Заметь я его, наверное, никогда бы я не совершил ту ошибку. Не сказал те слова, что как мизерикордия нанесли последний и неотвратимый удар по юной душе Арисы. Но погружённый в тёмные воспоминания того вечера, когда я предчувствуя беду не находил себе места в положенной мне для молитвы по случаю праздника келье, а Ниес - мо бедная Ниес умирала на холодном полу женских покоев новоградского дворца... Не видя ничего кроме тьмы прошлого, я занёс «кинжал милосердия» и нанёс фатальный удар.
- Но почему! Почему тебя не было рядом? - Ариса ещё не плакала, но маленькие алмазы слёзинок уже украшали с непониманием смотрящие на меня глазки, да слегка подрагивала нижняя губа.
Девушка сама не заметила как её вежливое «вы», само собой исчезло где-то посередине истории и теперь казалось, что мы всегда, с самого начала вот так просто говорили друг с другом на «ты».
- Я же говорю, это был ежегодный Серебрианский Императорский Бал. Неужели ты не слышала о празднике Святого Серебриана Новоградского?
- Нет. - Хлюпнула носом эльфийка.
- Во времена правления императора Ёргена Седьмого - «Слепца», Империя почти проиграла Первую Великую Войну Эленору, который в тогда так же был империей. В те времена над страной царил так называемый Доминант Молчания. Знаешь, что это такое?
- Знаю. Времена ереси Молчаливого Бога.
- Так вот, в это время, мы были слабы как никогда, а Эленорцы стояли уже на подступах к Новоградской провинции. Император в те дни, казалось, сошёл с ума. Он устраивал бал за балом, а снятые с боевого дежурства части день за днём ходили парадами по пустым площадям.
- А люди?
- Народ? Кто мог, бежал в не занятые ещё провинции. Другие, пухли с голоду и умирали прямо на тех же улицах, по которым вышагивали не менее голодные и злые солдаты. В те времена, большие рыцарские Ордена находились в опале, работая в глубоком подполье. У Империи не было никаких шансов пережить последнее наступление.
- Но Империя же выжила!
- Да выжила. Правда заплатила ужасную цену. В тот день, когда Эленорцы готовили решающий штурм по опустевшим землям на столицу, Император приказал открыть ворота всех ещё державшихся городов и устроить грандиозный пир во дворцах. Пусть, мол враг знает, что ничто не страшит его - законного правителя этих земель. Эленорцы уже маршировали к столице, когда на их пути у них встали последние рыцари Претора, ведомые магистром Серебрианом Новоградским. Их было немного, но бились до последнего человека. А в это время в столице, прервав грандиозный по масштабам и пышности бал, Иван Первый племянник Императора, во главе последних комиссаров Ноэль и тёмных рыцарей Аэрэль, с боем прорвался во внутренние покои и обезглавил Ёргена.
- Рыцари Катахизиса Тёмной Лилии! - Глаза Арисы округлились. - Вместе с Рыцарями Комиссариата?
- Именно так. Я думаю, подробности, почему это произошло, тебе лучше спросить у наставника. Так вот. С собой Иван привёл войска с запада, востока и севера, как регулярные части так и ополчение. В тяжёлых боях, они откинули войска Эленора, но основу наступлению положил именно небольшое войско преторианцев.
- А почему я об этом не знаю?
- Всему виной Доминант Молчания...
- И всё равно, причём тут история! Почему ты не был с ней?
- Я не мог. В Серебрианский праздник, Император устраивает приём в память о том злополучном бале, а все находящиеся в это время в столице преторианцы, обязаны её покинуть, уединившись в установленном на месте боя монастыре и провести там вечер и ночь, пока на заре, как говорит сказание их не придёт поддержать вся Империя. Так что я был в своей келье, когда произошло непоправимое. Останься мы дома...
- Так ты действительно Преторианец!
Мизерикордия вонзилась в сердце жертвы, а я, вынырнув из воспоминаний непонимающе смотрел на вскочившую с кресла девушку.
- Ариса, что та... - я тоже поднялся и тут же нежные руки легли на мои щёки, а маленький пальчик прислонился к моим губам и прошёлся по шраму.
В этот момент, стоя перед камином, ко мне пришло осознание случившегося. Как я великовозрастный мужик, мог не замечать... да кого я обманываю. Девочка изначально пришла ко мне не просто так, а уж сейчас. Я уже видел перед собой абсолютно взрослую, влюблённую женщину. Не девочку с подростковой влюблённостью, не испытывающего привязанность ребёнка и уж точно совсем ту, которой всё равно с кем провести эту ночь.