То был не тот страх, который он так часто видел в глазах своих жертв. В отличие от них у него до сих пор сохранялась надежда и Пиппилио искренне верил, что и теперь он легко выкрутится, ведь есть подкупленная городская стража, дядюшка, да и в городе, наверное, у их четвёрки было много друзей. Его спасут, влиятельный дядя заставит всех молчать, охранка не тронет одного из своих кормильцев или вот, например, есть ещё та глупая «добренькая» девчонка, что пыталась уже один раз защитить его. Он скажет ей, что я заставил его оклеветать себя и она ему поверит.
За ним пришёл Тёмный Рыцарь - так ну и пусть! Это не страшно, он же не преторианец какой ним будь! Убивать его не спешили, а значит может быть ещё всё как ни будь наладится. Да он пробовал дёргаться - ну а вдруг, да и наказания никакого не последовало. Он опять поймает котёнка удачи за хвост и вновь выйдет сухим из воды. Всенепременно выберется... Именно так думают подобные люди.
А сейчас. В его глазах я видел своё отражение. Жуткий, сошедший с страниц бульварных историй, холодный и неумолимый образ. И в нём Пиппилио вдруг, наконец, узнал пришедшую за ним смерть. Почувствовал тот страх, что привык видеть в других.
Стражи ворвались в номер, без каких либо команд или предварительных переговоров. Четверо с алебардами, готовые любой момент смести всё, что окажется у них на пути. Ни капли не церемонясь, один из них пнул бескостного, похожего на мешок Роже, перевернув его набок и приставил остриё алебарды к его шее.
За алебардщиками вошло ещё трое с тяжёлыми арбалетами они не торопясь выстроились вдоль стены и приняли позу для стрельбы с упором на колено. Предохранители неприятно щёлкнули, освобождая болты способные пробить на вылет несколько человек в ряд и нацелились в живот возвышающемуся передо мной Пиппилио.
В наступившей тишине, послышался неприличный звук испускаемых газов и в воздухе запахло нечистотами. Пипи продолжая таращиться на меня, совершенно не обращая внимания на вошедших и с упоением гадил себе в штаны.
Стражники, одетые почему-то в форму «провинциалов» застыли в неподвижности. Только глаза профессионально бегали по помещению. В коридоре раздалось эхо тяжёлых шагов и тихий топот грузно семенящих сапог.
- И вот, он мне сразу не понравился! Как появился, драку устроил. Я ему и номер то сдавать не хотел... Но не выгонять же ночью под дождь... А он нам видите, как отплатил за доброту-то! - голос принадлежал хозяину таверны. - Вы не могли бы сказать своим людям, чтобы они меня так не тянули... Во имя Претора! Я был так удивлён, что вы сами! Собственной персоной посетили нас!
Ответом ему было молчание. Не дождавшись слов собеседника, он вновь затараторил.
- А вокруг кровь! Ах, кровь, кровь, кровь! А что теперь будет с репутацией таверны! Если узнают, что здесь орудовал Тёмный рыцарь?
- Не поздновато ли вы забеспокоились о репутации... - раздраженный бас пророкотал почти у самой двери.
- Но я-то ожидал нашу родную городскую стражу! Славные ребята! На них всегда можно положиться!.. Я-то ведь и не мечтал! Что вы! Сами! Собственной персоной, да к нам... - по новой включил свою шарманку тавернщик.
Интересно где они его откопали?
- Послушайте лучше меня Любезный. - жёстко оборвал обладатель баса толстяка. - Прекратите лебезить. Я уже сказал, что это вам не поможет. И что это за сказки про слугу Аэрэль. Вы вообще в своём уме?
- Но как же! Спросите у постояльцев - все подтвердят! Он и жёнушку мою, да пребудет она на небесах у хранительницы в услужении, умертвил! И ребятушек не пожалел, молодые жизни оборвал! А такие орлы были, патриоты! И... и... господина Эльфордо - постояльца нашего! Я всего лишь хочу... и по справедливости! Ой! Больно же! Я пострадавший! Зачем же так со мной... - толстяк перешёл на скулёж. - Он ведь и меня хотел... собирался!
- Любезный. Вы часом, ничего не попутали? Мы Провинциальная Стража, мы восстанавливаем законность и порядок, мы не занимаемся вопросами справедливости. Хотите справедливость - так её говорят, как раз эти ваши мифические Тёмные рыцари на лапках разносят. Как заразу. - договорив, обладатель баса оказавшийся жилистым мужчиной лет за пятьдесят, с глубоко посаженными глазами показался в дверном проёме. - Так Пётр, Жак и ты Ричард. Возьмите «Любезного» под белы рученьки, да смотрите, чтобы он не делал больше глупостей. Он у нас по семьсот семьдесят второй проходит.
- Куда я прохожу? Я да, что вы, что вы господа хорошие. Так это вы подумали, что я сбежать хотел. Не оскорбляйте меня! Речь идёт о моей репутации! А карета, так её покойный господин Эльфордо просил подготовить! Я всего лишь проверял... - одет хозяин таверны был в серый двубортный походный костюм и невысокие щегольские полусапожки, блестящие на свету свежим гуталином.