- Я что-то пропустила?
- Рудольф не ожидал, что вы закажите улитки, - без улыбки сказал шеф.
- Нет, нет, - Рудольф изящно замахал руками. - Просто у нас в стране считается, что это блюдо - мощный афродизиак, и его заказывают в основном мужчины.
- Мне улитки нравятся не поэтому, - с легкой улыбкой ответила Илона. - Если хотите, могу рассказать.
- Я весь внимание, - любезно откликнулся Рудольф. - Думаю, мои спутники также не откажутся от интересного рассказа.
Марион истово кивнул, не отрывая от нее глаз. Шеф молча поднял бокал и немного отпил.
- Однажды я оказалась в компании любителей гонок, - не спеша начала Илона. - Это были гонки Формула-1, если быть точной. Оказывается, у этой компании сложились определенные правила, можно даже сказать, целый ритуал. На каждую гонку, а они бывают обычно раз в две недели, хотя иногда случаются и реже, и чаще, накрывается обширный стол.
Меню включает в себя множество продуктов: икру всех видов, чипсы, соленую красную и белую рыбу, вяленую рыбу, разнообразные острые колбаски с картошкой и тушеной капустой, баклажаны в остром соусе, маслины, грибы, соленые орешки, и еще многое и многое другое. В общем, все, что подходит к пиву. Но есть пять обязательных ингредиентов: это креветки, лангустины, чесночные сухарики с острым соусом, и улитки.
- А пятый? - спросил Марион.
- Скорее первый, основной. Это пиво всевозможных сортов. А я его как раз и не пила.
- Как же вас допустили к столу? - поинтересовался Рудольф. - В таких закрытых компаниях обычно очень строгие правила.
- Вы правы. Но для меня сделали исключение.
- Заменили вином?
Илона покачала головой.
- Я же говорила, что эти пять - обязательные. Мне дали попробовать темное пиво, и оно мне неожиданно понравилось. К тому же оно оказалось менее крепким. И мне разрешили ограничиться одной бутылкой.
- Вы могли бы выбрать безалкогольное, - сказал Марион.
Рудольф улыбнулся м покачал головой. Предлагать это русским... казалось, говорил его вид.
- Знаете, как у нас говорят? - без улыбки сообщил шеф. - Безалкогольное пиво, это первый шаг к резиновой женщине.
Все вежливо рассмеялись.
- Именно там мне неожиданно понравились улитки. Гонки из моей жизни, увы, через некоторое время ушли, а любовь к улиткам так и осталась.
- Гонки, - задумчиво заметил Марион. - Боюсь ошибиться, но на мой взгляд, в них мало интересного. Машины едут и едут, и так целых два часа.
- Когда знаешь гонщиков и историю каждого, гонка выглядит по-другому, - ответила Илона. - Плюс интересный комментарий. Вот, например: молодой гонщик обгоняет известного в прошлом четырехкратного чемпиона. Комментатор в восторге: смотрите, что делает этот новичок! Скорость больше трехсот пятидесяти, а он обходит его как стоячего!
Все вежливо смотрели на нее. Марион не выдержал первым.
- Что же в этом смешного?
- Смешное дальше. Это самый молодой гонщик пелетона, продолжает комментатор. Через три месяца ему исполнится восемнадцать и тогда он получит водительские права!
Все немного посмеялись. Илона доела улитки, сделала еще пару глотков и посмотрела на шефа. Тот слегка кивнул.
- Господа, - сказал он. - Илоне Викторовне сегодня еще предстоит поработать, поэтому она вынуждена нас покинуть. Горячее мы попробуем без нее. Но уверяю вас, без женского общества мы не останемся.
Илона встала.
- Позвольте пожелать вам приятного времяпровождения, - сказала она.
Рудольф и Марион тоже встали и слегка поклонились. Вежливые, черти, подумала Илона. Впрочем, это же французы.
- Я провожу вас, - сказал шеф.
Они вышли в вестибюль.
- Машина у входа, вас отвезут обратно, на фирму.
Илона молча кивнула.
- Жду вас завтра к десяти.
- Всего доброго.
Ей не хотелось говорить, но она заставила себя. Столик на шестерых... В голове невольно появилась картинка из Интернета - троица роскошных девиц, с почти оголенной грудью. Как там говорилось? Если вас не устраивает ваша личная жизнь...
Генеральный посмотрел ей вслед, как будто хотел двинуться за нею, но потом вздохнул и пошел в зал. Скоро должны появиться девушки из эскорт-агентства. Марион явно будет в восторге, да и Рудольф в прошлый раз не остался к ним равнодушен...
Илона вышла на улицу, и к ней тут же подкатил черный мерседес. Незнакомый водитель вышел, поклонился и открыл заднюю дверь. Илона поблагодарила и села. Жалко, что это не Владимир, с тоской подумала она. Придется ехать и молчать. А в голову все лезла и лезла картина с полуголыми девицами...
Прекрати, прикрикнула она на себя. Нашла о чем думать. Какое тебе дело, он что, твой близкий знакомый? Ты знаешь его всего один день. Составь план действий, и выполняй по пунктам. Сначала зайди к Аделаиде и переоденься. Потом, либо немного поработай в аналитическом, либо езжай домой.
Илона задумалась. Нет, сегодня она больше работать не будет. Устала. Для второго рабочего дня вполне достаточно, да и время уже девятый час. Домой. Посижу с мамой, расскажу ей все. Потом, наверное, позвонит Маша. А потом лягу спать, и постараюсь выкинуть посторонние мысли из головы.
Утром, быстро проделав обычные дела, она осторожно заглянула к маме - та после завтрака спокойно спала, а потом зашла к себе в комнату. Мысли, что надевать, не было. Илона посмотрела в окно - на улице было ясно, и вероятно, сегодня будет не холодно.
Она вытащила из шкафа обычную одежду, в которой раньше ездила в ИКАН. Рубашку, джинсы. Потом взяла легкую куртку. Сунув ноги в кроссовки, она спустилась вниз. Около дома стояла знакомая машина. Владимир уже развернул ее и стоял теперь немного дальше от подъезда.
- Какие планы на сегодня? - спросил он, поздоровавшись. - Куда поедем?
- Пока на фирму. А потом мы с Генеральным в ИКАН.
- Растете, Илона Викторовна, - рассмеялся Владимир. - Третий день, а вы уже разъезжаете вместе с шефом.
- Он попросил устроить встречу с профессором, - начала неловко оправдываться покрасневшая Илона. - Я же у него раньше работала...
Владимир оторвал руки от руля.
- Простите, пожалуйста. Я просто пошутил.
- Скажите, Володя, - вспомнила Илона. - А вы не знаете, на какой машине мы вчера ездили? Такая большая, солидная...
- Это Bentley Arnage T. Индекс T, или Black Tea, говорит об особой элегантности отделки. Первый такой седан был выпущен в 1998. В 2000 году новым владельцем марки Бентли стал BMW. Договор с фирмой подписывал еще дед нашего директора, он был большой любитель аристократических машин. Наш просто не стал ничего менять.
- Она дорогая?
Владимир покосился на Илону.
- Не очень, около восемнадцати миллионов.
Илона покачала головой.
- Надо же... Я и не знала, что такие машины существуют.
- Существуют и дороже, - Володя пожал плечами.
- А про самолеты вы тоже знаете? - решила спросить Илона. - Рудольф, француз, вчера упоминал какой-то Гольфстрим...
- А... У нашего директора такой-же. Golfstream G650, скорость около тысячи, восемь пассажиров и четыре члена экипажа, - спокойно ответил Владимир. - Перелет без дозаправки около тринадцати тысяч километров.
Он искоса посмотрел на Илону и добавил:
- Это как из Нью-Йорка в Пекин.