— Тебя никто не заставит им быть, — Кот подошел и обнял меня. Милый мальчик. Хоть не понял, но и не требовал объяснений.
— Здорово. А где все?
— Наверняка идут. У нас есть система оповещения.
Так-с, а кто сказал это совершенно спокойно? Не напрягаясь и не реагируя на упоминание о семье? Правильно, Кот! Я умница!
— Слушай, так все сумбурно получилось… Я ведь до сих пор не сделал тебе нормального предложения.
У меня захватило дух.
— Ну, я не против получить его сейчас, — насколько возможно спокойным голосом произнесла я.
— Мне нужно встать на колени? Люди вроде делают так?
Романтика была прервана рациональными вопросами, мысленно вздохнула я. Чего еще ожидать от мужчины?
— Как хочешь.
— Ладно, — он остался стоять. — Тогда… Елена….
— Мм, чего? — отреагировала я на его тарабарщину, когда Кот закончил.
— Ты выйдешь за меня? — повторил он по-русски.
— Да! — радостно ответила я и собралась прыгнуть ему на руки, но вдруг тело пронзила боль, и меня накрыла темнота…
Константину и хотелось бы думать, будто Лена упала в обморок от счастья, но что-то в это мало верилось. Давя панику в зародыше, он аккуратно положил невесту на пол, придерживая голову, проверил пульс — слабый, едва прощупывается — и закричал мысленно настолько громко, насколько смог: "Ника!"
— Оглушил, твою мать!
Посредница стояла в паре метров от него и очумело трясла головой.
— Чего надо?
— А сама не видишь?!
Ника увидела Елену, сейчас же оказалась рядом, опустилась на пол рядом с ней и провела невидящим взглядом по телу. Затем выругалась, вскочила и обратилась к демону:
— Она что, согласилась выйти за тебя?!
— Ну да, — непонимающе ответил тот.
— Идиотка! Дура! Кретинка! — Ника создала сгусток пламени и чертила им звезду вокруг хищницы, блестя глазами от раздражения и страха. — Тварь не образованная!
— Да что случилось-то?!
— Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!
— А что в нем?
— А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.
Будто в подтверждение ее слов Лена застонала.
— Так что же делать?
— Можно только отказаться от сути ночной хищницы, — Ника делала странные письмена на теле девушки. — Тогда она станет человеком, к ней вернутся все слабости, но, по крайней мере, она будет жить.
— Ее жизненный срок сократится?
— Ну разумеется! Только если ты соединишь ваши жизни по-настоящему, она не умрет от старости, как человек.
— Она не согласится на эту участь.
— Это уже не мои проблемы, — отрезала посредница, опускаясь на колени в острие звезды. — А теперь заткнись и не мешай.
Демон послушно замолчал и только напряженно следил за шевелящимися губами посредницы. Вскоре, однако, она перестала шептать, а края звезды вспыхнули желтым цветом и опали синими искрами. Посреди, из груди Елены поднялась дымка, в которой проявился Договор, каким его себе представлял мужчина. Почему-то он отчетливо увидел, несмотря на мелкие буквы и дымку, как стирается имя Елены из списка хищниц. Мгновение — и все погасло.
Лена открыла глаза.
Я жива? Боже, да ведь я жива!
Приподнявшись над полом, я слегка замутненным взглядом обвела помещение, где находилась. С удивление обнаружила вокруг себя выжженную звезду — жалко ковер — и посредницу, массирующую виски.
— Чтоб я еще раз… — пробормотала она. — Да лучше все сдохнут.
Еле поднявшись, чуть не упав, она посмотрела на меня:
— В следующий раз помогать не стану.
И ушла.
Непонимающе поглядев на то место, где она стола, я поднялась на ноги, ощущая неприятную слабость.
— Костя?..
— Я здесь.
Демон выступил из темноты и замер передо мной.
— Что случилось?
— Ты была… — он замешкался, — наказана за связь со мной. Ника спасла тебе жизнь.
— Каким это образом? — подозрительно спросила я, чувствуя кожей некую недосказанность.
— Она…вычеркнула тебя из списка.
Мне не потребовалось много времени для осознания, из какого именно списка и что это может значить.
— Так я теперь не..?
— Нет, — он покачал головой. — Ты человек.
Он не приближается ко мне, лихорадочно подумала я. Может, ему не нужен человек? Может, я ему теперь не нужна.
— Так ты, — сглотнула, — отказываешься от меня?
— Что? — он посмотрел на меня с изумлением. — Я думал, это ты откажешься. После того, как из-за меня лишилась регенерации и почти бессмертия…