- Не устала? А то, может, присядешь на скамейку, отдохнёшь?
- Ну, наверное, не надо… - думая о своём, ответила она, а потом вспомнила - скамейка! И внимательно осмотрела всё пространство остановки. После чего всё-таки присела на скамью и постучала ладошкой рядом. - Ладно, посидим, а то что-то разогнались, да ещё так, что вот-вот весь город пройдём пешком.
- Вряд ли, - присаживаясь рядом, сказал маг огня. - Посидим, но недолго. Кофе допьём, а то что-то мне не очень - идти и пить, одновременно тащить пакет с пирожками.
- Не надо было столько покупать! - засмеялась Таня. И - заледенела.
Дамир что-то ещё говорил, но она слышала его, как будто он говорил из отходящего от остановки троллейбуса.
Из замороженных рук выпал стакан с остатками кофе. С внезапно опущенных плеч съехали лямки рюкзака. Таня сидела и бесстрастно смотрела, как к ним слева от остановочного навеса приближается, не глядя на них, невысокая женщина в драповом пальто.
Двадцать третья глава
И всё-таки двигать глазами, не выходя из оцепенения, она могла.
На новый суховатый стук второго упавшего стаканчика, который затем прокатился по асфальту к дороге, оставляя за собой корявый коричневый след, быстро впитывающийся в пыль, она сумела скоситься ещё больше. Хорошо ещё потом надо было опустить взгляд - стало легче. Движение вышло болезненным, но ведь и головы не повернуть, а взглянуть надо, потому что следом раздался другой стук - мягкий, едва слышный: на колени Дамир не опустил - безвольно уронил поднятую было руку. Маг огня, сидевший между нею и спокойно идущей к ним женщиной, застыл, слепо глядя вперёд. Насколько сумела увидеть Таня, он хотел обернуться на подходящего к остановке человека. И не закончил движения.
А Мара всё ближе и ближе. Это она… на таком расстоянии… сумела на них сквозь пластиковую стенку остановки воздействовать?! Или для колдунов и ведьм такая преграда преградой не считается?
Почему медлят ИХ, здешние, Мары?.. Где они?! Отстали слишком далеко - для достоверности? Но ведь они должны не следить, а охранять их двоих!..
Таня судорожно задёргалась, а через мучительные мгновения поняла, что не двигается, а лишь напрягает мышцы. Мысленно. Словно внутри собственного тела, превратившегося в жёсткий кокон…
А за мутновато прозрачной стенкой навеса уже видно, что, несмотря на старенькое драповое пальто, которое маскировало чужую Мару в неприметную горожанку неопределённых лет, подходившая женщина молодая и, кажется, сильная. Во всех смыслах… Девушка попробовала разомкнуть губы. Тщетно… Маре осталось обойти стенку остановочного навеса…
Руку внезапно укололо… Словно выползая из глубокого кошмара, Таня увидела, как от куртки Дамира, с его рукава, легко и весело бежит вниз огненная дорожка из стремительно вспыхивающих огоньков, чтобы перепрыгнуть на рукав её куртки… Ещё одна бабочка порхнула на её кожу, ужалив… Внутренне Таня чуть не разрыдалась. Он успел! Он заметил Мару и попытался встретить её защитой! Или даже атакой?!
Их ладони были на небольшом расстоянии друг от друга. Остатки огня безмятежно съехали к краю её рукава и, наконец, скопом коснулись кожи - перчатки-то она сняла.
Пальцы не хило так обожгло - и будто с самых их кончиков помчалась волна, от которой всё тело начало оживать.
Если чужая Мара заметит, что посланное ею наваждение сгорает в очищающем огне, она придумает что-нибудь - ещё хлеще. Тем более она уже близко, тем более она… Хватит себя накручивать! Действуй! Хоть что-то делай, пока ещё между Марой и ними есть расстояние! Но… что делать?! Ещё пять-шесть шагов - и женщина будет прямо перед скамьёй! И, как назло, по утреннему времени никого на остановке нет!
“Смогу ли?!” - в ужасе спросила себя Таня, заметив, что магический огонь погас, выполнив свою миссию - освободив от замораживающего заклятия обездвиживания.
Эхом услышала жёсткий голос Назария:
- Не смей сомневаться, охотница!
С громадным трудом приподняла обожжённую руку, чтобы втиснуть её, словно чужой предмет, сопротивляющийся её воле изо всех сил, словно плохо прикреплённый к руке протез, между спинкой скамьи и спиной Дамира, а потом - всем телом нажала на кисть, как на тот же протез, и протолкнула её в карман его куртки.
Капля пота, нервно щекочущая холодную кожу лица, сбежала со скулы к уголку губ… Пусть это объятие нельзя назвать совсем уж настоящим объятием, но мага огня Таня таки взяла в своё личное пространство!
Девушка закрыла глаза и лихорадочно представила, что спинки у скамьи нет. Что за спиной - внезапно исчезла стенка навеса. Что она, вместе с Дамиром, падает назад - в пропасть, которая неожиданно разверзлась там, где ранее была стена остановочного навеса. И распахнула глаза…
Мара обогнула боковую стенку навеса, замерла на мгновение - глаза вспыхнули торжеством при виде двоих. С удивлением Таня отметила: это не та ведьма, что уводила Феликса с детсадовской площадки. Эта - гораздо моложе. Мельком вспомнилось, что Капитолина сказала: их - три чужие Мары.
Додумать не успела. Ликование пропало с лица Мары мгновенно, едва она поняла, что пленники каким-то чудом сумели освободиться от её обездвиживающего заклятия и готовы смыться.
И ведьма резво кинулась к ним, отчаянно вытянув руки с хищно скрюченными пальцами, чтобы удержать обоих на месте.
Всего три шага до скамьи! Всего три…
Опоздала!
… Подпространство встретило неласково.
Таня с Дамиром грохнулась на каменистую землю, из последних сил стараясь удержать ладони вокруг его головы, чтобы тот не разбился. Они - она непроизвольно на нём - рухнули с небольшой высоты, но девушка вскрикнула, когда те же ладони непреклонно и, вообще-то ожидаемо врезались о каменистую поверхность. Голова бессознательного Дамира осталась цела, зато ладони занемели, словно Таня получила новый заряд заклятия… Часто дыша, она осторожно вытянула руки из-под головы мага и ждала, бессильно вытянув руки, дожидаясь возвращения чувствительности и морщась от нарастающей боли: кожу на внешней стороне словно протёрли грубейшей наждачкой, и вскоре раны заныли, наполняясь горячей кровью.
Некоторое время она лежала на неподвижном маге огня. Но, отдышавшись, покряхтывая от падения, больше полагаясь на тело, чем на руки, с трудом перевалилась лечь рядом. Ненадолго. Лежать на спине не сумела. Кровь носом хлынула так, словно это был обыкновенный, разве что слишком уж сильный насморк, грозящий удушьем в положении лёжа. Несмотря на болезненно непослушное тело, Таня заставила себя сесть и тут же, злая и плачущая от боли в руках, заставила тело Дамира перелечь набок - с опорой на край его же куртки, скомканной в несколько раз. А если кровь носом или горлом пойдёт и у него?
Одновременно девушка оглядывалась, пока до неё не дошло: она совершила страшную ошибку, вернувшись на то место, где бывала ранее с Назарием! Старик учил, что возвращаться нельзя (мельком вспомнился брат, который говорил о том же)! А она думала не только как охотник, но и человек, который уже знает, что его может ожидать. И невольно представила картинку со знакомым местом…
Чем ей и Дамиру может грозить пребывание на месте, которое она дня два назад покинула, сопровождаемая преследующими их, её и Назария, тварями? Пребывание там, куда может проникнуть лишь прирождённый охотник, а другие маги - лишь только прихваченные им?
Мара сюда точно не попадёт. Остаётся лишь выжить и вернуться в свой мир. Но сделать это можно будет, после того как Дамир придёт в себя. Сил девушки хватило, лишь чтобы перенести его сюда. Назад - выходить трудней. Но если Дамир и очнётся… И в ушах зазвучал его насмешливый голос, каким он обращался к Ярославу: “Ты ваще меня благодарить должен за то, что теперь знаешь свою силу…”
Кончики пальцев завибрировали, подсказывая, что кровь возвращается к привычному течению, и Таня быстро восстановила здоровые ощущения. Но приводить в себя мага огня не торопилась, а в очередной раз вытерла под неприятно влажным носом, дышать которым до сих пор не могла, словно внутри всё ободрано.