- Доброй ночи, Таня, - спокойно отозвался Назарий.
- Доброй! - с облегчением выдохнула она. - Простите, что я звоню так поздно. Дядя Назарий, вы же всё видите и знаете. Во мне есть способности Мары? - выпалила она, чтобы уж сразу и чтобы не заикаться в более пространном разговоре.
- Есть, - ответил Назарий.
От односложного словечка Таня словно в пропасть ухнула. Но не успела опомниться, как Назарий так же спокойно добавил:
- Совсем маленькие. Такие развить в полной мере могу только я. Но не буду.
Потом она подумает, что старик, возможно, спровоцировал её следующий вопрос. Но сейчас она логично откликнулась:
- Почему?
- Чтобы развить эти способности, мне придётся провести тебя через множество смертей - чужих. И через твою собственную. Тебе нравится эта идея - умирать ради способностей, которые, вероятно, не будут тебе нужны? Мар - много. Охотников - считаные единицы. Если у тебя какие-то амбиции, ты должна выбрать: или ты одна из многих, или ты единственная и неповторимая. Почти.
Таня озадаченно похлопала глазами. О таком варианте она не подумала. Помолчав немного и виновато чувствуя, что паузы затягивается, она неловко сказала:
- Я, наверное, ещё подумаю.
- Подумай, - согласился Назарий. - А насчёт проведения будущей Мары через смерти спроси у Капитолины.
- Зачем? - опять не поняла Таня.
- Я всего лишь сказал. Ты можешь не поверить.
- Ну… я… - пробормотала растерянная девушка и торопливо распрощалась со стариком, чей уверенный голос уже подсказал ей, стоит ли говорить с Капитолиной.
А ложась спать, натягивая на себя одеяло, вдруг подумала: “Когда я мечтала найти своих родных, я решила, что можно потерпеть несколько лет, пока не стану старше и не научусь сама их разыскивать. Так почему я тороплюсь сейчас, когда дело гораздо важней для моего будущего?.. - Успокоенная этой мыслью, Таня закрыла глаза, а через секунды снова открыла. - Вот ведь… Если я стану Марой, то я буду в команде Лины! А если останусь охотницей, то у меня будет своя команда!”
Это открытие так поразило её, что она села и некоторое время смотрела в окно - на противоположный дом, едва освещённый луной, которая постепенно уходила куда-то вправо… И снова изумление: “Назарий думает, что я амбициозна, потому что хочу быть Марой… Стоп! А я хочу? Быть той, для кого все люди… - выразить мысль до конца не сумела, зато сумела высказаться по тому, что уже знала: - А со своей командой я буду наравне. И дружить, а не… начальствовать!” Вновь озадаченно поморгала, а потом отчаянно сморщилась и спряталась под одеяло: “Не хочу! Не хочу об этом думать! Жизнь началась по-другому - ну и пусть катится, потому что эта дорога мне нравится! - И мрачно и монотонно принялась повторять про себя: - Спать! Спать! Дамир! Приснись мне и обругай хоть ты! Я хочу думать о тебе и буду думать!”
… “Дяденька с бабочками” довёл медвежат до экстаза одним своим появлением на лестничной площадке. Подняв на руки Оленьку, взяв за ладошку Митеньку, он довольно кивнул Тане:
- Привет! Я тебя во сне видел!
- Во сколько?! - вырвалось у Тани.
- Ух ты! - загорелись интересом глаза мага. - Так ты в определённое время обо мне думала? И как? Хорошо?
- А… что тебе снилось? - уже в лифте смущённо спросила Таня, тыча в кнопку первого этажа. - В смысле - как я тебе снилась? Негативно или положительно?
- Весьма положительно! - заверил её засмеявшийся Дамир и чуть не получил от Оленьки, которой захотелось дотянуться до настенной таблички за его спиной.
Митенька возмутился, что он самый низенький-маленький среди недогадливых взрослых оказался, и Таня его тоже подхватила на руки. Что оказалось выгодно, когда они вышли из лифта и поспешили к машине Даниила. Тащить за собой не надо.
- Я потом расскажу, - по дороге таинственно пообещал Дамир и многозначительно добавил: - Не при свидетелях.
Она усмехнулась его хорошему настроению. С души свалился камень, и она порадовалась про себя, что может говорить с ним легко и непринуждённо, а не так по-командирски, как Лина со своими Марами. Когда Даниил помог посадить детишек в кресла, Таня привычно виновато подумала, что до садика на его машине даже пяти минут езды нет. Может, попросить Назария больше не присылать Даниила? Неудобно же? Впрочем, оглянувшись на Дамира, сидевшего между детскими автокреслами и напропалую болтавшего с двойняшками, она подумала: “Почему я не могу радоваться, как он, таким поездкам?”
Даниил высадил медвежат и Дамира с Таней, а потом неожиданно извинился перед ними, потому как его вызывают, так что не могли бы они сами добраться до музея…
Дамир рассиялся и сказал только одно:
- Ха!
Медвежат буквально бегом отправили в свою группу, после чего поспешили на остановку - времени-то маловато! Рассчитывали на Даниила!
- Может, такси вызовем? - предложила Таня.
- Зато на задней площадке троллейбуса поболтать можно, - убеждал маг огня.
- Ну… ладно. Только ты мне свой сон расскажешь! - напомнила Таня.
- В обмен на твой рассказ, почему я должен был тебя увидеть во сне!
Настроение чуть снизилось, но, подумав, Таня решила, что он прав. О своих метаниях и психованных предположениях она полностью может не рассказывать. Просто скажет, что была бессонница и что она вынужденно вызвала образ Дамира, чтобы тот уговорил её заснуть!” И очнулась от задумчивости, когда узрела покачивающийся перед своим носом указующий перст мага огня:
- Не юлить!
- И… кто первый? - вздохнула она, принимая его руку, чтобы подняться в остановившийся троллейбус.
- Да хоть я, - пожал плечами Дамир. - Правда, у меня ничего особенного и даже слабенько: я видел, что ты ходишь по нашей, аккимовской библиотеке и ищешь книги совсем не по охотничьей тематике, а какие-то другие. Потом где-то рядом твой брательник мелькнул. И, кажется, была наша бывшая директриса. А ещё, помнится, Мары во сне шастали. Но это, наверное, уже впечатления дня.
В одной из лекций по общей магии Таня, помнится, читала о том: кто во сне приснился, тот думал о тебе. Но ведь Дамир видел во сне именно то, о чём она думала: надо искать книги по ведовству Мары и надо обдумать своё обучение, если у неё есть способности Мары. Значит, ко всему прочему, Дамир настроен на неё, на Таню, он думал о ней… А она вспомнила о нём лишь тогда, когда ей понадобилась его помощь.
- Если бы у тебя была возможность выбора - учиться какой-то одной магии, то что бы ты выбрал?
- Это не для меня, - покачал головой Дамир. - Я уже говорил, что у меня цель - стать магом-универсалом, как Назарий. А что задумала ты?
- Понимаешь, вчера я весь вечер думала о том, что моя бабушка - Мара! - Таня выпалила - и замолкла.
Они оба повернулись к заляпанному октябрьской грязью окну. Минуту спустя маг огня задумчиво сказал:
- Понимаю. И что надумала?
- Я запуталась, - откровенно призналась она.
- Ну, быть убийцей и там, и здесь приходится, - насмешливо подсказал он.
Таню передёрнуло. Дамир прав. Только в одном случае предположительно придётся убивать людей, а в другом - убивать тварей, чтобы спасти людей. Хм. А с этой точки зрения она ещё не рассматривала ситуацию. Кажется, её последняя перед сном мысль всё же справедливей: надо повзрослеть, а потом уже решать, что да как.
- Если бы у меня был такой выбор, я бы поставил на охотника, - внезапно высказался Дамир. - Чувствуешь свою нужность. Возможно, в современном мире Мары тоже нужны - извини, не хотел тебя обидеть. Но всё же роль у них не очень… Я не хочу давить, потому что для меня этот разговор неожиданный и убедительных доводов маловато. Если в личном плане… - он ухмыльнулся, глядя в её глаза. - То я хотел бы, чтобы ты оставалась охотником.
- Почему? - Она опять не уследила за языком.
- Как сказать, чтобы опять-таки не обидеть? Мары - они какие-то замороженные, суховатые, а ты очень живая. Жаль будет, если ты превратишься в одну из них.
- Я ещё думаю, - вздохнула Таня.
Они пробежали от остановки до музея и ворвались в вестибюль. Помахав руками Лилушке и вразнобой поздоровавшись с ней, они принялись торопливо спускаться в подвал Назария. На последних ступенях спешить прекратили: в нижнем коридоре обнаружился человек, который в учебку Назария не вписывался. Отвернувшись от лестницы, почти ткнувшись лбом в стену, стояла Капитолина. Причём Мара нервно дымила куревом, странно согнувшись, словно старуха.