Старик проснулся, потянулся и спрашивает жену:
— В чем дело, что с тобой приключилось?
Осмотрелся он кругом и видит: мы, шестеро братьев, едем, окружив его со всех сторон.
— Здравствуйте, гости! — говорит он нам.
А мы в ответ только усмехнулись, переглянувшись друг с другом.
Старик начал расспрашивать, кто мы такие и куда держим путь. Мы ответили ему:
— Мы — шестеро братьев, насильники. Нам хочется немножко над вами подшутить.
— Я старик, а вы молодые, — говорит он, — не стыдно ли вам со мной шутить?
Но мы не оставили своих шуток и затеяли ссору со стариком.
— В таком случае подождите, солнышки мои, — говорит тогда старик. — Я оседлаю своего коня и вооружусь.
Так он и сделал. Сел на коня и занял место посередке между нами. Арба от нас отстала. Мы верхами едем впереди арбы. После долгого разговора старик согласился испытать нашу силу.
Право начать он предоставил нам, братьям, по старшинству. Старший брат выхватил свой меч и на коне наскочил на старика так, что удар мечом и наскок конем пришлись одновременно. Вслед за ним мы все по очереди нападали на старика, но наши мечи оказались изломанными о его меч. Наступила очередь старика. Он повернул своего коня против нас и убил пятерых моих старших братьев, начиная со старшего, вместе с их конями. Оставался я, младший. Увидев гибель своих братьев, я в страхе бежал от него. Старик погнался за мной на своем коне; не успел я спрятаться за деревом в лесу, как старик нагнал меня; он размахнулся своим мечом и одним ударом срубил дерево и правую руку мою. Потом схватил меня и сказал:
— Я мог бы тебя убить, но я щажу тебя для того, чтобы ты понял, что такое жизнь.
После этого он взял с меня клятву, что я брошу путь насилия и буду жить честно, потому что всегда найдется силач, превосходящий другого силача.
Так я остался без правой руки. Потому и называют меня «Ардаглагом».
Насильник выслушал Ардаглага, последовал его совету, вернулся домой и стал жить спокойно, рабочим человеком.
29. Мальчик-с-Пальчик, сын бедняка
Давным-давно жил-был бедняк. Жил он в бедности на краю села. Так как он был очень беден, то сельское общество предложило ему:
— Поручаем тебе пасти наших гусей и телят, а за это будем давать тебе зерна, муки и кое-что еще. И на это ты сможешь жить.
Бедняк согласился. Стал он пасти гусей и телят села. За это ему давали по чаше зерна, муки, и он на это существовал.
Прошло некоторое время, и вот на склоне лет родился у него мальчик. Назвали его Мальчик-с-Пальчик.
Вечером бедняк пригнал гусей в село, зашел в свой дом и устало опустился на стул.
Жена спрашивает:
— Что с тобой, что ты так устало сел на стул?
— Устал я сегодня потому, что телята разбегались у меня в разные стороны.
Услышав слова отца, мальчик в колыбели вдруг потянулся, сломал стенки своей колыбели и говорит:
— Дада 24, если бы завтра и я с тобой пошел, то мы их пасли бы вместе.
Отец и мать были поражены:
— Что это? Черт он или человек? Вчера только родился, а сегодня уже сломал стенки своей колыбели и даже заговорил!
— Что вы так испугались? — говорит им мальчик. — Я пока еще маленький! Расскажи, как надо пасти гусей и телят, дада?
Отец говорит ему:
— Их надо держать вместе, чтобы не было пропажи. Нельзя им позволять разбредаться.
Утром отец и сын его Мальчик-с-Пальчик погнали гусей и телят за село. Там Мальчик-с-Пальчик начал бегом кружить вокруг гусей и телят, не дает им рассыпаться в разные стороны; того, кто отходил хоть немножко дальше, он ударял так, что тот замертво падал на месте. Так пасли они их целый день. Гуси и телята все разбегались в разные стороны, и Мальчик-с-Пальчик перебил их. В село они пригнали только немногих. Вышли сельчане встречать своих гусей и телят, спрашивают старика:
— Куда девались наши гуси и телята?
— Вот этот злополучный молодец был со мной и перебил их, — сказал отец.
— Мы больше тебе не поручим пасти гусей и телят наших, — говорят старику сельчане. — Твой сын перебьет их, ты должен с ним расправиться.
Но сердце не позволяло старику погубить своего сына. Он прожил много дней, не имея что есть и голодая. Наконец решил все-таки погубить своего сына. Одолжил он у соседей арбу и лошадь.
— На что тебе эта лошадь и арба? — спрашивает его Мальчик-с-Пальчик.
— Отправимся с тобой в балц, — ответил отец.
Запряг он лошадь в арбу и вместе с Мальчиком-с-Пальчиком отправился в балц. Долго ехали они по степи, там и застал их вечер.
— Сделаем здесь привал, — сказали они.
Остановились, смотрят и видят: в отдалении мерцает огонь. Мальчик-с-Пальчик говорит своему отцу:
— Я быстро принесу оттуда огня, и мы разведем костер.
— Бегом, да съест дада твои болезни!
Мальчик-с-Пальчик пустился бежать к огоньку. А ночью мерцание огня всегда кажется близким. Наконец он добежал до этого места и видит, что свет идет из кургана. Он ворвался в курган, а там оказался дом семи братьев уаигов 25. Они все семеро сидели на скамейке.
— Добрый вечер! — громко приветствовал их Мальчик-с-Пальчик.
— Будь здоров, будь здоров, горная пташка 26! — ответили ему уаиги.
Они усадили его с собой. Перед ними над очагом висит котел с четырьмя ручками, в нем варится оленья туша.
— Разведите под котлом огонь! — говорит старший уаиг.
По этому слову уаиги должны были бросить в котел Мальчика-с-Пальчика, они хотели его съесть. Но Мальчик-с-Пальчик сам вскочил и подбросил под котел целую сажень дров.
Старший брат опять говорит:
— Помешайте мясо в котле!
Мальчик-с-Пальчик вскочил, поднял сваренное мясо наверх, а сырое опустил на дно. Что и говорить, мясо варится. А Мальчик-с-Пальчик сел на свое место. Котел кипит, как же иначе!
— Снимите свой котел! — сердито обращается к своим старший уаиг.
Все семеро уаигов вскочили, чтобы снять котел, а Мальчик-с-Пальчик схватил их руками, не дал даже пошевельнуться и сам встал и один снял котел, который не могли снять семеро уаигов.
Он принялся вынимать из котла куски мяса и бросать их в корыто. Отбирает куски и приговаривает:
— Это — для дада!
Набрал мешочек этих кусков, выхватил из костра головешку и пустился наутек, а уаиги остались в оцепенении.
— Что это за диво было? — сказали они. — Ростом не больше кулака, как же он не дал нам, уаигам, даже возможности встать?
У них была единственная сестра, свои золотые кудри она держала в корзине.
— Да будет вам стыдно! — сказала она. — Вы — великаны, вас семеро и не смогли его задержать, чтоб он стал вашим братом!
А Мальчик-с-Пальчик вернулся к своему отцу и зовет его:
— Дада, дада!
Но ни дада, отца его, и никого другого здесь не было. Вернулся отец к себе в село и заявил:
— Я погубил своего мальчика!
И принялся он снова за ту работу, которой поддерживал свою жизнь: стал пасти гусей и телят своих односельчан.
Не найдя своего отца, Мальчик-с-Пальчик вернулся обратно в дом уаигов. Они обрадовались ему, и он стал с ними жить. Днем уаиги охотились, вечером возвращались с дичью. Так они и жили.
Однажды посмотрел Мальчик-с-Пальчик в дверь и увидел в степи нечто вроде куска папахи:
— Что это там виднеется? — спрашивает он уаигов. Уаиги отвечают:
— Около нашего дома была серебряная коновязь. Кто-то у нас ее утащил и воткнул в землю вот на том месте. Мы давно откапываем ее, но вытащить никак не можем.
Мальчик-с-Пальчик взял уаигов с собой и подвел их к коновязи. Он заставил каждого из них одного за другим попробовать свою силу и вытащить коновязь из земли, но они не смогли этого сделать.
Тогда он сказал:
— Ну-ка, потяните ее вместе!
Но и всемером они не смогли ее вытащить.
Тогда он сам подошел к коновязи и потянул ее, но она не сдвинулась с места. Он потянул ее второй раз — она еле заметно сдвинулась. Тогда он осерчал, набросился на нее и в один миг вытащил. На месте коновязи осталась дыра. Он сунул туда свою руку и вытащил золотое кольцо. Взвалил коновязь на спину семерых уаигов, те принесли ее домой и поставили на старое место.