- Дружище. Сходи-ка на кухню и посмотри, нельзя ли там реквизировать кофе, а если его в этом крысятнике не имеется-то хотя бы чайку на двоих.
Опер вновь кивнув, закрыл за собой дверь.
- Так вот. - Эстебан, с интересом рассматривал чертёж какой-то машины. - Следствие косвенно доказало сговор конкурентов, с целью подвинуть Архистера на внутри имперском рынке, но предъявить какие либо обвинения не смогло. Единственный подозреваемый, чья вина была стопроцентно доказана, был уже мёртв, а его наниматели так и остались в тени. Следователи смогли восстановить всю цепочку, по которой в дальнейшем намеревался действовать аферист. Товар должен был быть оправлен на реализацию, и исчезнуть в неизвестном направлении.
- Этому Архистру можно сказать повезло...
- Относительно. Так как преступник не успел реализовать своё коварный замысел, промышленник остался со своими несколькими десятками тысяч накидок и обанкротившейся «Ачикулой». Года два, он промаялся, пытаясь самостоятельно реализовать свой товар, но фроленские накидки да ещё за справедливую, по его мнению, цену, оказались почти никому не нужны, а год назад Архистер сам отбыл к Ноэль, приказав своим наследникам жить долго и счастливо.
В комнату вошёл рыцарь, которого комиссар назвал Верлином, с небольшим подносом в руках, на котором дымились чашки кофе.
- Эленорский. - сообщил он поморщившись. - Котонатского у них отродясь не было.
- Сойдёт. - Отмахнулся Эстебан.
Мы пригубили горячий напиток. Кофе был плохеньким, отдавал южными специями, но на организм действовал ободряюще.
- Архистер помер. Наследники распродали порядком устаревшие мануфактуры, а так как никому не нужна была «Ачикула» с её неподъемными долгами и висящим мёртвыми грузом дорогой одежды, товар вывалили на рынки южных провинций за одну десятую от его себестоимости. И не прогадали. Пробная партия, разлетелась за считанные дни и всего через пару месяцев, наследники сбыли весь залежавшийся на складах товар. И вот сейчас мы подходим к самому главному.
Эстебан сделал ещё один глоток и отставив чашку на стол, подтянул к себе ещё одну кипу бумаг учёного. Я часто замечал за представителями его ордена умение совмещать несколько мешающих друг другу занятий. Вот и сейчас он продолжал рассказывать и отвечать на мои вопросы, одновременно вчитываясь в убористый почерк господина Эльфордо.
- Так что людей гуляющих по городу в этих накидках, последнее время было много. А потому нам понадобилось время, чтобы заметить некую группу неустановленных личностей, целенаправленно использующих эти плащи как символ принадлежности к своей организации.
- Подождите! Какая-то странная логика. - прервал я Эстебана. - Одинаковые вещи лишённые какого бы то ни было функционала, носят для того, чтобы выделиться из толпы, быть замеченными и узнанными себе подобными. Например, брошь с чайкой у коронитов - почитателей богини птицы или наплечный бант у бартильеров.
- Нас тоже это удивило. - кивнул комиссар. - Обычно подобные символы ревностно охраняются и за ношения того же наплечного банта человек на самом деле не входящий в орден Бартилы может поплатиться головой.
- Тогда я не понимаю смысл этого маскарада.
- Возможно это своеобразный элемент маскировки...
Есть, конечно, в подобном предположении разумное звено. Люди по тем или иным причинам носящие в одинаковую «форменную» одежду - всегда привлекают к себе любопытные взгляды. Будь то военный мундир или униформа горничной. Но если заранее сделать так, чтобы вокруг все носили нечто подобное, то на ещё пару человек никто не обратит внимания.
- И всё равно это ненормально. - я потёр гудящие виски. - Глупость какая-то, а не маскировка.
- Сейчас я удивлю вас ещё больше преторианец. Мы провели своё собственное расследование и выяснили, что выгодная сделка с замшей, как и последующий заказ, разоривший промышленника, дело рук не конкурентов покойного Архистера, а спланированная операция по прикрытию именно этой группы. Растянутая на четыре года и сыгранная как по нотам операция.
- Да ладно! - не поверил я комиссару. - Ерунда какая-то. Какой смысл тратить столько сил и времени, чтобы всего-навсего не выделяться из толпы?
А не слишком ли «хитрый план», будто лапшу вешает мне на уши представитель дружественной организации.
- Ваше недоверие вполне понятно. - Эстебан, даже глазом не моргнул, вчитываясь тем временем в бумаги покойного учёного. - Сложная схема. Непонятно для чего провернутая, но как показала практика - рабочая. Кстати она у них чуть было не провалилась в самый последний момент.
- Немудрено.
- Всё дело в наследниках покойного промышленника. Провести распродажу им предложил управляющий делами покойного родственничка, кстати, сам после этого незамедлительно отправившийся в чертоги Ноэль, по вполне естественным причинам.