Нелюбов сделал паузу. Катя ощущала на щеке жар от его взгляда и гадала: действительно ли он смотрит на нее или это продолжается странный обман чувств? Нелюбов отхлебнул из бутылки и продолжил:
- Я и сейчас никому ничего доказывать не хочу и не буду. Мне нафиг не надо то, что есть у него. Кроме одного... - и он снова умолк.
- Чего же? - осторожно спросила Катя, по-прежнему рассматривая вид из окна.
Но Нелюбов не ответил, а коснулся бутылкой ее руки, предлагая выпить. Катя приняла предложение и повторила вопрос.
- Когда мы все бредили свободой, а я больше других, Варяг был ее олицетворением. Делал всегда, что хотел, брал все, что было нужно, и при этом ни у кого в долгу не оставался. Нет, многие так пытались, но только у Варяга получалось без фигни. Может, потому что не жадничал. Я всегда знал, что он другой, и поэтому быть, как он, даже не пробовал. Конечно, иногда мне хотелось, и досадно бывало, что я — не он. Только однажды я понял, что и сам так живу. Беру, что нужно, делаю, что хочу, и никому не должен... - Нелюбов усмехнулся. - Ну, разве что денег, так это ж не долг. Деньги — что? Деньги — бумага, приложение к отношению. Я их не вымогаю, мне их дают, иногда даже без спросу.
- Так чего же тебе не хватает? - уже нетерпеливо переспросила Катя.
- Когда я это понял, Варяг перестал быть идолом. Он стал подобным. А подобные имеют одинаковые права в этой жизни. И, черт возьми, один может хотеть то, что есть у подобного другого.
Катя напряженно замерла. Ей показалось, что она знает ответ на свой вопрос, но она не верила в это знание. Нелюбов все говорил о правах и об обязанностях, и о каких-то неписанных, но наивернейших, законах, но Катя почти не слушала. Она думала: если его ответ — тот самый, который ей примыслился, то как нужно на него реагировать? Она припомнила, что ранее Нелюбов не давал ей повода к подобным метаниям. Долгое время он вообще ее игнорировал. И потом, когда лед был сломан, он уделял Кате внимания заметно меньше, чем другим дамам из общества. Ничего особенного в его поведении не замечала она и тогда, когда он приходил в дом Варяга — почти всегда с компанией, а если один, то запирался с Володей в кухне, устраивая чисто мужской междусобойчик. И Катино отношение к Нелюбову, как и к другим, всегда было забетонировано гостеприимством. Погруженная в заботы о предоставлении человеку как можно лучшего приема со своей стороны, хлопоча о наибольшем комфорте для него, она не очень задумывалась о том, как он сам мог относиться к ней. Но вот первый раз она осталась с Нелюбовым наедине... Может быть, он просто пьян, а может, играет, а скорее, она все придумала только что. Но если не придумала, если... то это... щекотно. Щеколда на двери в чуланчик с мечтами соскочила как-то уж слишком быстро, и полившийся оттуда сладкий запах томных грез закружил Кате голову. Ее словно выбросило в теплый океан. Она знала, что не имеет права находиться здесь, искала что-нибудь, чтобы зацепиться и выбраться. Но мысль «это все я сама придумала» уже превратилась в ничтожную щепку — ее можно было видеть, щупать, но она была бесполезна. Тем более, что от горизонта стремительно приближался фрегат под алыми парусами, и на капитанском мостике стоял Нелюбов, который сказал:
- Я хочу тебя.
Потом она ему что-то объясняла, и он ей что-то объяснял, и каждый говорил на самую приятную, самую трепетную тему — о себе, и ласкал другого разговором на самую приятную, самую трепетную тему — о нем. В бывшем парке проснулись птицы, небо медленно готовилось расцвести. Катя с Нелюбовым слышали вопли общества, пытающегося разыскать их, но не отзывались.
В конце коридора появилась Чуча. Она держала огарок свечи двумя пальцами, старательно защищала огонек от сквозняка и так была увлечена этим, что, наверное, могла пройти мимо парочки в оконном проеме. Но Катя высунулась и окликнула ее.
- Вы обалдели, что ли? Мы вас три часа уже ищем, в подвал спускались! - набросилась Чуча.
- А не надо было убегать от лестницы, - огрызнулась Катя.
- А какого вы тут сидите?
- Вас дожидаемся, - ответил Нелюбов. - Заблудились.
Чуча фыркнула, резко развернулась, не заботясь более об огне, и пошла прочь.
Перед тем, как воссоединиться с обществом, Нелюбов тайно и нежно провел ладонью по Катиной спине, и Катя поняла, что она, оказывается, кинестетик. Прикосновение вмиг все объяснило: и чего она хочет, и на что она готова ради этого пойти. С улыбкой, полной достоинства, подошла она к Варягу и отчитала за то, что бросил ее на лестнице.