Но проветрить перед сном этот клоповник всё-таки не помешает. Сбив щелчком крючок, я потянул ставню на себя. Просунул руку в образовавшуюся щель и нащупал на окне щеколду. Сильно открывать не стоит, только впустить воздух, лишняя сырость мне и даром не нужна. Ну и темнота же на улице...
Моя рука замерла и я медленно, как будто щеколда была гадюкой или какой другой ядовитой тварью убрал её, одновременно прикрывая ставню. Окна комнат с этой стороны здания выходили прямиком на садик с яблонями, персиками и живыми изгородями. За ним виднелась дорога - та самая, с которой я увидел вывеску «Зелёного Нелюдя».
Там прямо напротив моего окна, между стволов плодоносных деревьев, под струями дождя, не скрываясь, стоял человек. Вода ручейками струилась по его укутанной в серую накидку фигуре, а разыгравшийся ветер колыхал её тяжёлые замшевые полы. Очередной всполох молнии выхватывал из темноты обращённое в мою сторону лицо, почти полностью скрытое широким, мягким капюшоном.
Я, в сердцах помянув Эзмора, порадовался тому, что котёнок удачи присматривает за мной и вспомнил Претора, надеясь, что Серый не успел заметить меня. Рвение охотничьей ищейки, с которым меня преследовали, было конечно похвально. Но лично мне встречаться с Серым, а точнее с его алхимией, совершенно не хотелось.
Кажется, не заметил, хотя... Я немного отошёл от окна, опасаясь яркого света молнии, бросил взгляд на мягко фосфоресцирующий циферблат часов и крутанув цепочку отправил их в карман. Вот же настырный. Прилип как банный лист, хотя я и не надеялся, что отделаться от него, но всё же рассчитывал провести оставшуюся ночь в относительном спокойствии.
А как этот деятель вообще здесь оказался? С момента нашего расставания прошло чуть меньше часа, большую часть которого заняла болтовня с хозяином и его жёнушкой. Нахмурившись, я попытался мысленно по запомненной мною карте просчитать путь до «Весёлого Архонта».
Из дворика пешком до таверны, было, наверное, минут сорок. Может быть все пятьдесят. В том, что не найдя меня, он отправился прямиком к «Архонту», я почему-то не сомневался. Но даже передвигаться бегом, оказавшись на месте, выяснить, что подходящий под моё описание человек у них не останавливался, ушёл бы... Час, наверное. Не меньше, но это только в одну сторону. Напрямую от «Весёлого Архонта» к «Зелёному Нелюдю» и того дольше.
Но вот он стоит в саду таверны. Всё равно, что Джулиетто под окошком Ромеоны. Разве что серенад ждать не приходится.
Как он мог передвигаться с такой скоростью? Не могла же в какой-нибудь из подворотен, дожидаться его появления осёдланная лошадь. Не могла - потому, что это торговый город. Правила содержания тяговых и скаковых животных здесь должны были быть драконовские, в этом я был уверен, ведь за всю свою прогулку я не видел навоза и кроме как у станции не чувствовал специфического запаха. С животными крупнее собаки в город не пускают, а помои на мостовую имперцы никогда не выливали, да и новообретённых граждан быстро отучают вокруг себя гадить - от того и чистые в наших городах улицы.
Торговому городу презентабельность необходима сильней чем любому другому типу городов. Там где свободно ходят многочисленные лошади, мулы, волы, ящеры, да и мало ли кого может притащить в упряжи караван из Западных Королевств - улицы тонут в навозе. К этому добавляется всевозможный бытовой мусор и вот уже город начинает захлёбываться в грязи, так что никакие службы не справляются.
Там где грязь, многочисленные приезжие и товарные склады - там эпидемии, крысы, крысолюды и мутировавшие человекоподобные черепахи, прячущиеся в забитой отходами жизнедеятельности, зловонной канализации. Из-за этого город начинают покидать зажиточные жители, уступая место беднякам и бездомным. Он стремительно умирает, а кормящие его торговцы предпочитают стоянку в чистом поле, зловонной клоаке и не доверяют местным караван-сараям а так же стоянкам для обозов.
Нет. Иметь лошадей всегда под рукой, в торговом городе могут себе позволить очень и очень немногие. Личные скакуны большинства жителей, большую часть времени проводят в больших городских конюшнях неподалёку от городских стен, под неустанным присмотром конюхов и облагаются огромным налогом. Я вспомнил, как стражники у ворот собирал мзду с кучера почтового дилижанса. Не поверю я, что в таких условиях у Серого по городу были расставлены секреты с оседланными лошадьми, ведь он никак не мог знать куда я буду от него убегать. Точнее тактически отступать.