Кто знает, сколько лежал бедняк в когтях у горного орла. «Может, я не живой, а мертвый?» думал бедняк.
Пощупал бедняк голову — голова цела, пощупал ноги — и ноги целы. Тогда протер бедняк глаза и видит: лежит он в когтях у горного орла на такой высокой горе, что никогда ему не добраться отсюда до своего хадзара. Потом посмотрел на горного орла, а горный орел лежит на камнях, и великанова стрела торчит у него в груди.
Вдруг горный орел заговорил человечьим голосом:
— О, хороший человек, спаси меня от смерти, и я тебя вовек не забуду.
— Я не бог и спасти тебя не в силах, — отвечает ему бедняк. — Я сам не знаю, как мне избавиться от беды.
А горный орел опять ему говорит:
— Если ты захочешь, то спасешь мне жизнь. Недалеко отсюда в большой пещере живет великан и у входа в его пещеру кипит родник чудесной воды. Принеси мне той воды, обмой мою рану. Тогда рана заживет, и я полечу выше туч и выше облаков.
Жаль стало бедняку горного орла, и только хотел он спросить у орла, где великанов родник, как закачалась гора, словно люлька, посыпались скалы в темные ущелья, поднялась буря, и возле бедняка появился страшный великан. В одной руке великан держал тугой лук, в другой — булатные стрелы.
Нагнулся страшный великан, схватил бедняка за бешмет и поднял его вверх к своим глазам.
— Ого, горный дзигло[19], — сказал великан, — попался! Не дал я горному орлу съесть тебя, зато сам тебя съем. — Сказал так великан и поглядел на бедняка большими, точно сита, глазами. Поглядел, покачал головой и сказал:
— Съел бы я тебя, горный дзигло, да боюсь — застрянут твои кости у меня в горле. Лучше понесу я тебя в свою пещеру и откормлю. А вот разжиреешь, как кабан в лесу, тогда я зажарю тебя и съем.
Сказал так страшный великан, потом сунул бедняка в газырь своей черкески и пошел в свою пещеру. Там положил он бедняка на каменную плиту, родниковой водой промыл его раны, и вмиг зажили раны бедняка. Потом принес деревянную тарелку, величиной с большое корыто, полную мясом и чуреком, поставил ее перед бедняком на землю и сказал:
— Ешь чурека и мяса столько, сколько твое сердце пожелает, да смотри — бежать не вздумай, не то худо тебе будет.
Сказал так, взял лук и стрелы и пошел на охоту к Белым горам, а бедняка оставил в своей пещере.
II
А бедняк был такой голодный, что сразу набросился на чурек и мясо, как голодный волк бросается на жирного барана. От радости позабыл даже страшного великана, даже горного орла позабыл, даже вокруг себя не посмотрел. Ел бедняк чурек и мясо, пока не наелся досыта. Тогда встал он с камня, посмотрел вокруг и удивился. «Сколько лет живу я в горах, а такой пещеры ни разу не видел ни на яву, ни во сне», подумал он.
И правда, другой такой богатой пещеры не найти на всей земле: на стенах пещеры висят дорогие ковры, на серебряных полках куски шелка сложены, медные сундуки доверху полны золотом и алмазами, в одном углу пещеры золотые кинжалы, лук и острые стрелы сложены, в другом углу стоят кувшины желтого масла и кадушки, полные овечьим сыром. А посередине стоит огромный чан из меди, и в нем столько воды, сколько в глубоком озере.
Видит это бедняк, глазам своим не верит, даже про свою несчастную судьбу позабыл.
Кто знает, сколько смотрел бедняк на стены и на полки великановой пещеры, как вдруг услышал он орлиный голос:
— О, бедняк, скорее спаси меня от смерти, скорее!
Выбежал бедняк из пещеры, зачерпнул полную чашу родниковой воды и что было сил побежал к раненому орлу. Вытащил он стрелу из сердца горного орла и промыл родниковой водой его рану. Орел взмахнул могучими крыльями, поднялся под самое небо и оттуда кричит бедняку:
— Будь счастлив, хороший человек! Вот тебе мое перо. Береги его и, если попадешь в беду, сожги его на костре. Где бы я ни был, вмиг явлюсь к тебе и выручу тебя из беды.
Сказал так горный орел, клювом вырвал одно перо из правого крыла и бросил его бедняку, а сам скрылся за облаками.
Поднял бедняк орлиное перо, спрятал его в карман бешмета и пошел опять в пещеру великана. Поставил бедняк медную чашу на серебряную полку, взял тарелку с чуреком и мясом и опять принялся есть. Вдруг видит: из угла выбежала маленькая мышь. Стала мышь на задние лапки и говорит бедняку человечьим голосом:
— Вот скоро месяц, как я не брала в рот ни крошки чурека, ни кусочка сала, потому что боюсь я злого великана. Если ты меня накормишь, я всю жизнь тебя не забуду.
19