— Ну, иди теперь, — закончил великан, — и будь доволен, что в твоих краях ты сильнее всех. А на свете сильнее сильных много.
Домбай пошел тогда домой и с тех пор не хвастал силой.
32. Алдарский сын
У одного алдара было трое дочерей, для которых он на вершине неприступного Сайнага устроил железную башню. Три девицы, бывшие чудом красоты, в своем уединенном жилище не нуждались ни в чем: ночью белизна их тела заменяла собою свечу, а пищу и питье подавал им бог по мере надобности. Когда девицы достигли возраста невест, у старых родителей нежданно-негаданно родился сын. Рос маленький алдарский сын Сосланбек, окруженный ласками родителей, не ведая о существовании трех сестер, заключенных в сайнагскую башню. И вот маленький алдар уже стал свободно владеть луком.
Раз — это было на двадцатом году его жизни — он увидел дочь вдовы-ведуньи, шедшую по воду. Юноша пустил стрелу в ее кувшины и разбил их. Девочка, обливаясь слезами, пошла к матери и пожаловалась ей. Та, выслушав дочь, дала ей другие кувшины и сказала:
— Если этот юноша еще раз разобьет твои кувшины, то скажи ему: «Если бы ты был настоящим удальцом и героем, то вместо того, чтобы обижать меня, бедную девочку, разыскал бы своих сестер».
Девочка опять пошла за водой, и, когда сын алдара вторично разбил ее кувшины, она высказала ему слова матери. Юноша, оскорбленный и удивленный, ничего не сказал девочке, а торопливо направился в родительский дом. Здесь он со слезами на глазах и в сильном гневе предстал перед отцом и матерью и спросил их:
— Есть ли у меня сестры? Если есть, то скажите, где они находятся.
— Да не простит бог тому, кто сказал тебе это, — ответили его родители. — Иди в сайнагскую башню и там увидишь своих сестер.
На другой день сын алдара отправился в указанное место и там действительно увидел своих сестер. Девушки очень обрадовались ему.
— Ах, как хорошо, что у нас есть такой брат! — восклицали они.
Тогда же сестры взялись приготовить брату каждая по одному наряду, стараясь превзойти друг друга в искусстве шитья и кроя. Брат только удивлялся происходившему вокруг него и не верил своим глазам. Ему казалось, что он во сне и видит ангелов.
Наконец брат простился с сестрами и хотел вернуться домой, но девушки обступили его и стали просить:
— Завтра почти у всех людей мира праздник и потому упроси родителей отпустить нас в церковь.
— Хорошо, — сказал им брат и, возвратившись домой, действительно испросил для них позволение пойти в церковь.
Спустя короткий срок он снова очутился у сестер и передал им радостные слова:
— Отец и мать согласились отпустить вас в церковь, готовьтесь!
До полуночи сестры наряжались, чтобы отправиться в церковь, а от полуночи до утра наряжали брата.
Утром, когда солнышко заиграло на небосклоне и люди потянулись на зов церковного колокола, три дочери алдара со своим братом направились в церковь. Здесь уже было много народу, но толпа из уважения к ангелоподобным богомольцам почтительно расступилась и пропустила их в церковь.
Торжественно совершалось мирное богослужение. Смиренный люд молился усердно… Вдруг в дальней части храма, среди последних молящихся появились три невиданные дотоле существа — с человеческими туловищами и змеиными хвостами вместо ног. До конца службы они простояли тихо и, по-видимому, все свое внимание сосредоточивали на трех дочерях алдара.
Кончилось богослужение. Народ потянулся к выходу; туда же направились тихим, ровным шагом и дочери алдара со своим братом. Как только они поравнялись с тремя удивительными существами, раздались оглушительные раскаты грома, и удалой сын алдара лишился чувств. Тем временем чудовища схватили девушек и вместе с ними исчезли. Алдарский же сын, придя в себя, горько заплакал и отправился домой сообщить родителям печальную весть:
— В дальней части храма, около выхода, — говорил он родителям, — стояли сегодня три существа с человеческими туловищами и змеиными хвостами, и если не они похитили моих сестер, то не знаю, куда они могли еще деться.
— Ты во что бы то ни стало хотел погубить своих сестер и достиг этого, — ответили ему старый алдар и мать. — Иди теперь и сам пропади с ними!
Нечего было делать юному, но удалому Сосланбеку. Взял он из конюшни отца лихого коня, надел дедовское оружие и отправился на поиски сестер. Долго бродил он по полям, лесам и горам и наконец, вышел на берег одной большой реки. Здесь он сошел с коня, опутал его треножником, сам же, положив седло под голову, лег отдохнуть и заснул крепким, богатырским сном.
Тем временем из реки вышел громадный слон. Он проглотил коня алдарского сына и преспокойно начал расхаживать возле юноши. Между тем алдарский сын, проспав целые сутки, окинул взором окрестности и, не увидев своего коня, горько заплакал.
— Теперь я должен погибнуть, пришел мне конец! — восклицал он в отчаянии.
Тут слон подошел поближе к нему и проговорил человеческим голосом:
— Не плачь, не плачь, мой милый. Оседлай-ка лучше меня и садись.
Сосланбек повиновался и, оседлав слона, уселся на него. Слон опять обратился к нему:
— Ударь меня три раза плетью так, чтобы от моих боков отскочили кусочки, а на твоих руках образовались мозоли.
Юноша так исправно исполнил желание слона, что тот сказал:
— Хорошо, парень, ты годишься мне в седоки!
— И ты, слон, можешь служить мне конем, — ответил алдарский сын.
Быстрее стрелы несся слон. В несколько мгновений они пролетели необозримые поля. Долго неслись таким образом и наконец завидели издали одинокий дом.
— Не знаешь ли, кому принадлежит этот дом? — спросил слон алдарского сына.
— Нет, не знаю, — ответил юноша.
— Это дом мужа твоей младшей сестры, — сказал слон. — Чем ближе мы будем подходить к нему, тем все более трудным будет путь. Сначала в нас будут бросать раскаленными кусками железа, потом станут осыпать горячим углем, но ты не падай духом, я довезу тебя до этого дома.
Понеслись они дальше, и все случилось так, как говорил слон. Все же достигли дома. Когда они стали пред воротами, слон напутствовал своего седока:
— Побудь с зятем и сестрой только один час, а затем приходи обратно. Если же ты через час не возвратишься, оставлю тебе твоего коня, а меня уж более не видать тебе.
Зашел сын алдара к сестре и зятю, которые приветливо встретили его. Посидев у них около часа и расспросив сестру обо всем, что случилось с нею, юноша стал прощаться с ними. Зять и сестра удивились и стали его удерживать:
— Если ты ищешь для себя невесту, мы найдем тебе ее, если ищешь богатства, то и это мы тебе добудем, только скажи нам! — говорили ему хозяева.
— Я не ищу ни невесты, ни богатства, но мне нужно торопиться, — ответил гость, как научил его слон.
Все-таки его повели в комнату, увешанную портретами разных красавиц мира.
— Со всеми этими девицами я знаком, но ни одна из них мне не нравится, — ответил юноша, как учил его слон.
Наконец сестра попросила его вырезать шашкой на ее дверях свой облик и подарила ему перстень со словами:
— В случае, если тебя будут осиливать, брось этот перстень на землю и скажи: «Покажите теперь всю вашу силу!»
Вырезав свой облик, Сосланбек возвратился к слону.
— Если ты всегда так будешь слушать меня, — сказал слон, — то никогда не ошибешься, и счастье всюду будет твоим спутником.
Отправились они дальше. Долго, долго странствовали по безлюдным местам и наконец опять завидели одинокий дом среди необъятных полей.
— Вот тебе и дом твоей средней сестры и ее мужа, — проговорил слон. — Раньше, когда мы подходили к дому твоей младшей сестры, нас ожидали незначительные трудности, а теперь их будет больше. Но ты не падай духом, я опять донесу тебя.
Чем ближе они подходили к дому, тем чаще бросали в них раскаленными кусками железа, обливали кипятком и горячей смолой. Все смертоносные средства были пущены в ход, но благодаря слону они достигли цели, и сын алдара добрался до дома средней сестры.