– Это настоящая трагедия. Она застряла в моменте, когда в городе наступила смерть. Если бы она только могла выбраться, она не стала бы вредить тебе. Они страдают и желают лишь положить конец своей боли. Вот и все, – Меза опустил глаза. – Так печально.
Крики разносились по всему городу. Свирепые, уставшие, тягостные и мучительные. Крики тех, кто столетиями не мог выбраться из своих оков.
– Пойдем, пойдем, хозяин, – Шаткошап заерзал на плече принца. – Я… я вижу что-то еще за стеклом! Череп! Горящие глаза! – на этих словах он испуганно зашипел. – Это страшное зло!
– Нагаш собственной персоной. Он все еще наблюдает за этим местом, ревностно оберегает свою подать душ. Не стоит привлекать его внимание.
– Нет уж, хозяин, – сказал Шаткошап. – Такого я делать совсем не хочу.
– Лучше не говори об этом, особенно когда мы так близко к нашей цели. Мы должны оставаться в тенях и избегать любого столкновения.
Принц Меза отошел от стеклянной стены и направился в сторону высокой башни. Альв даже представить себе не мог, что будет ждать их внутри.
***
Принц медленно шагал по залу, и стекло хрустело у него под ногами.
– Такая разруха. Такое опустошение! – пробормотал Шаткошап, боязливо оглядываясь по сторонам.
– И при всем при этом под костяным прахом таится множество сокровищ, – Альв приостановился. – Гляди, драгоценные камни императоров и заводные чудеса дуардинов. Эти изображения пропитаны магией, да и от каменной кладки тоже веет заклинаниями – дело рук людей. Грубое, но все же искусство. Даже на эти скорбно звенящие люстры наложены чары, – принц Меза обвел залу рукой. – Это личные покои катофрана Танатона, правителя, обладавшего могучей силой. Только представь, какими они могли быть в те давние времена. Даже такое великолепие пало пред завистью зла.
– Забери их сокровища! – исступленно прошептал Шаткошап. – Сделай нас богатыми!
– Они не заботят меня.
– Тебе что, хочется только смерти? –нНа этих словах злыдень скорчил брезгливую гримасу. – Здесь повсюду лежат кости, здесь опасно! Мы должны уйти, хороший хозяин. Я скучаю по лесам. Прошу, отведи меня домой.
– Чтобы ты и дальше воровал смертных детей, желая лично воспитывать их и прыгал на костях невинных путников?
– Я не умею по-другому. Я обещаю быть хорошим!
– Тогда слушай. Искупи свои грехи, служа мне, и ты сможешь вернуться в излюбленные леса. Алариэль оценит твою помощь по справедливости. Такова наша сделка, – завидев зеркала в конце залы, альв сделал несколько шагов и замер на месте, вглядываясь в собственное отражение. – В моей книге сказано, что это зеркала Танатона. Его сущность прячется в одном из них. Приглядись, Шаткошап, и скажи, в котором содержится душа катофрана, – Меза перевел взгляд на злыдня, сидевшего у него на плече. – И предупреждай, где ловушки.
– Ты уверен, что это то самое место? Та самая башня?
– Ты прекрасно знаешь, что это оно! – вспылил принц. – Хватит отвлекаться! Найди катофрана Танатона. Покажи мне зеркало, в котором он прячется!
Шаткошап пригляделся к темной поверхности одного из зеркал.
– Не то, – пробормотал злыдень. Он перевел свой взгляд на второе зеркало. – Тоже не то. Коснись его и окажешься в ловушке. – Меза обнажил клинок и разбил их, одно за другим. Третье зеркало постигла та же участь.
Вдруг нечто привлекло его внимание.
– Здесь что-то движется внутри стекла. Я вижу лицо, – он настороженно взглянул на злыдня. – Ты уверен, что я не сломаю нужное мне зеркало?
– Это ловушка! – заверещал Шаткошап, взглянув на отражение, о котором говорил Меза. – Дом голодного духа! Разбей его, пока тень не вышла наружу!
Удар. Звон стекла.
– Осталось пять. Которое? Это?
– Не-е-ет! – Шаткошап сжался на плече принца, пока альв наносил беспорядочные удары, разбивая одно зеркало за другим. Нечто могущественное пришло в движение. Вокруг них будто поднялся ветер.
– Он идет, – провизжал Шаткошап, схватившись за голову.
– Остановись! Прекрати! – раздался гулкий голос. Спорить с таким повелевающим тоном было непросто.
– Вот и он. В среднем зеркале, – злыдень вытянул костлявый палец. – Здесь.
– Но оно треснуло.
– Это оно, оно, мой принц.
– Тогда призови его.
– Все уже сделано, – едва слышно пробормотал Шаткошап.
В среднем зеркале появились неясные очертания величественной фигуры.
– Я вижу его, – сказал Меза. – Он сумел сохранить свое лицо за все то время, что провел за стеклом. Невероятно.
– Держитесь подальше от тени, мой повелитель. Она сильна. Ох, лесные угодья, – запричитал злыдень, – лучше бы мы остались во Владении Света. Ну почему никто не слушает бедного-бедного Шаткошапа.
– Кто ты такой? – снова раздался голос, и каждое слово эхом разносилось по зале. – Зачем ты явился сюда, уничтожив то малое, что осталось от нашего былого величия? В своем невежестве ты разрушил последние из древних чудес.
– Я прекрасно знаю, что делаю, – уверенно произнес принц. – Я ищу мудрости катофрана Танатона. Ведь это и есть ты, не так ли?
– С какой стати тебе понадобился Танатон? – в голосе затаилась угроза.
– Я слышал, его знания можно обрести за достойную плату.
– Может и так, может и так. – недоверие силуэта быстро сменилось нескрываемым любопытством. – Подойди-ка ближе.