- Почему?
- Прочь! – вода забурлила от пришедшего в движение громадного тела в её толще.
- Ты ведь знаешь! Скажи нам! Что ей нужно?!
- Проклятый человечек! Ты испытываешь моё терпение!
Троица спутников поспешно отступила в коридор, и теперь только Олег стоял перед разъярённым чудовищем, называющим себя Катариной.
- Я не уйду, пока не получу ответ!
- Гадкий! Гадкий проклятый человечек!!! – чудовище нависло над Олегом, заслонив собою свет. – Как смеешь ты перечить?! Убирайся! Ты наскучил мне! Все вы! Прочь!!!
Громовой рёв многократно усиленный эхом колодца заставлял внутренности вибрировать.
- А иначе что? – шагнул Олег навстречу искажённому злобой лицу Катарины. – Ты ведь не можешь тронуть нас. Я прав? Ты боишься. Боишься её. Потому что мы ей нужны.
- Ошибаешься, - растянулся огромный рот в жуткой ухмылке. – Но, так и быть, я отвечу на твой вопрос. После того, как получу свою плату.
- Какую плату?
Чудовище ощерилось, демонстрируя ряды бесчисленных мелких зубов.
- В Оше только одна плата.
Глава 3
Кое что еще
Олег оглянулся на стоящих далеко за спиной спутников и снова повернулся к Катарине:
- Чего ты хочешь?
- Одного из вас, - облизнулась та.
- Этого не будет, - решительно помотал головой Олег.
- Что ж… Значит, вы останетесь здесь навсегда, - нарочито печально вздохнула Катарина.
- Мы как-нибудь обойдёмся и без твоих ответов.
- Да, конечно. Но как вы намерены покинуть крепость? О… неужели этим самым путём? – бросила она взгляд во тьму позади себя. – Ты настолько самонадеян, проклятый человечек? Если так, можешь попытаться. Ведь особого выбора у вас нет, не правда ли?
- Так ты ждёшь плату за проход, а не за ответы?
- Ответы в подарок, - оскалилась Катарина ещё шире. – Хотя, вряд ли он тебе понравится.
- Я вернусь.
- Непременно, - ухмыльнулась хозяйка колодца.
Олег, краем глаза следя за чудовищем, отступил в коридор.
- Хочет одного из нас, - начал он без лишних предисловий.
- Мы слышали, - ответил Ларс.
- И что скажите?
- Я бы скормил тварине нашу обезьянку, - кивнул Дик на заметно нервничающего Жерома. – Но у голландца, как на грех, слишком хорошая память.
- Раненый в главной зале, - пояснил Ларс. – Мы чуть не забыли о нём.
- Точно, - непроизвольно улыбнулся Олег, отчего тут же почувствовал себя редкостной сволочью и поспешил реабилитироваться. – Но… вы же не всерьёз предлагаете…?
- Он всё равно не жилец, - расставил точки над «И» Миллер. – Так что советую отбросить душевные метания и поспешить наверх, пока наш билет отсюда не отдал концы. Красотка Катарина наверняка любит посвежее.
- Слушайтесь шумного человечка, - прошипела та из темноты колодца. – Если тело умрёт своей смертью, вам придётся найти замену.
- Что? – обернулся Олег. – Какая разница как он умрёт? Тебе ведь нужно мясо? Мы принесём.
- Не-е-ет, - протянула Катарина насмешливо. – Не мясо.
- А что тогда?
- Кое-что ещё. Кое-что совсем другое. Вы поймёте, когда лишите жизни. Но не вздумайте присвоить это себе! Принесите! И поскорее. Я голодна… Так голодна…
- Ну… – обвёл Олег взглядом спутников, обступивших раненого. – Кто смелый?
Лежащему на полу человеку было с виду лет двадцать пять. Небольшого роста, худой, со скуластым покрытым горячечной испариной лицом. Одет в светлую тенниску навыпуск и лёгкие спортивные брюки, цвет которых трудно было различить из-за густо покрывавшей их кровавой коросты. Напульсник на правом запястье. Обут в кроссовки. Из кармана вывалились наушники-капельки. Всё выглядело так, будто парень совершал пробежку в парке, прежде чем…
- Я это сделаю, - шагнул вперёд Дик.
Остальные трое выдохнули с явным облегчением, Жером перекрестился, беззвучно произнося молитву.
- Правда, - запнулся Миллер, - раньше мне не доводилось убивать людей мечом.
- А почему пистолет с собой не взял? – поинтересовался Олег.
- Не нашёл, - пожал Дик плечами. – Всю комнату вверх дном перевернул, а его нет.
- Давайте не будем отвлекаться, - прервал беседу Ларс.
- Ты прав, - Миллер взял меч двумя руками, клинком вниз. – Так… И что? В сердце?
- Думаю, да, - кивнул Ларс.
- Чёрт, - Дик поднял оружие, но тут же опустил его, так и не нанеся смертельного удара. – А если я не смогу одним махом? Если в грудину попаду? Вдруг он очнётся?
- Это было бы совсем некстати.
- Может, в глазницу?
- Ты больной, - скривился Клозен.
- Просто отруби ему голову, - поделился мыслью Олег.
- А что, это идея, - согласился Жером. – По шее сможешь попасть?