Танчи оборвал пение. Все притихли. Стук колес усиливался, и сильнее потряхивать стало.
— Разгадает ли кто загадку? — громко, чтоб и девушки слышали, спросил Танчи.
— Какую? — отозвалось сразу несколько голосов.
— Сказать?
— Говори давай, не тяни, — загалдели с разных сторон.
Танчи, по-моему, только этого и ждал. Ему не понравилось затишье в вагоне, и, чтобы отвлечь нас от перестука колес и согнать дремоту, он решил развлечь нас загадкой. Теперь затея удалась, и он даже подмигнул мне.
Ребята ждали, что последует дальше, просили не томить их души.
Танчи соскочил с нар и вышел на середину вагона.
— Только не выкрикивайте с мест. Кто захочет отгадать, пусть поднимет руку. Договорились?
Танчи приложил левую руку ко лбу, изображая глубокомыслие, а потом вскинул обе руки и сказал:
— На горушке невысокой птичка малая сидит, что-то громко говорит.
Участники игры разочарованно переглянулись.
— Кто отгадал? Не вижу поднятых рук.
Никто, конечно, их не поднял, сочтя загадку пустяковой.
— Так, значит, не отгадали…
— Как это не отгадали? — послышался возмущенный ропот.
— Почему же тогда не подняты руки?
Руки взлетели вверх.
— Это другое дело. Вижу — знаете. Теперь еще одна загадка.
— Если тебе, конечно, по силам, хоть немного потруднее загадывай, — внес кто-то предложение.
— Все этого хотят?
— Да!
— Тогда слушайте: маленький, кругленький, а за хвост не поднять. Что такое?
На этот раз все затихли.
— Повтори еще раз.
— Маленький, кругленький, а за хвост не поднять.
Ни одна рука не поднялась.
— Пока раздумываете, я отдохну, — и он попытался сесть на нары.
Но его вытолкнули вновь на середину вагона, потребовав сказать ответ.
— Я думал, вы сами отгадаете, разгадка немудреная — клубок ниток.
Вздох разочарования: как просто, а сами не сообразили.
Игра раззадорила Танчи:
— А теперь предлагаю скороговорку. Кто отважится повторить без ошибки, пусть поднимет руку. Слушайте внимательно. Говорю дважды. Желающие могут записать. Итак: крепкому волу из крепкой лозы жесткий хомут. Повторяю…
Поднялось несколько рук.
— Начнем с мужчин, — Танчи взглянул вправо, выбор его пал на Бечирби.
— Прошу. Выходи на середину.
Бечирби вскочил с места и выпалил:
— Крепкому волу из крепкой козы жесткий хомут.
Все дружно захохотали. А Бечирби сник, будто под дождь попал, и, ссутулившись, сел на место.
— Итак, свой хомут ты себе выбрал, — подытожил Танчи.
X
Приехали. Приветствовать нас, сказать «Здравствуйте!» народу пришло не меньше, чем на проводы. В нашу честь были вывешены кумачовые транспаранты. Выбравшись из вагонов, мы выстроились с вещами на площади. Красная ткань, обтянувшая наскоро сколоченную трибуну, притягивала взоры.
На митинге выступил председатель райисполкома. Имя и фамилию его не удержал в памяти, но помню, что это был казах. Вообще же среди тех, кто пришел на встречу, было много не только казахов, но и представителей других национальностей.
Как же мы гордились собой! Нас не просто здесь ждали, оказалось, эшелон наш, без преувеличения, не упускали из виду. Районные руководители знали, в какой день какую станцию мы проезжали. И вот наконец-то эти богатыри здесь… Да, да, председатель так прямо и сказал — богатыри. Хотя ни одного еще пласта мы не перевернули, ни одной охапки соломы не запасли, а нас уже до небес возносят. Но может, он не без умысла так говорит, чтобы мы не уронили своего достоинства, когда и в самом деле возьмемся за ту большую работу, которой от нас здесь ждут? Плохого в его словах, в любом случае, нет, все нам на пользу.
Вокруг площади — низкие саманные дома. Солнце печет немилосердно, не будь ветра, люди без особой закалки вряд ли выдержат. Ветер иногда так задувает, что слова говорящего уносятся куда-то, но вот он сникает, и слова председателя вновь слышны всем.
И действительно, нам оказана немалая честь. Предстоит потрудиться в бескрайних степях, где веками ничего не росло, кроме ковыля, а теперь созревает пшеница. Ее-то и предстоит убрать нам по-хозяйски. До созревания пшеницы есть еще некоторое время, говорит председатель. Но мы не должны думать, что рановато приехали. Ведь и тока еще не готовы. И жилье для себя предстоит строить самим.