– Это было бы правдой, если бы на ее месте была любая другая привлекательная женщина, но только не она.
– Неужели?
– Что заставило Полночь решить, что я ей больше не нужен, и отомстить мне, послав свою младшую сестру указать на меня.
– Я не знаю.
– Этот маленький мурашонок Ларри знает обо мне?
– Конечно! Эта его шутка о блондиночке, спрятанной в гостинице. Попросил, чтобы ты сам взял свою пушку после того, как вынул патроны. Что ты еще хочешь знать?
– Тогда почему он еще меня не выдал?
– Возможно, что он тоже садист.
– Сегодня вечером мне нужно выбраться отсюда любым способом, чтобы предупредить полицию.
– Хватит! Пора переходить от слов к делу!
– Но как?
– Это твоя проблема!
– Все бесполезно!
– Стоп!
Я резко повернулся от окна и увидел Дюка, который только что вошел в комнату и стоял, наблюдая за мной с настороженным выражением лица.
– Я думал, что Сэм тоже здесь, – сказал он осторожно.
– Если тебе трудно быть наедине со мной, приятель, – усмехнулся я, – ты можешь всегда позвать на помощь, и Ларри будет за твоей спиной прежде, чем стихнет твой крик.
Он сократил расстояние между нами тремя решительными шагами.
– Я тебе ничего не должен, приятель, – прошептал он свирепо. – Ты кто – вонючий агент ФБР или полицейский?
– Ни то, ни другое, – прошептал я в ответ.
– Ты всегда был слишком хитер для наемного убийцы, – промычал он. – В прошлый вечер я уже почти набрался смелости, чтобы сказать им, что не буду взрывать стену. Они могли убить меня сразу, если бы захотели, но вмешался ты. Ты уставился на меня и молол какую-то чушь, которую я не слышал, но ты пообещал, что мне не нужно будет ее взрывать и я могу остаться жить. Правильно?
– Правильно, – согласился я.
– Тогда я подумал, что ты просто какое-то чудо! – он иронично рассмеялся. – Но ведь это не было твоей уловкой, не так ли? Ты знал, что они никогда даже не подберутся к банку, потому что ты подставной игрок и уже предупредил своих дружков! Но, несмотря на это, я обязан тебе жизнью, поэтому я не стану говорить остальным, что они направляются завтра в тюрьму, а не в банк!
– Бойд, меня зовут – Дэнни Бойд! – сказал я ему. – Я частный детектив, и то, как я попал сюда, слишком длинная история, да это и неважно теперь. Важно другое – никто не остановит их завтра на пути к банку, потому что у меня не было возможности предупредить полицию! Если только я не выберусь сегодня вечером отсюда, Олфилд получит все, что для него заготовлено!
– Это очень плохо, – сказал он тихо.
– Малыш Ларри знает про меня, – добавил я, – только по каким-то своим китайским хитростям он еще не выдал меня. Но не думаю, что он позволит мне взять завтра в руки "винчестер". Так что все это только дело времени. Мне нужна помощь, приятель.
– От меня?!
– Почему бы и нет? – спросил я. – Я не гордый! Если какой-то сентиментальный слюнтяй, который бросается в слезы из-за того, что от него потребовали убить пять или шесть молодых девушек, захочет помочь мне, я не откажусь.
– Если это вообще можно сделать, – прошептал он, – то нужно делать быстро. До того как вернется Макс. Сейчас нам нужно позаботиться только о малыше Ларри.
– Не забывай Слюнявого Сэма и мальчика Билла, – напомнил ему я.
Дюк выразительно пожал плечами.
– Браться за этого ребенка мне просто стыдно. Я должен буду потом дать ему коробку конфет. Без своих снарядов Сэм тоже небольшое препятствие. Итак, у тебя есть какие-то предложения, дружище?
В дверном проеме раздалось отчетливое щебетанье и следом ярко вспыхнули искусственные зубы. Ларри застенчиво заморгал.
– Надеюсь, я не помешал.
– Дюк и я, мы просто любим поговорить, вот и все, – сказал я серьезно, – Я имею в виду, любим не в смысле любви новобрачных или чего-то в этом роде. – Я посмотрел на Дюка с серьезным выражением. – Когда мы назначили свидание в последний раз?
– В ту ночь, когда твой папочка сцапал нас в подвале, – ответил он, не задумываясь, и меня прорвало от смеха.
– Я думаю, вы неплохие комедианты, – сказал Ларри лениво, когда я, наконец, успокоился. – У вас у обоих особый дар. Это такая редкость в наши дни, не так ли?
Он запустил руку в карман пиджака и вынул свой автоматический складной нож. Затем он посмотрел на него с задумчивым выражением на своей мышиной мордочке. Он стал нажимать кнопку так, что лезвие выпрыгивало и снова пряталось.
– Возьмем к примеру Дюка, – болтал Ларри, – он больше смахивает на старомодного малоискусного комика. Он настоящий артист, только слишком переигрывает, стараясь выжать слезы. Кому-то надо бы отредактировать его текст!
– Ларри, ты подобрал эти зубы в мусорном контейнере? – спросил Дюк вежливо.
Кожа на большом пальце Ларри снова побелела, и лезвие с металлическим щелчком выскочило из рукоятки.
– Пожалуйста, не принимайте мою критику так близко к сердцу, – попросил Ларри тихим голосом. – Я только хотел помочь вам улучшить свою игру. Если честно, то из вас двоих я предпочитаю Джонни. Он исполняет свою роль действительно неплохо, но боюсь, что безнадежно запутается, и не сможет вспомнить кто же он на самом деле: Джонни Дугуд, Джонни Бенарес или же Дэнни Бойд. Ты должен следить за этим, Джонни, то есть Дэнни.
– Я отправлюсь на репетицию при первой возможности, – сказал я осторожно.
– Кстати о репетициях, – сказал он, ободряюще улыбаясь, – пару раз, когда я оставлял тебя репетировать с "винчестером", я незаметно возвращался и следил за тобой. Ты занимался без особого энтузиазма. А настоящий Джонни Бенарес понял бы, что ему не предложили бы долю в пятьдесят тысяч долларов, если бы не знали, что заработать ее будет нелегко!
– Эй, Ларри! – Дюк прогремел над ним с ненужной мощью. – Как вышло, что ты такой шустрый, а так и не вырос?
Улыбка Ларри немного искривилась.
– Знаешь что, толстяк? – он счастливо хихикнул. – Ты взорвешь завтра эту стену, даже если мне нужно будет стоять рядом с тобой и немножко, – он сделал ладонью быстрый зигзаг, и лезвие ножа прочертило в воздухе сверкающий контур, – уколоть.
– Это завтра, – холодно произнес Дюк. – А до этого времени, мурашка, я тебе нужен, а ты мне нет. Так что уноси свой маленький вонючий каркас отсюда. Понятно?
– Ты что, Дюк? – укоризненно заморгал Ларри. – Ты должен быть вежливым со мной!
– Это еще почему? – фыркнул Дюк.
Ларри подбросил нож вверх, наклонился вперед и умело поймал его рукой, согнутой за спиной.
– Если ты будешь вежлив, возможно, я позволю твоему дружку дожить до утра, – он нервно ухмыльнулся и исчез.
– Я не хочу тебе навязываться, – быстро сказал я, – но, по-моему, он прав!
– Я забыл сказать тебе, Дэнни, – неожиданно произнес щебечущий голос, так что я чуть не выскочил от неожиданности из собственной кожи. – Я уезжаю сегодня вечером, как только вернется мистер Саммерс.
Ларри снова стоял в дверном проеме, словно никуда и не уходил.
– Мистер Саммерс привезет с собой друга, – добавил Ларри, подумав. – Взглянуть на всех. Он тебе понравится, Дэнни. Я попрошу его обратить особое внимание на тебя!
– Спасибо, – сказал я сквозь зубы.
– Его зовут – Арлен, – он замолчал в ожидании моей реакции, – Бен Арлен.
– Парень, который рекомендовал Джонни Бенареса на это дело, – прошептал я печально.
– Я долго разговаривал с ним пару дней назад, – объяснил Ларри. – Он займет завтра то место на крыше, за которое полагалась доля Бенаресу, потому что он чувствует личную ответственность за то, что случилось. Он также попросил об одном маленьком одолжении, – он слегка пожал плечами. – Я не увидел в этом большого вреда и потому сказал ему: а почему и нет!
– И что это за одолжение? – прохрипел Дюк.
– Ну, схватить Бойда, конечно! – хихикнул Ларри. – Я только что вспомнил об этом, и потому подумал, что будет лучше сказать тебе об этом, Дюк. Можешь снова быть грубым со мной. Даже твоя вежливость не может теперь гарантировать то, что Бойд доживет до утра. Я думаю, ему позволят жить не больше одного часа после ужина.