- А тут их три штуки… - машинально прошептала Таня.
- Не трогай их, - напомнил Дамир. - Я попробую посадить на первого огонь - посмотрим, что получится.
Все три шипчика встали на ровную линию перед огнём, время от времени испуская пронизывающее душу и тело шипение, особенно когда оглядывались на шишигу. Кажется, в ней они чувствовали лишнего едока за необычным столом с человечиной. Шишига клацала длинными гнилыми зубами и агрессивно огрызалась на шипчиков до тех пор, пока один из них не бросился на неё. Бросок оказался всего лишь угрожающим, но шишига отшатнулась и чуть отползла в сторону, но не ушла, чего, кажется, ожидали шипчики. Она посидела, будто выжидая чего-то… И, судя по всему, слух у неё оказался лучше, чем у трёх подпространственных тварей с рогами: шипчики аж подпрыгнули, когда услышали, как справа раздалось странное шлёпанье.
- Мамочки!.. - ахнула девушка.
- Ты что? Знаешь этих?
- Зазеркальные! Не помню классификацию по Назарию. Называла вот этих пиявками, а этих…
- На тараканов похожи, - проворчал встревоженный Дамир. - С глазами. Эти из редких. Я помню, что они были в самом конце таблицы. Кажется, тараканов Назарий называл кикиморками, а вот этих твоих пиявок я не узнаю. А ты откуда их знаешь?
- Их Мары мне подсылали.
- Вон оно ка-ак… Таня, смотри-ка… А ведь шипчикам такое соседство не нравится ещё больше, чем соседство шишиги!
- Вот это да-а… - только и сумела выговорить Таня.
Первый шипчик, который был отчётливей крупней двух других, постоял-постоял немного на месте, а потом им будто выстрелили! На одну из двух пиявок!.. Он приземлился ей на спину, после чего деловито распорол эту самую спину, выпустив наружу грязно-чёрную массу с таким “ароматом”, что Дамир и Таня скривились, немедленно сунув носы в рукава курток.
Но шипчику недолго пришлось торжествовать. Один из чёрных глазастых тараканов резко опустил на него свою клешню. Одно мгновение Таня сомневалась, что вообще будет хоть какой-то результат, - и глазам не поверила: шипчик, стоявший над распоротым телом пиявки, разлетелся на две части, после чего его сородичи поспешно уползли за валуны. Кажется, они сочли, что спорить с тараканами без предводителя нет смысла. Дамир шёпотом выругался матом… Шишига шажком, шажком переместилась подальше от таракана, но совсем уходить от лакомой добычи явно не собиралась. На что она надеялась? Что тараканы прорвут крепость людей, а там и для неё крошка со стола победителей достанется?
Огонь продолжал гореть ровно и с едва слышным гудением. Таня осторожно взглянула на Дамира. Он тоже время от времени посматривал на пламя и даже трогал его, будто проверяя. Несмотря на это девушке было страшновато. А если не хватит сил на поддержание огня?.. И тут же улыбнулась, мысленно услышав свои слова: они в диком мире, где должны поддерживать огонь, чтобы защититься от диких животных!
И проверила себя, свои силы. Нет, пока рано. Чисто на инстинктах чуяла, что не сумеет пока перенести Дамира. И помалкивала о том что могла бы сама уйти в свой мир, чтобы привести помощь. А если он заставит её уйти? А если она не сумеет вовремя привести сюда Назария, чтобы помог увести Дамира в человеческий мир? Старик часто повторял, что время в подпространстве течёт иначе. Уйти, оставив мага огня здесь, а потом искать его во времени? Ну нет! Ей надо немного времени, чтобы они сумели уйти вместе!.. Она вновь прислушалась к себе.
- Дамир, сколько будет гореть огонь?
- Минут пятнадцать. Потом придётся пустить в ход камни и рисунок.
- А ты…
- Таня, ещё раз: твоё дело - копить силы. Я - буду охранять нас!
И он резко обернулся, чтобы слева нарастить огонь повыше. Здесь камни начинали проявляться сквозь рдеющее пламя, а значит, огонь ослабел.
Тем временем твари крадучись подходили ближе, так что пришлось сесть спиной друг к другу. Ведь твари не просто подходили. Они ещё и словно пробовали лапами огонь на крепость. Когда сообразили, что огонь серьёзно жжётся, стали медленно обходить каменную “крепость”, выискивая слабое место.
- Знать бы, кто у них, у тараканов, предводитель, - прошептал Дамир, внимательно вглядываясь в самых страшных представителей подпространства. Пока самых страшных. Пока не появились другие, привлечённые огнём, мелькающим в сером каменистом месте.
- Думаешь, если будет, как с шипчиками, остальные уйдут? - не оглядываясь, спросила Таня. Ей хотелось, чтобы Дамир не умолкал. Чувствовала себя легче и спокойней, пока звучал его голос, хоть и шёпотом.
- Думаю. Хоть и нереально это.
- Мне нужно ещё минут десять, - вздохнула девушка.
- Это я обеспечу, - оживился маг. - И даже попробую провести опыт.
И, прежде чем она поинтересовалась, что за опыт он собирается проводить, Дамир поймал таракана, убившего шипчика (Таня, обернувшись, узнала тварь только по влажной клешне), в знаковый рисунок и - таракан повалился набок.
Но, если они оба рассчитывали, что остальные тараканы растеряются и, как минимум, уйдут, а как максимум, остолбенеют от неожиданности, то получили совершенно иной результат: шесть тараканов бросились на каменную “крепость”, не обращая внимания на магический огонь, обладающий теми же особенностями, что и реальный! Пламя облизывало тела тараканов, но те рвались в круг, и Дамир уже не справлялся, поскольку для него такая разреженная толпа, которая кидалась на огненную преграду со всех сторон, была просто не всегда уловимой в рисунок.
Таня не выдержала - и бросилась “отстреливать” тварей, примитивно бросая в них сгустки силы - даже без рисунка. А потом Дамир рыкнул на неё, и девушка опомнилась - и вскинула руки в такой импровизации, что в стремительно мелькающий знаковый рисунок попала даже шишига.
Твари отступили.
- Я, вообще-то, думал, что ты собираешь силы для другого, - не оглядываясь, буркнул маг огня.
- Ничего, - холодно сказала Таня, - мне как раз не хватало адреналина, чтобы дозаправиться. Всё, пора готовиться к выходу отсюда.
И сглазила.
Тараканы внезапно прыснули во все стороны.
Пиявки улепетнули так, будто их сдуло.
- Что происходит? - обескураженно спросил Дамир, обнимая Таню за талию.
- За тем валуном, что прямо напротив нас, какая-то очень сильная тварь, - шёпотом ответила девушка, изо всех сил вглядываясь в высокий обломок скалы.
Тварь, выдвинувшаяся из-за него, высотой оказалась не ниже.
- Что за мужик? - с недоумением спросил Дамир.
Невероятно широкоплечий мужчина, с повязкой на бёдрах, похожей на шкуру зверя, застыл на месте, равнодушно рассматривая двоих, стоящих в круге огня. Одной рукой он упирался в валун. Другой - что-то придерживал на плече. Даже от каменно-огненной преграды видно было, как странно мерцают его прозрачно-чёрные глаза. Лицо трудно было бы описать, настолько сильно оно заросло щетиной. Кажется, щетиной. Если не шерстью… Дамир вдруг задышал чаще.
- Танюша, скажи… только скажи, что этот мудак не…
- Увы… - вновь не прошептала, а прошелестела ошеломлённая девушка. - Ты прав. Это Каменный Паук.
И что теперь эта каменная преграда?! Никакой огонь не спасёт от того, чья стихия - камень!
- Что делаем? - спросил маг огня, не сводя глаз с Каменного Паука, который неспешно оттолкнулся от валуна и так же вразвалочку, словно приглядываясь к добыче, пошёл к ним. - Тань, с ним договориться можно?
- Только не здесь! Обними меня! - прокричала она, сама вцепляясь в него, сжимая пальцы на его плече и представляя подвал Назария.
Мгновения темноты - мгновения перехода.