Жаль только, что здесь не с кем поговорить. Друзей среди коренного населения завести сложно, они считают нас чужаками и шарахаются в сторону. А среди своих… сложно общаться с тем, кто знает про тебя все. Это утомляет. Когда нет секретов, находиться рядом тяжело. Знание давит на плечи, побуждая уйти и не оглядываться. Мы вынуждены работать вместе, но это не значит, что мы можем быть друзьями.
Иногда я думаю, а возможна ли дружба для таких, как мы?
— Тетенька! Тетенька, подождите минутку!
Я остановилась и нерешительно обернулась: трудно поверить, что обращаются ко мне, но рядом больше никого нет.
— Я?..
— Конечно!
Ко мне бежал мальчишка лет семи-восьми, с рыжими, торчащими в разные стороны вихрами и рюкзаком за спиной. Он забавно пыхтел, то и дело поправляя лямку рюкзака, и бросал на меня просительные взгляды.
— Извините, пожалуйста, вы очень заняты? — спросил мальчик, остановившись рядом.
— Да нет, а что?
— У меня к вам просьба. Я… задержался в школе и вышел позже. Потом решил сократить путь и пошел по другой дороге, а там встретил… ребят. И они за мной погнались. Вон они, только что отстали!
Я проследила взглядом за рукой ребенка. Там, куда он показывал, действительно стояла группа подростков, громко разговаривая и нагло разглядывая меня. Они походили на типичную банду малолеток. На взрослых такие не решались нападать, а вот на детей младше — легко.
— Так что ты хочешь от меня? — уточнила я.
— Вы бы не могли проводить меня до дома? Пожалуйста! Здесь уже близко совсем!
Растерянно огляделась, но улицы были пустынны, некого попросить довести мальчика.
— Мм… Как тебя зовут?
— Леша, — он широко улыбнулся. — Я знал, что вы не откажите. Вы добрая!
Неосознанно вздрогнула и со вздохом пошла вперед. Да, давненько меня не называли доброй.
— Ну, показывай дорогу.
Парень еще раз улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил вперед, весело рассказывая о школьном дне. Я рассеяно слушала его, удивляясь про себя неожиданному чувству, возникшему от прикосновения ребенка. Оказывается, мне не хватает человеческого тепла даже больше, чем я думала.
По пути пришлось время от времени оглядываться, на город медленно опускалась темнота. Я торопилась отвести Лешку и вернуться до начала патрулирования, мальчик, будто понимая мое желание, замолчал и тоже ускорился. Мы быстро прошли полквартала и свернули на соседнюю улицу. Второй по счету дом принадлежал моему новому знакомому.
— Спасибо огромное, — он улыбнулся. — Может, зайдете? Уже темнеет… А у нас есть комната для гостей.
— Нет, спасибо, но не стоит, — тоже несмело улыбнулась. — Беги домой, а я пойду.
Тут дверь открылась, и на пороге показался мужчина. Я заметила его, только когда мальчик закричал: "Папа!" и бросился к крыльцу.
Подняла глаза и замерла, дыхание перехватило. Это… просто образец мужественности! Высокий, в черной майке, которая подчеркивала развитую мускулатуру, и спортивных штанах цвета хаки. Темно-каштановые волосы коротко подстрижены и взъерошены, мне против воли захотелось прикоснуться к ним и пригладить. Темные брови выжидательно подняты, стальные глаза сверкают гневом, а полные губы плотно сжаты. Я растерянно глянула на Лешку, но не нашла ни одной схожей черты.
— Где вы пропадали, молодой человек? — а голос-то, голос! Бархатный, глубокий баритон, только проскальзывают нотки сдерживаемого гнева. Я непроизвольно потянулась вперед, но остановилась, когда его взгляд упал на меня.
— А ты еще кто?
Я была готова слушать его голос до бесконечности, но здравый смысл отдал приказ очнуться, и я резко пришла в себя. Успев заметить презрительный взгляд, которым меня наградил мужчина. Тут смысл его слов, наконец, дошел до меня, и я вспыхнула.
— Во-первых, к незнакомым людям нужно обращаться на "вы", во-вторых, стоило бы меня поблагодарить, в-третьих, что вы делает дома, когда ваш сын неизвестно где, в-четвертых, не смейте поворачиваться ко мне своей прехорошенькой задницей, когда я с вами разговариваю!
Лешкин отец повернулся ко мне и посмотрел изумленно.
— В чем дело, любезный? На мне узоров нет, и травка не растет!
Он открыл было рот, но вдруг резко захлопнул его и развернулся на 90 градусов влево. Я тоже туда посмотрела, но ничего не обнаружила.
— Идите в дом, — напряженно сказал он, не отрывая глаз от какой-то точки вдали. — Закройте дверь и не выходите, пока я не вернусь.
У меня снова перехватило дыхание. На этот раз от его наглости. Я уже хотела ответить, как вдруг порыв ветра принес с собой знакомый запах. Запах смерти и серы.