Впрочем, что может делать представитель преторианской разведки на самой границе в такое неспокойное время, комиссары, наверное, понимали и без меня. А потому скрывать общие цели моей поездки смысла не было. Наоборот, воспользовавшись предложенной мне помощью их ордена, выполнение поставленной мне задачи всё ещё представлялось вполне реальным.
Едва голова моя коснулась подушки, я забылся крепким сном праведника полностью лишённым, каких бы то ни было сновидений. Это было приятно. Я очень боялся ещё раз увидеть залитую солнечным светом главную залу новоградского дворца Эмбергоф. Боялся вновь, как под влиянием паров «Морфея» взглянуть в лицо Ниес и увидеть своего не рождённого сына. Но слава претору забытьё было пустынно и прохладно.
Зато сейчас, хорошенько выспавшись и с удовольствием поработав челюстями над своим лёгким ужином, я смог хорошенько обмозговать все произошедшие в последнее время события. И в результате я пришёл к вполне однозначному выводу: использование меня, непрофильного агента, не что иное, как отвлекающий манёвр.
Прийти, раскрыв ударом ноги дверь, разворошить спящий улей, заставив пчёл в бессильной ярости атаковать незваного гостя, в то время пока пасечники в относительной безопасности займутся извлечением мёда. Ведь, скорее всего я здесь не один. К моему приезду, в провинции, да и не только в ней, уже должны были, находились другие представители пятого отдела, знающие своё дело куда как лучше меня.
Возможно, кто-то мог бы увидеть в подобном положении вещей подлость или коварство со стороны моего руководства. Ведь по большому счёту, всё это большая подстава, если конечно мои выводы хоть чуточку соответствуют действительности. Однако реальность значительно сложнее чёрно-белого представления подобных людей.
Хоть я и несу службу в пятом отделе Преторианского ордена, разведчиком как таковым не являюсь. Я штурмовик: подготовленный, обученный и имеющий за плечами почти десятилетний опыт диверсионных работ в непрекращающихся пограничных конфликтах. С любой стороны, как ни посмотри, я идеальная кандидатура на роль приманки. А то, что использовали меня в тёмную - ну видимо так было нужно.
Я сделал ещё один глоток приятного, обжигающего чая. Не имея желания немедленно погружаться в комиссарские бумаги, я посидел ещё несколько минут, тихо постукивая пальцем по красной тканой поверхности папки и предаваясь воспоминаниям.
Меня выдернули из казармы с минимумом личных вещей, глубокой ночью через серию стационарных порталов переправили в маленький замок, расположенный кажется в Рибисе. Хотя в этом я не был уверен. Там, среди заснеженных елей, я провёл примерно месяц, наполненный настолько интенсивными тренировками, что вся предшествующая служба показалась мне безмятежным отдыхом.
Суровый священник дворф, по нескольку раз в день колдовал над моим измученным телом, разгоняя боль в перетружденных мышцах, разминая суставы и раз, за разом наполняя тело энергий. День за днём с утра до вечера продолжались сводящие с ума тренировки, а к вечеру я попадал в руки учёных мужей.
В мой опустошённый за день, отказывающийся работать мозг, накачивали различной информацией, пока он не начинал натурально захлебываться. По прошествии этого ужасного месяца, меня на целый день предоставили самому себе. Появилась возможность выбраться из замка, посетить небольшой, как будто сказочный, засыпанный снегом закрытый военный городок.
А утром следующего дня меня инструктировал сам Старший Секретарь Магистрата Ордена. В свои семьдесят с лишним лет он сохранил гордую военную выправку и с достоинством и грацией носил свои морально устаревшие, тяжёлые доспехи. Но больше всего в нём за эту кратковременную встречу мне запомнились: могучий и явно тяжёлый односторонний палаш в тёмно-красных с золотистыми узорами ножнах, снежная седина волос и острый, но улыбающийся взгляд.
Именно тогда я и узнал о цели своего путешествия. Новая Касталония, далёкая южная провинция Империи, спустя, без малого век, вновь требовала к себе внимание Ордена в связи с усиливающейся активностью «наиболее вероятного противника».
Собственно на данный момент, да и вообще в последние пару тысяч лет он у нас только один. Эльфийская Расовая Республика Регентум Эленор или просто Эленор. «Новый Путь» если переводить название с местного диалекта эльфийского на имперский. Извечный то ли противник, то ли завистник...