– Я не виж-жу ничего, гадкий принц, – прошипел Шаткошап.
– Что ты говоришь, злыдень. Я гадкий? Держать под рукой такого баламута, как ты самое настоящее одолжение, особенно после всех твоих кривляний. И ты за них ответишь. А теперь скажи мне, что видишь, я приказываю тебе.
– Я ж-же сказал, я нич-чего не виж-жу.
– Ты лжешь, маленькое зло. Врата Теневых Огней отлично спрятаны, однако же разглядеть их все еще можно. Особенно такому существу, как ты. Альв-Странник знает, где находится путь, и одна из дорог повернула прямо сюда, – альв пригляделся к каменной поверхности стены. – Гляди. Здесь есть замок. Замаскированная трещина в скале.
Принц вставил свой ключ в расщелину и повернул его. Неожиданно камень задрожал и пришел в движение.
– Камень отступает. Путь чист, – Меза отступил назад и вдруг почувствовал острую боль в шее. – Ай, не щипай так сильно. Соберись уже.
– Ох-ох, прошу, хозяин. Я туда не пойду, – Шаткошап беспокойно заерзал на плечах у принца. – Я не сунусь в земли тени и стекла. Отпусти меня. Прошу тебя. Добрый принц. Хороший принц.
– Я добр, – ответил Меза. – И потому не отпущу тебя. Один ты умрешь в этом людском городе вдали от живительной магии Гирана. Отведи меня куда нужно и расскажи все, что я должен знать, а потом я может быть верну тебя в какой-нибудь милый лесок вдали от доброго люда, которому ты можешь навредить. Клянусь тебе девятью тропами своих предков.
– Я не могу просто помереть здесь, – зашипел Шаткошап. – Ох, выпусти меня. Умоляю, тебя.
Из прохода послышались грозные звуки. Вдалеке разнесся тихий шепот.
– Врата дрожат. Что-то приближается! Останки проклятых! Прямо с теневых земель! Ох, прошу, хороший хозяин. Освободи меня от этих злых оков.
– У меня есть цель. И она там. Тихо.
– Ты не можешь вернуть ее назад! – Шаткошап злобно фыркнул в ухо принцу.
– Могу. И я верну. А пока ты побудешь моим слугой. Секрет того, как обмануть саму смерть лежит где-то в стенах Шейдспайра. И ты поможешь мне отыскать его.
На этих словах принц Меза шагнул в темный проход.
***
Они медленно брели по разрушенному городу.
– Ах, так много огней за стеной, пустыня пахнет костью и смертью, – Шаткошап поежился. – А еще альвами, дуардинами, людьми и зеленокожими – все они здесь. Зачем они пришли? Разве они не знали об опасности?
– Они прекрасно обо всем знали, маленькое зло, – тихо ответил Меза. – Они пришли в город, чтобы поживиться тенестеклом. Война Зигмара требует могучего оружия. Множество тайн погребено в этом месте. И для всех этих душ, явившихся сюда, богатство и власть – куда дороже жизни.
– Богатство и власть – это не то, что ты ищешь.
– Нет, не то.
Шаткошап перелез с одного плеча на другое.
– Капитан был не очень-то умен, – шепнул он. – Только подумай, сколько все, кто снаружи, готовы заплатить за возможность пройти через эти дверцы в стенах. Он мог бы быть страшно богатым.
– А теперь представь, сколько людей погибло бы. Совсем немногие, отважившиеся сунуться в эти земли, смогли бы вернуться. Для него бремя совести было тяжелее веса золота.
– Ш-ш-што это значит? – Шаткошап призадумался. – Он был… хорошим человеком?
– Он был необыкновенно хорошим. Он не стал обрекать других на страшную участь в этом месте, – принц Меза остановился и вытянул руку в сторону зловещих руин, которые некогда могли бы поражать своей красотой и величием. – Видишь? Те внутренние дворы города, где нет ни единого огонька, лишь тьма, отраженная в стекле. Они находятся в ловушке между двумя мирами, – Меза слегка помрачнел. – Жестокое отражение самих себя.
– Если ты захочешь идти внутрь, – прошипел Шаткошап, – то я скажу, что ты совсем не хороший.
– Я не хороший и не плохой, маленький проказник, – печально ответил альв. – Я почти доведен до отчаяния и потому нахожусь далеко за пределами вопросов этических и моральных, – Меза продолжал разглядывать останки великого города. Казалось, он застрял где-то в безвременье. Здесь не было дня и ночи, Шейдспайр погряз в вечных сумерках. Но даже во мраке города зрение альва оставалось таким же острым. Вдруг он увидел то, что так долго искал. – Там. Громадная башня в самом центре руин. Внутри нее располагается вотчина катофранов, – Меза повернулся к Шаткошапу. – Нам нужно отыскать покои катофрана Танатона. Уверен, у него найдется ответ на загадку смерти.
***
– Мне это не нравится, – жалостливо протянул злыдень. – Ничего не нравится. Тени двигаются в стекле. Кто это такие?
– Мертвые, которые не простились с жизнью. Проклятые Нагашем. Они повсюду в этом городе. Не обращай внимания, они не смогут причинить тебе вреда.
По городу прокатился пронзительный вопль.
– Их все больше, больше в стекле. Так много!
Раздался еще один вопль. Долгий и заунывный. Наполненный нескончаемой болью.
– Говорю же, тебе они не навредят, – Меза остановился у стеклянных стен и прислонил ладонь к гладкой поверхности. – Гляди, эта женщина внутри стекла. Такая красивая. И такая измученная. Она мертва, но не может сбежать от этой жизни.
Женщина уставилась на них своим невидящим взглядом.
– Прошу, прошу, прошу! Мне нужно бежать на рынок, купить немного хлеба. Мои детки скоро вернутся домой. Они будут голодными, – слова перемежались с постоянными всхлипами. В голосе сквозило неутолимое желание и мучительная скорбь. – Очень голодными! Особенно после школы. Прошу, мне нужно идти. Мне нужно покормить моих мальчиков!