Аист был царём всех птиц, живущих в окрестных лесах. Как и всякий царь, аист любил поспать в тишине и покое. Но всю ночь до рассвета на болоте квакали лягушки, и он не сомкнул глаз. Поэтому аист отправился на болото сделать лягушкам внушение. Только он схватил самую горластую квакушку за ногу и спросил, будет она ещё квакать или не будет квакать, как перед ним на кочку, поросшую мхом, опустился перепел и стал хныкать:
— Он не дал мне лепёшку!
— Кто он? — спросил аист, отпуская лягушку, которая сказала напоследок «Ква-ква-ква!» — и нырнула в воду.
— Шишо!
— Прикажи воронам привести ко мне этого мальчишку! — распорядился аист.
Перепел полетел к засохшей вербе, на которой сидели два чёрных ворона и важно озирались вокруг.
— Видите, идёт мальчишка и несёт котомку с хлебом? — крикнул им перепел. — Аист распорядился его привести. Быстро!
Вороны каркнули, расправили крылья и полетели к Шишо.
— Стой, ни с места!
Но Шишо хорошо помнил, что его ждёт дедушка. Он поднял с земли камень и замахнулся Вороны улетели ни с чем.
Отправился тогда аист на Синюю гору, нашёл дятла и велел ему созвать птичий совет. Застучал дятел по дереву:
— Тук-тук-тук! Аист всех собирает на совет!
Зашумела Синяя гора, зачирикали, засвистели, запели, засвиристели, закаркали птицы. Со всех сторон потянулись они к аистову гнезду. Первым прилетел филин в огромных очках. Потом трясогузка на тонких ножках, синичка и стайка воробьёв. Из соседней деревни явились три индюка и надутый павлин с зелёными перьями в хвосте. На ветке старой ели уселась белочка: ей было очень интересно послушать, зачем собралось столько птиц.
Когда все расположились на поляне в кружок, аист рассказал о горячей ржаной лепешке и похлёбке из молодой крапивы.
— Как бы нам полакомиться этой едой? — спросил он.
Первым взял слово индюк. Он сказал:
— Давайте его обманем. Предложим ему обменять дедушкин обед на одно перо из павлиньего хвоста.
Павлин возмутился:
— Так нельзя! Не дам я пера! Сегодня перо, завтра перо, скоро совсем меня оскубаете.
Затем выступил филин:
— Я начну ухать и его испугаю!
— Где тебе его испугать! — возразила маленькая синичка — Ты ведь у нас ростом не вышел. Я и то больше тебя.
Птицы рассмеялись. Трясогузка предложила:
— Отдадим ему синичку. Она такая маленькая, какой от нее прок?
Аист сердито посмотрел на трясогузку.
— Никого я не отдам, — сказал он.
Вдруг послышался голос белочки:
— Хотите ржаную лепёшку? Хотите свежей похлёбки?
— Конечно, хотим! — зачирикали птицы.
— А сколько вы дадите орехов, если я сумею увести Шишо далеко в лес, а вы тем временем заберёте у него лепёшку и похлёбку?
Аист посмотрел на нее с недоверием.
— У тебя и крыльев-то нет, как ты его догонишь? Он ведь ушёл далеко.
— Догнать сущие пустяки. Сколько орехов дадите?
— Мешок, — ответили птицы и посмотрели на аиста. — Сколько поднять сможешь, столько и дадим.
Аист кивнул головой.
Помчалась хитрая белочка с ветки на ветку, с дерева на дерево и догнала Шишо. Прыгнула на сук старой груши, склонившейся над тропинкой.
— Шишо, ты знаешь, какие у нас новости? — спросила белочка, когда мальчик поравнялся с ней.
Шишо остановился.
— Нет, не знаю.
— Ты видел большой дуб на поляне? Там висят качели, а на них качается паук. Хочешь посмотреть?
При слове «качели» глаза у Шишо засияли.
— Но я должен отнести обед дедушке. Он очень проголодался и ждёт похлёбку и лепёшку.
— О, это проще простого. Сейчас я скажу воронам, чтобы они отнесли обед твоему дедушке. Идём, посмотришь, какие качели, какой большой и красивый паук! А на спине у паука нарисован чёрный крест!
Шишо поставил на землю котелок с похлёбкой, рядом положил котомку с лепёшкой и побежал за белочкой. Не успели они отойти, как два ворона схватили вкусный дедушкин обед и отнесли аисту. А Шишо с белочкой отправились качать на качелях паука. Качали, качали, даже устали, так долго качали. Паук не возражал, он, видно, был доволен этой игрой.
Вернулся Шишо обратно и видит: нет ни лепёшки, ни похлёбки. Понял он, что его обманули, заплакал и побежал домой. Когда проходил через большой мост, перегнулся поглядел в воду и увидел — темноволосый мальчик с большими оттопыренными ушами тоже смотрит на него и плачет.
А тем временем далеко в лесу, на поляне под густой тенью, аист и его друзья клевали дедушкин обед и распевали песни. А белочка грызла орехи.