оно у нас на пути. Часовня. Зайдём? Проверим - зайдёт ли он за нами?
- А если твари…
- Внутри часовни две площадки - верхний храм и нижний. Перед верхним - тамбур, открытый на верхнюю площадку. Там и остановимся. Входная-то дверь в храм обычно закрывается.
- А если он не зайдёт?
- Смысл - гадать? Идём?
- Идём, - решила Таня, и они свернули с пешеходной дорожки к лестнице, ведущей в часовню.
Двадцатая глава
Непривычно высокая и широкая дверь закрылась за ними, и стало тепло и уютно. И тихо: звуки с активно двигающейся дороги пропали, а в самой часовне пахло тёплым свечным и сладковатым дымом и говорили вполголоса. Здесь и правда существовал тамбур: от входной двери - шагов шесть до следующих двух дверей, которые, наверное, закрывались на ночь, а сейчас были распахнуты настежь. Сразу за этими дверями - тоже небольшое пространство, типа тамбура: справа - стена с окошечком-кассой, слева - стена-выставка с церковными книгами. А впереди - светлый от солнца небольшой зал, где священник, нахмурясь, читал про себя какую-то книгу, а три старушки чинно, неспешно прибираются - видимо готовя зал к следующей службе.
Таня тут же потянулась войти в зал. И отпрянула, опомнившись при виде старушек.
- Ты что? - прошептал Дамир, тенью следовавший за ней.
- Я без платка. - Она дёрнула себя за тёмный “хвост”, показывая наглядно.
- Капюшон от куртки натяни, - посоветовал он. - А ты крещёная?
- Да. - И прикусила язык. Чуть не вырвалось: “Когда мама за отчима вышла, меня и окрестили!” Но вовремя успела заткнуться и вернулась в тамбур между дверями.
По обе стороны тамбура виднелись то ли узкие скамеечки, то ли деревянный цоколь. Таня подошла, потрогав - убедилась, что скамеечка крепкие. Потом решила, что из зала старушки их не заметят, и присела на краешек.
- Позвонишь Назарию?
- Эсэмэску сброшу. С фоткой.
Он тоже глянул в сторону светлого зала и быстро сфотографировал нужный кусочек тамбура с тенью, благо солнце, бродившее чуть сбоку, позволяло сделать такой снимок. Пока он отсылал всё необходимое Назарию, Таня сначала с надеждой и боязнью думала о том, что старик, возможно, не получит сообщения, но… Вдруг он ещё в своём подмузейном помещении?.. Потом мысли перешли на того, кто шёл за ними. Она представила, что мужчина подошёл к двери в часовню. Остановился. Думает - заходить ли. Думает: а если он опять перепутал и если Таня - не та, кто ему нужен?.. Кто он такой? Охотник - ладно. Но почему он появился здесь недавно? Раньше Таня его ни в этом городе, ни в других, куда приходилось ездить, не видела…
Почему-то вспомнилось, как Назарий ей ответил на вопрос, почему твари активизировались, когда она переехала в этот город. Он сказал: на ней проклятие, которое срабатывает, когда она начинает заниматься магией или колдовством. Она решила тогда, что это проклятие на ней - от какого-то человека, для которого она была нежеланным ребёнком. А если это проклятие от человека, который хотел её разыскать? Не проклятие, а заклятие? Но до появления у неё способностей охотника не мог её найти?
Помотала головой. Лучше не надо думать о том, о чём не знаешь. Пусть появится Назарий, и вместе с его появлением прояснится всё. Ну, насколько это возможно.
Сильно вздрогнула, когда входная дверь резко открылась - нешироко. В образованную щель, на секунды впустившую осеннее солнце в сумрак, быстро втиснулся человек и так же резко захлопнул дверь за собой. Таня приготовилась: если его снова будут окружать твари подпространства, она должна будет успеть обезопасить тех, кто находится в часовне.
Дамир немедленно шагнул к Тане, встал перед ней.
Незнакомец постоял, привыкая к темноте, даже прошёл было к светлому залу часовни, но дёрнул головой в сторону студентов и вернулся в тамбур. Таня видела, каким он стал напряжённым, пока приглядывался к их углу и странным тягучим шагом приближался к ним. Наконец остановился - в трёх шагах от скамеечки, а потом стремительно - Дамир просто не сумел среагировать - сел рядом с Таней, в углу, втиснувшись так, словно собирался здесь прятаться. Склонил голову, которую ещё и в плечи втянул. Таня испугаться не успела.
- Ты кто? Как тебя зовут? - выпалил вполголоса незнакомец и тут же снова застыл, будто даже не дыша. Только глаза исподлобья поблёскивали на девушку.
- Разбежался… - изумлённо пробормотал Дамир. - Мож, тебе ещё и адресок её подкинуть? Ты сам-то кто будешь, охотник?
Мужчину будто ударили в грудь, так он откинулся к стене.
- Откуда… - хрипло начал он и задохнулся. - Откуда ты знаешь…
Честно говоря, Таня даже испугалась: а если он сейчас на мага огня за его дерзость тварей подпространства напустит?! Кстати, а где они? Или он умеет с ними обращаться так, что, когда захочет, тогда они и появляются? Это вспомнилось первое его появление - у подъездной двери дома.
Дамир скептически посмотрел на него, а потом поднял руку и поднёс к лицу незнакомца ладонь с огоньком.
- Хм… А на веранде мне показалось - ему далеко… лет за тридцать. А он…
Таня тоже теперь смотрела с удивлением. Незнакомец сидел рядом с ней - плечо к плечу. Да, глаза, впавшие от худобы. Да, морщины вокруг рта… Но он и правда не слишком старый, как ей почудилось у дома, когда её защищали двойняшки.
- Какая веранда? Вы о чём? - прошептал незнакомец и, вздрогнув, оглянулся на открывшуюся дверь. Но вошла ещё одна старушка, укоризненно посмотрела на троих, притаившихся в темноте и, кажется, баловавшихся спичками.
Когда старушка прошла в зал, к священнику, а затем присоединилась к другим пожилым дамам, Таня решительно толкнула незнакомца вбок и спросила:
- Кого ты ищешь?
- Как тебя зовут? - повторил тот, учащённо дыша и провожая старушку недоверчивым взглядом, как будто ожидал, что она вот-вот обернётся - и!..
Таня заметила, что левая рука неизвестного охотника даже не дрожит, а трясётся, прижатая к животу. Она знала внешнюю причину, почему он так пугливо ведёт себя: его пасёт Мара. Но всё остальное - тайна на тайне и тайной подгоняет.
- Я думал… Видел, что ты охотница, - лихорадочно зашептал он так, чтобы Дамиру пришлось склониться к нему, чтобы услышать. - Сначала подумал - это ты. Но у тебя дети. Но ведь ты… Тебе восемнадцать? Или больше? Как тебя зовут?
- Заело, - недовольно сказал маг огня.
- Подожди! - велела ему Таня и обернулась к охотнику. - Почему тебя… ну, сопровождает Мара? - смягчила она. И негромко зарычала от разочарования: охотник открыл рот ответить, а на противоположной стороне тамбура возникла фигура Назария.
Неизвестный охотник при виде старика снова отшатнулся, крепко стукнувшись головой и плечами о стену, но на этот раз он резко скрестил руки - и из рукавов его куртки вылетели длинные тонкие лезвия. Ощетинившись оружием, как воинственный ёж, незнакомец чувствительно начал успокаивать дыхание. Кажется, к ситуациям, где приходится использовать оружие, он привык.
- У… убери! - скомандовала с трудом пришедшая в себя Таня - Дамир всё ещё ошарашенно глядел на вновь прибывшего. - Это наш учитель. Тоже охотник.
- Ничего себе… тоже охотник… - прошептал незнакомец, во все глаза рассматривая Назария, который спокойно шёл к нему.
Старик остановился перед ними и цепко оценил всех троих. Напоследок, всего на мгновения, его взгляд замер на незнакомце. Секунда. Другая… Ножи медленно спрятались в рукавах, а незнакомец покорно встал и склонил голову.
- Я забираю тебя, - негромко сказал Назарий. - Туда, где Мара тебя не достанет.
- Без неё не пойду! - тыча в Таню пальцем, заявил тот. - Я её столько искал! Я не могу потерять её! - упрямо сказал незнакомец, а потом жалко ухмыльнулся и тише добавил: - А вы… у вас что-нибудь… - Он облизал губы и покачал головой, морщась, словно исходя ненавистью к себе, слабому. - Я… голоден.
- Вы, двое, держитесь за мои плечи, - велел студентам Назарий. - Охотник, руку!