— Сногсшибательный рецепт нашла, пальчики оближете!
Валя ласково посмотрела на подругу, радуясь, что разговор повернул в безопасном направлении.
— Только представь: шесть частей бренди, две — сметаны, ложечка сахара, яичный желток! — тараторила Светлана. — Сейчас добавим щепотку муската, и вот он, знаменитый Бренди Флип!
Телефонный звонок прервал ее щебетание на самом интересном месте.
— Алло! Наталья, ты? Что? — Лариса закатила глаза, давая понять окружающим, что она была права.
— Какая норковая шуба? — возмутилась она. — На улице плюс пять. Повесь ее в шкаф, пусть греет твою душу. — На этот раз ничего страшного, служба спасения может расслабиться и выпить чаю. Их обожаемая клиентка выходит из дома. Скоро будет, — резюмировала она, вешая трубку.
Действительно, еще каких-то полтора часа, и Наталья, зеленоглазая женщина-подросток, о ком обычно говорят «маленькая собачка до старости щенок», вечно спешащая и повсюду опаздывающая, присоединилась к подругам.
— Всем привет, пардон за опоздание, — запыхавшись, небрежно бросив дорогой клетчатый шарф на пуфик в прихожей, зачастила она.
— Не прошло и года.
— Да ладно, нужно было рентген для нашего доктора захватить.
Из огромной сумки Наталья вытащила плотный серый конверт и протянула Светлане. Та притворно застонала, посетовав на то, что даже в праздник приходится работать по специальности. Потребовала немедленно положить калорийной селедки под шубой для подкрепления сил и пересела на диван поближе к свету. Она привыкла, что по вопросам, касающимся здоровья, подруги перво-наперво обращались к ней.
— Ты не находишь, что у меня какой-то темный просвет между ребрами? — Наталья озабоченно хмурилась, уписывая за обе щеки бутерброд с красной икрой и пытаясь свободной рукой показать «нужное место».
— Между чем? — Светлана вопросительно посмотрела на нее.
— Вроде между ребрами, — неуверенно сказала Наталья, отвлекаясь от тарелки. — Ты же у нас врач, — добавила она, снимая с себя всякую ответственность.
Светлана, покрутив снимок и так и этак, неожиданно расхохоталась.
— Что там такого смешного? — обиженным голосом спросила Наталья.
Света, утирая слезы и пытаясь справиться с приступами смеха, протянула снимок Валентине.
— Валюш, ты человек, далекий от медицины, скажи, что ты видишь на картинке?
Та пошла, достала очки, пригляделась, через секунду обе подруги повалились от смеха на диван.
— Где? Где здесь легкие?
— Вот здесь, между ребрами, — они опять начали звонко хохотать.
— Да объясните же вы, наконец, в чем дело, — Лариса выхватила рентгеновский снимок из рук Валентины. Бросив на него мимолетный взгляд, она улыбнулась. — Это же челюсть!
— Как? — подскочила к ней Наталья.
Завладев снимком и внимательно его изучив, она разочарованно вздохнула:
— Да, действительно. Наверное, я перепутала. С каждым может случиться.
— Нет, не с каждым, именно с тобой. И случается постоянно. Меня всегда удивляет, как при вечном витании в облаках ты один из лучших юристов в городе.
— Не сравнивай, за мою работу деньги платят, — серьезно ответила Наталья, пододвигая к себе салатницу с винегретом. — А снимок… что ж, в другой раз покажу.
Отсмеявшись, решили перейти к «горячему». Запеченная в духовке курица, по общему мнению, прекрасно сочеталась с Бренди Флипом и вином.
Празднование было в самом разгаре. Четыре подруги собрались отметить пятилетие освобождения Ларисы от уз брака.
Лариса всю жизнь выглядела моложе своих лет. Когда-то давно ей это мешало. Сложно заставить считаться с тобой, когда в двадцать пять лет выглядишь на восемнадцать. Трудно руководить людьми, если в тридцать три тебе дают двадцать пять. Однако в результате Ларисе достались только бонусы: закаленный карьерным ростом характер, высокая должность в крупнейшем финансовом холдинге региона. С годами молодость оказалась преходящим недостатком, и за возможность сбросить несколько лет большинство ее ровесниц продали бы душу дьяволу.