Стараясь быть такой же краткой, как брат, Таня рассказала, как мать вышла замуж за отчима, как потом буквально погасла, умирая, но перед тем успела найти защиту для дочери, заставив отчима и его женщину из будущей его жизни встретиться сейчас. И теперь она, Таня, живёт в полной семье, где её считают старшей дочерью.
- Ты спрашивала у дяди Назария, кем могла быть твоя мать, если она умела делать такое? - поразился Феликс.
- Нет, - подумав, ответила Таня. - Назарий мне много чего рассказал, но… Я как-то не думала, что могу напрямую задать ему вопрос о матери. Поначалу я думала, что она тоже охотница… Феликс, а что ты слышал об охотниках, пока жил у бабушки? Ты сам не задавал ей вопроса, почему она пользуется только тем… - Таня запуталась, как спросить, чтобы не обидеть брата, а потому договорила так: - Почему она не просила других охотников принести ей тварей?
- А чего спрашивать? - Феликс взял конфету из вазочки. - Другие были взрослыми - отказывали ей.
- Секундочку! - чуть не возмутилась Таня. - То есть в вашей деревне были и другие охотники?
- Необученные, - ответил Феликс. - То есть способности у них были, но сами они пользовались старинными приёмами против тварей подпространства. У нас однажды шишиги завелись в лесу. Много - страх жуткий. Место-то болотистое. В лес никто скотину не мог пустить на пастбище, как привыкли, не то что за грибами-ягодами бегать. Ну, деревенские поголосили-поголосили и на своих набросились - мол, выручайте давайте. Охотники собрались и все вместе на них пошли. А был бы отец - он бы один их уничтожил. Они и звали-то себя обычными колдунами. Ведь любой охотник имеет ещё пару-другую способностей. А отец всегда твёрдо знал, что он настоящий охотник и учился своему делу по старинным книгам. Бабушка потом их от меня спрятала - так и не нашёл, хотя помнил, что были. Только те записи отцовские остались, в которых он кое-что записал из охотничьих приёмов.
- Получается, по школе я тебя постарше буду, - вернула его Таня из грустных воспоминаний. - Тебе ещё два класса заканчивать, а мне только один.
- Ты не закончила школу? - удивился Феликс. - Но тебе восемнадцать!
- Мы много ездили, прежде чем сюда попали, - объяснила Таня.
Она промолчала о своём подозрении, что в этом городе Глория успокоилась, потому что того хотела мама Тани - хотела, чтобы они приехали именно сюда. И промолчала о том, что собиралась в свободное время попробовать отыскать следы матери в этом городе. Как? С чего начинать - пока не знала. И надеялась, что поможет Назарий. Если сама не додумается.
- Ой, - спохватилась она. - Пора за малышнёй!
- Мне… уйти в общежитие? - спросил Феликс, смущаясь.
- Мы иногда с двойняшками гуляем - к скверу и назад, - задумалась Таня. - Если хочешь, можем пойти за ними вдвоём. Я тебя познакомлю с ними, и мы погуляем немного, чтобы они к тебе привыкли.
- А они не испугаются? - засомневался брат. - Они же видели меня, когда я к тебе подошёл. Кричали как громко, чтобы от тебя отстал, - вспомнил он с невольной улыбкой.
- Вот видишь! - сказала Таня. - Именно кричали. Они тебя не забоятся! Пойдём! Мы погуляем, а потом проводим тебя на остановку. Заодно узнаешь, как к нам ездить. Ведь ты сюда не в последний раз приезжаешь! Думаю, что однажды и мои родители захотят с тобой познакомиться.
И они пошли за двойняшками, которые ужасно удивились, что у них есть родственник - тот самый страшный дяденька, который испугал старшую сестру у подъезда их дома. Таня представила брата дяденькой Феликсом, потому что не хотела, чтобы малышня пыталась разобраться в степени их родства. Дяденька Феликс после десяти минут знакомства очень понравился двойняшкам, потому что покорил их сердце “мюслями”, заранее купленными Таней. Так что погуляли они хорошо, а потом “здоровски” стояли на остановке и провожали дяденьку на троллейбус. Хотя Феликс и шепнул Тане, что он мог бы просто уйти подпространством в общежитие Аккима.
Учёба стала веселей, потому что на практических занятиях у Назария теперь был человек, хорошо знавший практику, но плохо разбиравшийся в теории. Учили его все: и ребята, и Назарий. В то время как сам Феликс невольно учил ребят охотничьим приёмам, неведомым даже Назарию, когда приходилось попадать в довольно опасные ситуации, находясь в подпространстве.
Ближе к концу ноября из группы ушёл Ярослав - вместе с Мирой, естественно. Он объяснил своё нежелание заниматься с охотниками тем, что не успевает заниматься по специализации ходящего в тенях. Но ребята снисходительно хмыкали, уже зная о его стремительном романе с привлекательной девчонкой из оборотней. Таня всё пыталась выяснить, как к этому относится Назарий, который, вообще-то всё сделал для того, чтобы эти двое сблизились. Назарий на провокационные вопросы не отвечал - не помог даже ветер-разведчик Никиты. Но со временем Таня пришла к выводу, что старик знал, чем всё закончится. Ведь чуть позже охотники выяснили, что Мира тоже принадлежит к одной из старинных семей того города, откуда приехал Ярослав. Так что парень доучивался этот год, а потом уезжал к себе, чтобы стать семейным.
Никита наконец показал свою возлюбленную. Точней его девушка приехала однажды в музей, чтобы, как она заявила, раз и навсегда поставить точку в деле о недомолвках мага воздуха, с кем он там учится. Коварный Назарий милостиво впустил девушку в свой подвал. Её глазам предстали две парочки: Демид с Ксенией и Дамир с Таней. И - одинокий, “несчастный” Никита. Феликса она в упор не заметила. Девушка понравилась охотникам, выбор обычно легкомысленного Никиты был одобрен большинством голосов - Феликс, хохоча, воздержался от шутливого голосования.
Родители Тани всё-таки решились познакомиться с Феликсом. Тане показалось, Глория выдохнула, когда поняла, что это немногословный парень со всегдашней слабой улыбкой не претендует на излишнее внимание их семьи и не собирается чем-то поживиться, нагло манипулируя своей сестрой.
И однажды, когда Дамир провожал Таню домой, она сказала:
- Странное впечатление. Как будто Феликс всегда был рядом. Только я не знала, что он близко. Почему так?
- Родная кровь? - предположил маг огня, ловя ртом снежинки.
Таня тоже попыталась поймать одну, а потом озадачилась, когда увидела, что Дамир смотрит на неё с непонятным выражением - то ли с завистью, то ли…
- И что ещё? - спросила она, стукая его кулачком в бок.
- Да ничего! - засмеялся он. - Просто ты так… красиво лопаешь снежинки!
- Я?! - возмутилась она. - Лопаю?! А ты сам!..
- А я некрасиво! - быстро ответил он и поймал её за руку. - Бежим, что ли в садик! Меня там твои медведи заждались!
- Они не медведи, - проворчала Таня, влекомая его сильной рукой. - Они пока ещё медвежата! И почему они только мои? И твои тоже! Дяденьку с бабочками они обожают!
- А ты?
- Не поняла.
- А ты дяденьку с бабочками обожаешь?
- Пока он таскает на себе моих медвежат? Конечно!
- Хитрая, - снисходительно сказал он, и дальше они пошли спокойней, обсуждая прошедший урок у Назария и снова ловя снежинки - только падающими на ладони. Но и это смешное занятие было очень важным - для двух охотников: оно скрывало от постороннего глаза спокойный и цепкий огляд местности, на которой так внезапно порой появляются подпространственные твари.