— Тогда садись и рассказывай мне, как скучал в России целых два месяца. Или не скучал? — шутливо нахмурилась Кристина. — Зная тебя, могу предположить, что и не подумал. Постоянно в своей работе.
— Скучал — кивнул тот, снимая пальто. — Знаешь, как непривычно, когда вечерами сидишь один в квартире, а делать нечего? — Макс старался говорить шутливым тоном, но вспомнил их с Леной прогулки по парку, и на душе заскребли кошки.
— Нет, ну это же не нормально, когда человеку без любимой работы вечерами заняться нечем — она стала раскладывать по тарелкам мясо. — Разлей вино.
Макс послушно взял в руки штопор и принялся открывать бутылку.
— Как здоровье герра Вернера? Когда я уезжал, у него были какие-то проблемы с сердцем
— Да вроде ничего… — задумчиво протянула она, разглядывая бокал. — Но ты же заешь отца — к врачу он пойдет в последнюю очередь, не говоря уж о полноценном обследовании.
— Ему бы надо поберечься…
— Да кого бы он еще послушал — отмахнулась Криста. — Так что там в России?
— В России выпал снег — Макс потянулся бокалом через стол, чтобы чокнуться.
— Россия — холодная страна, зато там, как говорят, девушки красивые — озорно прищурилась та.
Макс нехорошо усмехнулся: перед глазами снова встало лицо Лены, которая глядела на него грустным уставшим взглядом.
— Да нет, такие же, как и везде — пожал плечами тот, загоняя видение обратно, в глухие закоулки памяти. — А что, ты ревнуешь?
— А что, если да?
— Совершенно напрасно! — покачал головой он. — Иначе я бы с тобой здесь не ужинал.
— За что я тебя люблю, так это за непосредственность! — рассмеялась она, встала из-за стола, и, подойдя к Максу со спины, положила руки ему на плечи — Вот поэтому я тебе и доверяю.
— Вот видишь, поэтому никуда я от тебя не денусь — Макс накрыл ее ладонь своей и легонько сжал. Он хотел во что бы то ни стало перевести разговор на другую тему, но Криста, почему-то, упорно выспрашивала его о командировке.
— Извини, мне просто действительно тебя очень не хватало… А пойдем в спальню? — внезапно предложила она, отодвигая от него бокал с вином, и обвила ему шею руками.
— А пойдем! — кивнул он.
В Макса будто бес вселился: Кристина даже удивилась такой страсти, пробормотав в перерыве между жаркими поцелуями:
— Оо, да ты действительно соскучился…
Тот лишь усмехнулся, еще крепче прижав ее к себе, в очередной раз отгоняя от себя горькие воспоминания. И пусть Лена живет, как хочет. Она-не единственная женщина на земле, есть и другие. Криста, например. Замечательная девушка, будет ему очень хорошей женой…
Однако позже, уткнувшись ей в шею, перед тем, как окончательно потерять контроль над собой, он неожиданно для себя прошептал: «Лена!». Хорошо, что Кристина не услышала… А потом, проворочавшись полночи без сна, он осознал, что все произошедшее в России будет забыть куда сложнее, чем казалось
22
По возвращении Макс с головой ушел в работу, так, что даже Фридрих Вернер-его непосредственный начальник (сухопарый породистый немец с благородной сединой и усталыми глазами) — удивлялся. Ланге всегда отличался работоспособностью, но после командировки в Россию и вовсе умудрялся каким-то непостижимым образом делать столько, что один справлялся с обязанностями нескольких человек. Его босс лишь посмеивался, а однажды, вызвав Макса к себе, в шутку поинтересовался:
— Уж не хочешь ли ты, мой мальчик, в одиночку заменить собой весь персонал офиса?
— Да не, что Вы! — рассмеялся тот — просто по работе соскучился.
— Это в России-то? — недоверчиво хмыкнул герр Вернер — Да там, судя по показателям, до недавнего времени были авгиевы конюшни…
— Однако в русском филиале некоторое время назад сменился главбух. Она… довольно компетентный специалист. Я объяснил, чего руководство компании ждет от отчетности, так что большую часть работы была проделана ей, мне, лишь, оставалось проверять.
— В таком случае тебе просто повезло, что не пришлось все делать самому, иначе просил бы сейчас отпуск.
— Пожалуй — нехотя согласился Макс, однако, едва ли мог сказать, что повстречать Лену было удачей.
— Но в любом случае я тобой очень и очень доволен. Криста не ошиблась с выбором жениха. Если так пойдет и дальше, то к концу года ты выдвинешься настолько, что вы сможете позволить себе хорошую свадьбу… А со временем, ты и вовсе станешь моим преемником в этом кресле.
Макс упорно рассматривал карандаш, который крутил в руках. Похоже, семейство Веренер ожидает от него скорого предложения руки и сердца. Еще пару месяцев назад он счел бы это несомненным успехом — сам шеф пообещал кресло президента и руку принцессы в придачу. А сейчас… И принцесса красива, и предложение — предел мечтаний любого, но внутри было скорее усталое раздражение, чем радость. А ведь это его жизнь, и ею он еще совсем недавно был доволен. Ланге так и не нашелся, что сказать, а шеф расценил его молчание по-своему.
— Не скромничай, Макс. Я знаю, какой ты замечательный менеджер и здесь-он указал на собственное кресло — ты будешь на своем месте.
— Боюсь, я не дорос до Вашего поста — покачал головой тот.
— Брось, таким темпом к концу следующего года ты его перерастешь. Я уже боюсь, что тебя уведут конкуренты — похлопал его по плечу шеф. — Только очень не увлекайся- Криста жалуется, что ты скоро светиться насквозь начнешь от такого бешеного ритма.
— Криста преувеличивает-отвел глаза Ланге.
— Да нет, скорее-преуменьшает. Не надо так подрывать свое здоровье. Иначе станешь как я-нет и шестидесяти, а уже проблемы с сердцем.
Макс лишь вежливо улыбнулся в ответ. Какое все-таки полезное изобретение-вежливая улыбка! Вроде и не проигнорировал, а говорить ничего не нужно.
— Я могу идти? — поинтересовался он.
— Да, иди — благодушно кивнул шеф.
Макс вернулся к себе в кабинет и выдохнул с облегчением. Похоже, пока это было лишь прощупывание шефом почвы по поводу его дальнейших планов на Кристу. Интересно, с чего бы это герр Вернер внезапно заговорил о свадьбе? Нет, конечно, помолвка у них состоялась уже довольно давно, но это само по себе скорой женитьбы не означает. Не иначе, беспокоится о том, что дочь уже который вечер подряд дома сидит. А Макс… А Макс не мог теперь больше глядеть в ласковые глаза, целовать, набрасываться ночами, как дикарь, и при этом все равно представлять на ее месте другую. И она, бедная, даже не догадывается ни о чем. Честнее было бы рассказать обо всем и разорвать помолвку. Вот только кому от этого лучше будет? Максу? Но он больше никогда не увидит Лену, да и не было там шансов. А Криста могла бы помочь ее забыть… Это эгоистично, но разве его невесте не будет больно узнать, что ему вскружила голову русская девушка? Нет, она воспримет это скорее как подлость с его стороны. И вроде все правильно, но почему же тогда так гадко?
Он положил голову на скрещенные руки и задумался: что теперь делать? Лену надо забывать как можно скорее, иначе ему придется очень туго. Это факт. С каждым днем без нее становилось все хуже и хуже- не помогала ни работа, на которой он, едва ли, не ночевал, ни Криста, в глаза которой было стыдно смотреть… Вставая с утра, он мечтал, чтобы в офисе нашлось побольше дел, и он мог провозиться до позднего вечера, позабыв о еде, а потом прийти домой и уснуть, едва добравшись до кровати, потому, что наедине с собой оставаться мучительно. Ведь стоило только отвлечься и в голову сразу лезли воспоминания о той проклятой ночи… Но хуже всего то, что даже во сне он частенько видел Лену.
Родители уже несколько раз настойчиво зазывали его в гости к ним за город, но Макс все отговаривался работой, навалившейся перед Рождеством. А на самом деле не хотел в очередной раз слушать материнские нотации по поводу того, что сын стал похож на призрака — исхудал, приобрел землистый цвет лица и мешки под глазами. И еще отец начнет донимать его вопросами, когда же им представят Кристину. Хотя, в конце-концов, он поедет к ним на Новый Год, потому, что Рождество проведет в кругу семьи Вернер, и там на него наверняка будут смотреть выжидающе… Черт! Макс, вдруг, отчетливо почувствовал, что он как дикий зверь, которого со всех сторон обложили. Лена не отпустит просто так, Кристу бросить-подло, и не бросить-тоже подло. Вернеры ждут от него серьезных шагов, суля высокий пост и положение, а ему сейчас больше всего хочется волком выть. Как там русские говорят? «Куда ни кинь, всюду клин»? А у него два клина, и один никак не может вышибить другой… Это все потому, что он немец. Что русскому-хорошо, то немцу-смерть, а немец ли он? Стоп… Так нельзя. Похоже, заговаривается, а там уже и до сумасшествия рукой подать.