Топот и хохочущий вой оживляют морозную осеннюю ночь: волколаки орут во все горло, безо всякого стеснения и опаски, но лапы и ноги их ступают неслышно, словно крадучись, а человек мчится с грузным топотом, сквозь лесные трески и шелесты, но молчком, часто-часто роняя в черный воздух капли пота и клочья своего дыхания.
Лёха бежал по дороге во всю прыть, то и дело зашвыривая за спину оградные заклинания… Слабенькие, поспешные, однотипные, остановить они волколаков конечно же не могли, но запутывали, связывали, сдерживали, не позволяли догнать, и это уже хорошо. Сил вроде бы и много, но их надобно экономить, слишком уж крупна оказалась стая, магической крутизны в ней просто немеряно… И еще хрен его знает, кто за ними стоит…
— А вдруг ногу подверну? — предательская мыслишка опять вызвала гусиную кожу по всему телу, но берцы с высокими голенищами хорошо сидят на ногах, словно бы сами не дают споткнуться, хотя Лёха не впрыскивал туда никаких подкрепляющих заклинаний… а может и следовало бы… Прошлогодняя охота, в сравнении с нынешней, была куда как проще, безмятежнее. Там он просто и безмятежно охотился, а нынче — вон как!.. Расплодились, заразы, обнаглели!..
Из кустов по обе стороны дороги, одновременно прыгнули еще два волколака — одного Леха полоснул ножом, вроде бы опять грамотно попал, по горлу, а другого, который слева, угостил заклинанием — этого наповал… вернее — разорвало в клочки… Очхор! Славный п-пазл вышел, в тему! Если вы реально каннибалы, господа волколаки, а не только людоеды, вам придется изрядно потрудиться над своим коллегой, пока все кусочки подберете!..
Вожак-волкодлак взревел яростно, отгоняя самых нетерпеливых преследователей туда, назад, за незримую черту дистанции: никому не догонять! Никому не нападать! Не сметь лишнюю ауру проливать! Под страхом немедленной казни от своих!
Усталость потихонечку подкрадывалась к икроножным мышцам, лёгкие горели, с каждым выдохом требуя все больше и больше кислорода, но сие пустяки, это вполне терпимо, главное — чтобы не бросились одновременно со всех сторон, спина словно голая…
Из верхней одежды на Лёхе были только джинсы и свитер на голое тело, чтобы легче было гнаться за теми первыми двумя волколаками, в ночи припожаловавшими на запах человеческого мяса и человеческой ауры… Одного Лёха зарубил серебряным топориком, запустил и попал, словно томогавком, прямо в лоб, на пяти метрах расстояния, надо не забыть найти… А другой волколак… другой заманил его в засаду…
С погодой повезло: тело, хорошо разогретое бегом, холода не ощущает, зато ногам достаточно удобно бежать по земле, скованной первым ночным морозцем, ни снега, ни грязи…
Наконец, Лёха добежал до заброшенного хутора, где и обустроил себе охотничью стоянку, здесь дорога заканчивалась. На последних секундах бега Лёха поднажал, сколько мощи хватило, чтобы увеличить отрыв от волколаков, вбежал во двор, со всех сторон огороженный забором… бывшим забором из сетки-рабицы, проржавевшей в труху… и скороговоркой, едва не захлебнувшись на вздохе, провыл заклинание.
Хрясь! — это самый быстрый волколак со всей дури воткнулся головой в магическую защиту, возникшую ровно по границе хуторского забора. И почти сразу еще, словно градом в окно: бумс, бумс, бумс…
Лёха, первым делом сунув нож в мягкие кожаные ножны, переломился в поясе, руки на коленях, и некоторое время сосредоточенно дышал… Нет, на хрен подобный экстрим, впредь надо не лениться и каждое утро делать пробежки, кроссы, а так, почти без подготовки — трех километров не пробежал, уже язык на плечо.
Магическая защита была поставлена хорошо, весьма удачно: нигде ни щели, ни прогиба сверху — фиг с два ее перепрыгнешь… Лехе более или менее видны сквозь нее волколаки, кольцом обступившие магический барьер, словно сквозь туман, однако хорошо различимы, а вот с их стороны этот барьерный туман гораздо гуще: волколаки слышат звуки, чуют запах, вроде бы ощущают ауру, даже видят неясное перемещение по двору каких-то теней — но и только.
Можно пока слегка передохнуть и сообразить что к чему.
Волколаки, повинуясь рыку вожака-волкодлака, рассредоточились в плотную шеренгу по периметру магической ограды, но не равномерно, а как бы со вздутием в самом хлипком месте, в районе бывших ворот, и стали ее поджирать, прокусывать. Ночь только началась, времени полно, спешить некуда: ограда жжется, но маленькими укусами — тоже вполне съедобна. Совокупная мощь нескольких сотен волколаков обязательно превозможет, непременно пересилит могущество даже такого крутого колдуна, каким вдруг оказался этот наглый человечишко… Все хорошо, все прекрасно, ему не отсидеться там, за оградой… и часу не пройдет… Главное — держаться вместе, стаей, а не порознь, стадом.