Нелюбов вынул из платяного шкафа хозяйственную сумку, с которой Катя приходила к нему жить и которая продолжала жить у него без Кати. Когда Катя уходила от Варяга, в сумке было полно денег – семье из четырех человек их хватило бы на полгода скромной, но не нищей жизни. Теперь там оставалась половина. Впрочем, часть потраченного Нелюбов собирался сейчас вернуть – деньгами, полученными от Ларисы. Однако не собрался: его осенила мысль, и он, отставив авоську, взялся за телефон. Телефонная память со вчерашнего вечера хранила номер доставки пива и пиццы. Сделав заказ, Нелюбов бросил конверт с деньгами у подушки, снова растянулся на диване и задремал.
Посыльному пришлось долго трезвонить в дверь, но затем он был вознагражден сторицей: взъерошенный, заспанный Нелюбов дал ему крупную купюру и хрипло бросил “Сдачи не надо”.
Захлопнув за посыльным дверь, Нелюбов извлек из пакета изумрудную бутылку, сорвал крышку, залил горло изнутри потоком холодного пива. В комнату он вернулся с ощущением, что жизнь будто бы налаживается. Включил телевизор, настроил спортивный канал, открыл следующую бутылку. Допив ее, он пообедал едва теплой пиццей и вернулся снова к пиву. Полный благодушия, позвонил Чуче:
- Бросай свою глупую работу и приезжай ко мне.
- А я не на работе, - был ответ. - Мы с Иваном... ты ведь помнишь Ивана?.. Мы с Иваном ищем натуру для одного проекта. На холмах.
Нелюбов немного помолчал, ровно столько, чтобы произнести про себя: “Вот как! С Иваном? Ищете? Натуру?”. И еще: “Да, я очень хорошо помню Ивана”.
- Я приеду к вам, помогу искать, - сказал он Чуче.
- Приезжай, конечно, - безразлично ответила она.
Нелюбов быстро шел по центральной аллее старого парка. Навстречу ему летели по небу обрывки облаков, а по земле разноцветные листья. За ним развевались длинные полы распахнутого пальто. От сытого пивного благодушия не осталось и следа. Факты последних дней, мелкие, как незрелая мошкара, но неприятные и такие же неотвязчивые, бились в его бедную голову. Он их не хватал и на веревочку не нанизывал, однако довольно было и коротких злых укусов, чтобы в душе поселилось тревожное подозрение: Алена может оказаться права.
Накануне Алена по телефону сообщила ему, что прогнала Павчика.
- Я хочу отметить это с тобой, - сказала она.
- Хороший повод, - согласился Нелюбов. - Давай.
Он сразу заподозрил неладное, едва Алена возникла на пороге. Он сто раз видел у женщин такое выражение глаз, у самых разных женщин, у молодых, перезрелых, незамужних, разведенных, давно и прочно мужних, продавщиц, актрис, научных работников, проституток, домоседок... Это выражение робкой надежды, которая сама в себя не верит, но все равно теплится светлячком. “Знал бы – послал подальше,” - подумал Нелюбов. Но откуда было знать, если Алена, старый проверенный друг, никогда, ну ни единого разика, не давала повода усомниться в ее чисто дружеской сдержанности. Когда Нелюбов, можно сказать, не вылезал из ее постели, она и то не позволяла себе глупой бабской надежды, а тут – на тебе, кочка на ровном месте. “Теперь главное – вовремя ее выпроводить, до скандала,” - думал Нелюбов, провожая Алену в кухню.
- Ну, что нового на фондовых рынках? - неторопливо спросил Нелюбов, когда все атрибуты застолья заняли свое место и надо было приниматься за беседу.
Алена кивнула, проигнорировала вопрос и начала издалека, водя пальцем по столу:
- В раннем детстве, лет в шесть, я думала, что в кино все происходит по-настоящему. И для меня одно время было загадкой, как же они выкручиваются, если по плану кто-то должен умереть. А потом я решила, что на роли людей, которые должны умереть, берут тех, кто на самом деле не хочет жить. Дают, например, объявление в газетах: “Кто желает умереть в ближайшее время, обращаться на киностудию”. Когда показывали фильм про войну, я про себя удивлялась: надо же, сколько желающих! Но в общем-то эта мысль не ужасала. Я была совершенно уверена, что человек имеет право распоряжаться своей жизнью, что человеческое желание вообще священно, и что хорошо, если находятся способы исполнить свое желание и принести этим заодно кому-то пользу.
Она замолчала. Нелюбов поднял наполненную стопку:
- За сбычу мечт!
Они выпили, и Алена поторопилась продолжить:
- Все настолько взаимосвязано в мире, что исполнение одного желания – это длинная цепь сопутствующих ему“хорошо” и “плохо”; от того, что у меня исполнилось желание кому-то становится хорошо, кому-то плохо... Цепочка может быть длинная-длинная, зависит от масштаба желания, но это не важно. Я думаю, что исполняться должны только те желания, от которых всем хорошо. А если кому случится плохо, то заслуженно.